Intorno ai secoli IV-XI della nostra era, diversi insediamenti fiorirono nella Sierra Gorda a Queretaro.
Di questi, Ranas e Toluquilla sono i siti archeologici più conosciuti; In essi si possono ammirare insiemi di fondazioni rituali, edifici residenziali e campi da ballo, armoniosamente integrati con i crinali delle colline. Le miniere di cinabro perforano i pendii vicini; questo minerale (solfuro di mercurio) era un tempo molto apprezzato per il suo brillante colore vermiglio, simile al sangue vivo. L'abbandono delle montagne da parte di coloni sedentari coincide con il crollo degli insediamenti agricoli in gran parte della Mesoamerica settentrionale. Successivamente, la regione fu abitata dai nomadi di Jonace, dediti alla caccia e alla raccolta, e dai semi-sedentari Pames, la cui cultura aveva somiglianze con la civiltà mesoamericana: la coltivazione del mais, una società stratificata e templi dedicati alla venerazione dei loro dei. .
Dopo la conquista, alcuni spagnoli giunsero nella Sierra Gorda attratti dalle condizioni favorevoli per le aziende agricole, zootecniche e minerarie. Consolidare questa penetrazione nella cultura della Nuova Spagna ha richiesto l'integrazione dei serrani autoctoni nel sistema socioeconomico e politico, compito affidato ai frati agostiniani, domenicani e francescani. Le prime missioni, durante il XVI e il XVII secolo, non furono molto efficaci. Intorno al 1700, la sierra era ancora vista come "una macchia di dolcezza e barbarie", circondata dalle incipienti popolazioni della Nuova Spagna.
Questa situazione è cambiata con l'arrivo nella Sierra Gorda del tenente e capitano generale José de Escandón, al comando del reggimento della città di Querétaro. A partire dal 1735, questo militare condusse una serie di campagne per la pacificazione delle montagne. Nel 1743, Escandón raccomandò al governo vicereale la totale riorganizzazione delle missioni. Il suo progetto fu approvato dalle autorità e nel 1744 furono istituiti centri missionari a Jalpan, Landa, Tilaco, Tancoyol e Concá, sotto il controllo dei francescani del collegio San Fernando Propaganda Fide, nella capitale della Nuova Spagna. I Pames che si rifiutavano di vivere nelle missioni furono sottomessi dai soldati di Escandón. In ogni missione è stata costruita una cappella rustica in legno con tetto in erba, un chiostro degli stessi materiali e capanne per gli indigeni. Nel 1744 c'erano 1.445 indigeni a Jalpan; le altre missioni avevano tra 450 e 650 individui ciascuna.
Una compagnia di soldati fu fondata a Jalpan, agli ordini di un capitano. In ogni missione c'erano soldati per scortare i frati, mantenere l'ordine e catturare gli indigeni che cercavano di fuggire.Nel 1748, le truppe di Escandón misero fine alla resistenza degli Jonace nella battaglia della collina di Media Luna. Con questo fatto, questo paese di montagna fu praticamente sterminato. L'anno successivo, Femando VI, re di Spagna, concesse a Escandón il titolo di conte della Sierra Gorda.
Nel 1750 le condizioni favorirono l'evangelizzazione della regione. Un nuovo gruppo di missionari arrivò dal San Fernando College, agli ordini del fratello maiorchino Junípero Serra, che avrebbe trascorso nove anni tra i Pames Serrano come presidente delle cinque missioni Fernandine. Serra iniziò il suo lavoro imparando la lingua Pame, nella quale tradusse i testi fondamentali della religione cristiana. Superata così la barriera linguistica, la religione della croce fu insegnata alla gente del posto.
Le tecniche missionarie usate nella sierra erano le stesse usate dai francescani in altre regioni durante il XVIII secolo. Questi frati hanno restituito alcuni aspetti del progetto di evangelizzazione della Nuova Spagna del XVI secolo, soprattutto sotto l'aspetto pedagogico e rituale; Tuttavia avevano un vantaggio: il piccolo numero di indigeni permetteva un maggiore controllo su di loro. D'altra parte, i militari hanno giocato un ruolo molto più attivo in questa fase avanzata della "conquista spirituale". I frati erano le autorità nelle missioni, ma esercitavano il loro controllo con l'appoggio dei soldati. Hanno anche organizzato un governo indigeno in ciascuna missione: sono stati eletti un governatore, sindaci, caporali e pubblici ministeri. Le colpe e le colpe degli indigeni sono state punite con la fustigazione somministrata dai pubblici ministeri indigeni.
