Realizzati su carta amata o su pelli trattate di animali come i cervi, i Maya hanno progettato codici individuali in cui hanno registrato i loro concetti di storia, degli dei e del cosmo.
Chilam Balam, il Giaguaro Indovino, nato nella città di Chumayel, che aveva imparato molto bene la scrittura dei conquistatori spagnoli, decise un giorno di trasferire in quella nuova forma scritta ciò che riteneva degno di preservare da quella grande eredità dei suoi antenati contenuta nei codici.
Così leggiamo nel suo libro intitolato Il Chilam Balam da Chumayel: “Questo è il ricordo delle cose che sono successe e di quello che hanno fatto. Tutto è finito. Parlano con le loro stesse parole e quindi forse non tutto è compreso nel suo significato; ma, giustamente, come è successo tutto, così è scritto. Tutto sarà di nuovo spiegato molto bene. E forse non sarà male. Tutto ciò che è scritto non è male. Non c'è molto scritto a proposito dei loro tradimenti e delle loro alleanze. Così il popolo del divino Itzáes, così quelli del grande Itzamal, quelli del grande Aké, quelli del grande Uxmal, così quelli del grande Ichcaansihó. Quindi anche i cosiddetti Couoh ... Veramente molti erano i suoi "Veri Uomini". Per non vendere tradimenti amavano unirsi tra loro; ma non tutto ciò che c'è dentro è in vista, né quanto deve essere spiegato. Coloro che sanno provengono dalla nostra grande stirpe, gli uomini Maya. Quelli sapranno il significato di ciò che è qui quando lo leggeranno. E poi lo vedranno e poi lo spiegheranno e allora i segni oscuri del Katún saranno chiari. Perché sono i preti. I preti sono finiti, ma il loro nome non è finito, vecchi come loro ”.
E molti altri uomini di spicco, in varie città in tutta l'area Maya, hanno fatto lo stesso di Chilam Balam, fornendoci un ricco patrimonio storico che ci permette di conoscere quei nostri grandi antenati.
Come ricordare i fatti sacri delle origini? Come far sopravvivere la memoria dei prodigiosi antenati affinché le loro azioni continuino ad essere un esempio e la via da seguire per i discendenti del lignaggio? Come lasciare testimonianza delle esperienze con piante e animali, dell'osservazione delle stelle, di eventi celesti straordinari, come eclissi e comete?
Questi sforzi, supportati dalla loro eccezionale intelligenza, portarono i Maya, molti secoli prima dell'arrivo degli spagnoli, a sviluppare il sistema di scrittura più avanzato del continente americano, con il quale potevano essere espressi anche concetti astratti. Era una scrittura fonetica e ideografica allo stesso tempo, vale a dire che ogni segno o glifo poteva rappresentare un oggetto o un'idea, o indicare foneticamente, con il suo suono, una sillaba all'interno della parola. Il glifi con valore sillabico sono stati utilizzati in diversi contesti per esprimere una grande varietà di concetti. Un glifo principale, con prefissi e suffissi, formava una parola; questo è stato integrato in una clausola principale (soggetto-verbo-oggetto). Oggi sappiamo che il contenuto delle iscrizioni Maya è di calendario, astronomico, religioso e storico, ma la scrittura continua nel processo di decifrazione in vari paesi del mondo, alla ricerca di una chiave per poterla leggere correttamente.
Nelle città Maya, soprattutto nella zona centrale nel periodo Classico, troviamo gli antecedenti del Libro di Chilam Balam de Chumayel: straordinari libri di storia scritti in calcolo, modellato stucco, dipinto su pareti; libri di storia che non raccontano tutti gli eventi di una comunità, ma gli eventi dei lignaggi dominanti. La nascita, l'accesso al potere, i matrimoni, le guerre e la morte dei sovrani furono lasciati in eredità ai posteri, rendendoci consapevoli dell'importanza che gli atti umani avevano per le generazioni future, che a sua volta rivela la presenza di una profonda consapevolezza storica tra i Maya. Rappresentazioni umane, accompagnate da testi sulle gesta dei lignaggi dominanti, venivano esposte nei luoghi pubblici delle città, come le piazze, per mostrare alla comunità il carattere esemplare dei grandi signori.
Inoltre, i conquistatori spagnoli riportarono in vari testi l'esistenza di numerosi codici storici, libri dipinti su lunghe strisce di carta amata piegate a forma di paravento, che furono distrutte dai frati nella loro ansia di annientare quella che chiamavano "idolatria", cioè la religione dei gruppi maya. Ne rimangono solo tre di questi codici, portati in Europa durante il periodo coloniale e che prendono il nome dalle città in cui si trovano oggi: il Dresda, il Parigi e il Madrid.
