Presentiamo la storia di questa cultura la cui area di influenza comprendeva gli stati di Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas e parte del Tabasco, nella Repubblica Messicana, nonché Guatemala, Belize e porzioni di Honduras ed El Salvador.
In un ambiente naturale straordinario e ricco formato da grandi giungle che ricevono abbondanti piogge; da fiumi possenti come il Motagua, il Grijalva e l'Usumacinta; da catene montuose di origine vulcanica, da laghi cristallini e fitte foreste, e anche da regioni pianeggianti quasi senza fiumi o piogge ma con innumerevoli ruscelli e depositi d'acqua noti come cenotes, si stabilirono in epoca preispanica, intorno al 1800 a.C., intorno 28 gruppi etnici che parlavano lingue diverse (come lo Yucatan Maya, il Quiché, lo Tzeltal, il Mam e il K'ekchi '), sebbene provenissero tutti da un tronco comune, e svilupparono una grande cultura che ha trasceso il tempo e lo spazio le sue originali e sorprendenti creazioni: la civiltà Maya.
La regione di quasi 400.000 km2 comprende gli attuali stati di Yucatán, Campeche, Quintana Roo e parti di Tabasco e Chiapas nella Repubblica Messicana, oltre a Guatemala, Belize e porzioni di Honduras ed El Salvador. La ricchezza e la varietà dell'area geografica corrisponde a quella della sua fauna: ci sono grandi felini come il giaguaro; mammiferi come scimmie, cervi e tapiri; numerose specie di insetti; rettili pericolosi come la vipera Nauyaca e il serpente a sonagli tropicale e bellissimi uccelli come il quetzal, l'ara e l'aquila arpia.
Questo ambiente naturale vario si rifletteva nell'espressione artistica e nella religione dei Maya. Il mare, i laghi, le valli e le montagne hanno ispirato le sue idee sull'origine e la struttura del cosmo, nonché sulla creazione di imponenti spazi sacri nel cuore delle sue città. Le stelle, principalmente il Sole, gli animali, le piante e le pietre erano per loro manifestazioni di forze divine, che erano anche gemellate con l'uomo possedendo uno spirito e una volontà. Tutto ciò rivela un legame eccezionale tra uomo e natura, un rapporto di rispetto e armonia basato su una coscienza di unità cosmica che era ed è centrale nella cultura Maya.
I Maya strutturarono potenti stati indipendenti, governati da grandi signori di illustri lignaggi che erano abili politici, coraggiosi guerrieri e, allo stesso tempo, sommi sacerdoti. Hanno mostrato un commercio attivo e condiviso con altri popoli mesoamericani la coltivazione del mais, il culto delle divinità della fertilità, i riti del sacrificio di sé e del sacrificio umano e la costruzione di piramidi a gradini, tra gli altri aspetti culturali. Allo stesso modo, svilupparono una concezione ciclica del tempo e una sistematizzazione del divenire che governò l'intera vita: due calendari, uno solare di 365 giorni e un rituale di 260, furono coordinati per formare cicli di 52 anni.
Ma inoltre, i Maya hanno creato il sistema di scrittura più avanzato in America, combinando segni fonetici con segni ideografici, e si sono distinti per la loro straordinaria conoscenza matematica e astronomica, poiché hanno utilizzato il valore di posizione dei segni e lo zero dall'inizio dell'era cristiana, che li pone come gli inventori della matematica in tutto il mondo. E prendendo il momento di un evento mitico come "data era" o punto di partenza (13 agosto 3114 aC nel calendario gregoriano) registrarono le date con sorprendente precisione in un sistema complesso chiamato Serie Iniziale, per lasciare una fedele traccia scritta della loro storia. .
I Maya si distinguono anche tra gli altri popoli mesoamericani per la loro architettura elegante, la loro raffinata scultura in pietra e stucco e la loro eccezionale arte pittorica, mostrandoli come un popolo profondamente umanista. Ciò è corroborato dai loro miti cosmogonici, in cui il mondo è creato per l'abitazione dell'uomo, e quest'ultimo per nutrire e venerare gli dei, un'idea che pone l'uomo come l'essere la cui azione rituale favorisce l'equilibrio e l'esistenza stessa del cosmo .
La grande civiltà Maya fu troncata dai conquistatori spagnoli tra il 1524 e il 1697, ma le lingue, i costumi quotidiani, le tradizioni religiose e, in breve, la concezione del mondo che gli antichi Maya creavano, in qualche modo sopravvissero ai loro discendenti durante il era coloniale e rimangono in vita fino ad oggi.