Le risorse erano sufficienti, grazie all'intelligente amministrazione dei frati, al lavoro dei pames e ad un modesto sussidio fornito dalla Corona, non solo per la sussistenza e l'evangelizzazione, ma per la costruzione di cinque complessi missionari in muratura, costruiti tra il 1750 e 1770, che oggi stupisce i visitatori della Sierra Gorda. Sulle copertine, riccamente decorate con malta policroma, si riflettevano i fondamenti teologici della cristianità. Per dirigere i lavori delle chiese furono assunti maestri muratori stranieri. A questo proposito, Fray Francisco Palou, compagno e biografo di Fray Junípero, afferma: “Dopo che il venerabile Fray Junípero vide i suoi figli gli indiani in uno stato di lavoro con maggiore entusiasmo rispetto all'inizio, cercò di farne una chiesa in muratura (.. ) Ha proposto il suo pensiero devoto a tutti quegli indiani, che hanno accettato volentieri, offrendo di portare la pietra, che era a portata di mano, tutta la sabbia, fare la calce e mescolare, e servire come manovali per i muratori (..) e nel tempo di sette anni fu completata una chiesa (..) Con l'esercizio di questi lavori (i pames) furono abilitati a vari mestieri, come muratori, falegnami, fabbri, pittori, doratori, ecc. (...) ciò che restava del sinodo e dell'elemosina delle messe serviva a pagare il salario dei muratori (...) ”. In questo modo Palou confuta il mito moderno secondo cui questi templi furono creati dai missionari con il solo sostegno dei Pames.
I frutti delle fatiche agricole, svolte sui terreni comunali, erano conservati in granai, sotto il controllo dei frati; una razione è stata distribuita giornalmente a ciascuna famiglia, dopo la preghiera e la dottrina. Ogni anno si ottengono raccolti più abbondanti, fino a quando non ci sono state eccedenze; Questi venivano usati per acquistare squadre di buoi, attrezzi agricoli e stoffe per confezionare abiti. Anche il bestiame più grande e quello più piccolo erano di proprietà comunale; la carne è stata distribuita tra tutti. Allo stesso tempo, i frati incoraggiavano la coltivazione di terreni privati e l'allevamento di bestiame come proprietà privata. Così, hanno preparato i pames per il giorno della secolarizzazione delle missioni, quando il regime comunale è finito. Le donne hanno imparato a produrre tessuti e abbigliamento, filatura, tessitura e cucito. Producevano anche sacche da viaggio, reti, scope, pentole e altri oggetti, che i loro mariti vendevano nei mercati delle città vicine.
Ogni giorno, con i primi raggi di sole, le campane chiamavano gli indigeni adulti in chiesa per imparare le preghiere e la dottrina cristiana, il più delle volte in spagnolo, altre a Pame. Poi i bambini, dai cinque anni in su, vennero a fare lo stesso. I ragazzi tornavano ogni pomeriggio per continuare il loro apprendimento religioso. Anche nel pomeriggio hanno partecipato adulti che stavano per ricevere un sacramento, come la prima comunione, il matrimonio o la confessione annuale, nonché coloro che avevano dimenticato una parte della dottrina.
Ogni domenica, e in occasione delle celebrazioni obbligatorie della Chiesa, tutti gli indigeni dovevano assistere alla messa. Ogni persona indigena ha dovuto baciare la mano del frate per registrare la propria presenza. Chi era assente veniva severamente punito. Quando qualcuno non poteva partecipare a causa di un viaggio commerciale, doveva tornare con una prova della sua presenza alla messa in un'altra città. La domenica pomeriggio si pregava la Corona di Maria. Solo a Concá questa preghiera si è svolta durante la settimana, alternandosi ogni sera in un altro quartiere o ranchería.
C'erano rituali speciali per celebrare le principali festività cristiane. Ci sono informazioni concrete su quelle detenute a Jalpan, durante il soggiorno di Junípero Serra, grazie al cronista Palou.
Ogni Natale c'era un "colloquio" o gioco sulla nascita di Gesù. Durante tutta la Quaresima ci sono state preghiere speciali, sermoni e processioni. Nel Corpus Domini si è svolta una processione tra gli archi, con "... quattro cappelle con le rispettive tavole per la posa del Signore Sacramento". Allo stesso modo, ci sono state celebrazioni speciali per altre feste durante l'anno liturgico.
L'età d'oro delle missioni in montagna terminò nel 1770, quando l'arcivescovo ne ordinò la consegna al clero secolare. La categoria della missione è stata concepita, nel corso del XVIII secolo, come una fase di transizione verso la piena integrazione delle popolazioni indigene nel sistema Nuovo Ispanico. Con la secolarizzazione delle missioni furono privatizzati i terreni comunali e altre proprietà produttive. I pames avevano, per la prima volta, l'obbligo di pagare la decima all'arcidiocesi e le tasse alla Corona. Un anno dopo, una buona parte dei Pames aveva già lasciato le missioni, tornando ai loro vecchi insediamenti in montagna. Le missioni semi-abbandonate caddero in uno stato di decadenza. La presenza dei missionari del Colegio de San Fernando durò solo cinque anni. A testimoniare questa fase della conquista della Sierra Gorda, ci sono i monumentali gruppi nazionali che ora suscitano ammirazione e suscitano interesse nel conoscere l'opera di figure della statura di Fray Junípero Serra.
Fonte: Mexico in Time n. 24 maggio-giugno 1998
