Fin dalle sue origini l'uomo ha intuito la necessità di ricreare la propria percezione del mondo; per questo rappresentava il suo ambiente su grandi pareti di roccia in grotte o all'aperto, e si esprimeva nella semplice scultura in pietra
Queste manifestazioni artistiche, pitture rupestri e figurine in pietra, oltre a costituire le prime eredità culturali, sono una delle più importanti fonti di informazione per la conoscenza delle società di cui non abbiamo testimonianze scritte.
In Mesoamerica sono state trovate un'infinità di figurine antropomorfe realizzate con l'argilla nel periodo formativo (2300 a.C.-100 d.C.), soprattutto nel Messico centrale. Questo periodo comprende una lunga sequenza che gli specialisti hanno suddiviso in Basso, Medio e Alto, a causa delle caratteristiche culturali che compaiono in essi. Sebbene siano stati trovati pezzi di entrambi i sessi, la maggior parte di essi mette in risalto la grazia e la delicatezza del corpo femminile; Poiché sono stati trovati nei campi coltivati, gli studiosi li hanno associati alla fertilità della terra.
Finora, il pezzo più antico situato in Mesoamerica (2300 aC), rinvenuto nell'isola di Tlapacoya, Zohapilco, sul lago Chalco, è anch'esso femminile, a forma di fusto cilindrico e con stomaco leggermente sporgente; Poiché non presenta alcun abbigliamento o ornamento, evidenziano chiaramente le loro caratteristiche sessuali.
Le piccole sculture con sembianze umane rinvenute sono state raggruppate per lo studio come segue: in base alla loro tecnica di fabbricazione, al tipo di decorazione, alla pasta con cui sono state realizzate, ai tratti del viso e alla forma del corpo, dati necessari per effettuare analisi comparative del tempo e del suo rapporto con altre culture simili.
È importante notare che queste statuette, sebbene facciano parte di uno stereotipo, mostrano caratteristiche così uniche da poter essere considerate vere opere d'arte. In queste "belle donne", come sono chiamate, spicca la donna voluttuosa con vita piccola, fianchi larghi, gambe a bulbo e lineamenti molto fini, tutti caratteristici del loro modello di bellezza. I pezzi femminili sono generalmente nudi; alcuni hanno gonne a campana o pantaloni possibilmente di seme, ma sempre con il busto scoperto. Quando si tratta di acconciatura, si osserva una grande varietà: può includere fiocchi, copricapi e persino turbanti.
Nelle figurine di argilla non si apprezza se le persone si tatuassero da sole o praticassero la scarificazione; tuttavia, non c'è dubbio che la pittura del viso e del corpo fosse inseparabile dalla sua cura. Il suo viso e il suo corpo erano decorati con fasce e linee di bianco, giallo, rosso e nero. Le donne si dipingevano le cosce con disegni geometrici, cerchi concentrici e aree quadrate; Avevano anche l'usanza di dipingere l'intero lato del corpo, lasciando l'altro non decorato, come contrasto simbolico. Questi corpi alla festa mostrano il movimento che si riflette nel modo più libero nelle ballerine, che rappresentano la grazia, la bellezza e la delicatezza caratteristiche delle donne.
Indubbiamente, queste pratiche erano legate a cerimonie rituali di venerazione dei fenomeni naturali, in cui la musica e la danza avevano un ruolo di primo piano, ed erano una manifestazione della loro concezione del mondo.
Sebbene su scala più piccola, anche la statuetta maschile era lavorata, quasi sempre con un maxtlatl o traliccio e in alcune occasioni con abiti elaborati, ma raramente veniva rappresentata nuda. Siamo consapevoli dell'uso di determinate fibre per la fabbricazione dei loro vestiti, e sappiamo anche che era decorato con bellissimi disegni e timbri in diversi colori; Allo stesso modo, è possibile che abbiano usato la pelle di vari animali per coprirsi. La presenza di questi pezzi è stata un elemento importante per dedurre come avvenissero i cambiamenti nell'organizzazione sociale del momento, dal momento che i personaggi maschili stanno acquisendo maggiore importanza nei rituali comunitari; esemplari di questo sono gli sciamani, uomini che conoscono i segreti dell'erboristeria e della medicina, il cui potere risiede nella loro intermediazione tra l'uomo e le forze soprannaturali. Questi individui presiedevano le cerimonie comunitarie e talvolta indossavano maschere con gli attributi del totem per instillare paura e autorità, poiché potevano parlare con lo spirito che rappresentavano e acquisire potere e personalità attraverso la maschera.
Molto belle le statuine con i volti mascherati rinvenute, un esempio interessante è quello con una maschera di opossum, animale di grande significato religioso. Le rappresentazioni di contorsionisti sono comuni; mette in risalto l'ottima figura di un acrobata di caolino, finissima argilla bianca, situato a Tlatilco in una sepoltura forse appartenente a uno sciamano. Altri personaggi degni di nota sono i musicisti, che si distinguono per i loro strumenti: tamburi, sonagli, fischietti e flauti, oltre a persone con corpi e volti deformati. La dualità, tema che si pone in questo momento, la cui probabile origine è nel concetto di vita e morte o nel dimorfismo sessuale, si manifesta in figure con due teste o in un volto con tre occhi. I giocatori di palla sono identificati dai loro protettori dell'anca, del viso e delle mani e perché portano una piccola palla di argilla. L'abbellimento del corpo raggiunge la sua massima espressione con la deformazione cranica intenzionale - simbolo non solo di bellezza ma di status - e la mutilazione dentale. La deformazione cranica ha avuto origine in epoca preceramica. ed era praticato tra tutti i membri della comunità. Fin dalle prime settimane di nascita, quando le ossa sono modellabili, il bambino è stato posto in una parte precisa delle stecche per la testa che gli premevano il cranio, con l'obiettivo di dargli una nuova forma. Il bambino è rimasto così per diversi anni fino a quando non è stato ottenuto il grado di deformazione desiderato.
È stato messo in dubbio che la deformazione cranica si manifesti nelle statuette, a causa del fatto che i pezzi sono stati modellati a mano; Tuttavia, questa pratica culturale è evidente dalle testimonianze dei numerosi resti scheletrici scoperti negli scavi, dove si apprezza questa deformazione. Un altro dettaglio importante in questi pezzi sono le cuffie, gli anelli per il naso, le collane, i pettorali e i braccialetti come parte della loro estetica. Questa caratteristica delle culture mesoamericane può essere osservata anche nelle sepolture, poiché questi oggetti personali venivano posti sui morti.
Attraverso le figurine è stato possibile approfondire le relazioni tra una cultura e l'altra, ad esempio l'influenza del mondo olmeco sul resto delle culture mesoamericane, principalmente attraverso lo scambio culturale, che si intensifica durante il Medio Formativo (1200-600 a.C.).
Con il cambiamento dell'organizzazione sociale verso una società più stratificata - dove si accentua la specializzazione del lavoro ed emerge una casta sacerdotale - e l'istituzione di un centro cerimoniale come luogo di scambio di idee e prodotti, anche il significato delle statuette è stato trasformato. e la sua produzione. Ciò avvenne nel tardo periodo formativo (600 a.C.-100 d.C.), e si manifestò sia nella tecnica di lavorazione che nella qualità artistica delle piccole sculture, che furono sostituite da pezzi rigidi privi della grazia caratteristica delle precedenti. .
