L'unico allevamento di perle marine nel continente americano sta ancora una volta producendo le bellissime perle d'argento che un tempo rendevano famosi il Mare di Cortez e il Messico. Una vera rarità nel regno delle gemme.
Queste gemme erano associate al nostro paese in quanto oggi sono spiagge paradisiache, sarapes o tacos. Dalla sua scoperta nel XVI secolo, il Mare di Bermejo gareggiò in fama con il Golfo Persico per le sue perle multicolori e questi gioielli divennero ben presto uno dei principali prodotti di esportazione della Nuova Spagna.
A metà del XX secolo il sogno si è concluso. Poco prima della seconda guerra mondiale le grandi delizie delle ostriche perlate nel Mare di Cortez erano esaurite, molto probabilmente a causa dello sfruttamento eccessivo, e con esse anche la fama svanì.
Tuttavia, negli ultimi dieci anni, un gruppo di studenti del Monterrey Institute of Technology and Higher Education, campus di Guaymas, si è chiesto: "Se le perle sono state ottenute qui prima, perché non ora?" Nel 1996, quello che era iniziato come un lavoro universitario nel fine settimana, si è trasformato in un progetto pilota sponsorizzato dalla stessa TEC e successivamente in un'impresa a tutti gli effetti. Questo ha la fattoria nella bellissima baia di Bacochibampo, adiacente a Guaymas. Al nuovo arrivato sembra invisibile, finché non scopre le innumerevoli file di boe nere che segnalano l'attività subacquea, dove si svolge questa rara "coltivazione". La materia prima non è altro che il guscio di madreperla (Pteria sterna), ampiamente noto per l'iridescenza del suo guscio, ma non per le sue qualità di ostrica perlata. Negli anni Sessanta, un gruppo di giapponesi giunse nel Mare di Cortez con l'intenzione di creare con esso allevamenti di perle, ma non ci riuscirono e dichiararono che era impossibile coltivare perle con questa specie. Ma dove i giapponesi hanno fallito, i messicani hanno trionfato.
Cinquemila all'anno
Dopo anni di prove e raccolti incipienti, Pearls of the Sea of Cortez produce circa cinquemila perle all'anno; Poche se paragonate alle diverse tonnellate di perle Akoya provenienti dall'Asia o nere dalla Polinesia francese, ma un vero traguardo considerando questa impresa commerciale è pionieristica.
Sembra un compito impossibile definire bene il suo colore, tra le altre ragioni, perché il guscio di madreperla di solito produce perle di diverse sfumature. Forse la più comune di questa nuova varietà messicana è l'argento, a volte chiamato anche grigio opalescente o grigio argento, ma non mancano quelli che tendono più all'oro, al grigio acciaio o al viola, con sfumature che vanno dal rosa al verde. In ogni caso è un colore unico al mondo (e nel campo delle gemme) che ne accresce la particolarità e il suo valore.
Entrare nel mercato della gioielleria non è stato facile. Queste perle hanno trovato maggiore accettazione all'estero, soprattutto negli Stati Uniti. Non mancano nel nostro Paese i gioiellieri che, vedendo le perle, hanno chiesto con tono di disappunto: "Ma perché sono stretti?"
Un'educazione singolare
La fattoria Perlas del Mar de Cortés a Guaymas è aperta al pubblico, dove puoi conoscere il processo di produzione, che inizia alla fine dell'inverno, quando il guscio di madreperla depone le uova. Il "seme" viene fissato in sacchi di cipolla e, già un po 'più grande, quando ha il guscio, va alle reti di allevamento. Successivamente si opera l'ostrica, cioè si impianta una piccola sfera di guscio di madreperla (più ulteriori cellule produttrici di madreperla) in modo che il mollusco la ricopra con il cosiddetto “sacco perla”. Circa 18 mesi dopo, l'eventuale perla è pronta e può essere raccolta.
Detto così, sembra una procedura molto semplice. In realtà, tutto è molto più complicato. Sono mille gli imponderabili: l'azienda ha affrontato uragani e persino una perdita di drenaggio nella baia. Da parte loro, le ostriche sono a volte delicate come uno spaniel ed è necessario dar loro "mantenimento", cioè prendersi cura della loro salute e periodicamente liberarle dai parassiti. Solo il 15% delle ostriche gestite produce in qualche modo una perla vendibile (anche come souvenir). E come se non bastasse, tutto il processo, dal momento in cui nasce l'ostrica fino a quando viene macellata per ottenere la sua perla, dura tre anni e mezzo.
Nonostante le difficoltà, l'azienda sta andando sempre più rafforzandosi. Quindici persone ci vivono e nessuno che visiti Guaymas può perderlo. Vedere le ostriche nelle loro reti da riproduzione o nelle gabbie più grandi è piuttosto interessante, così come vedere da vicino queste incredibili e peculiari perle messicane ...
Giornalista e storico. È professore di Geografia e Storia e Giornalismo storico presso la Facoltà di Filosofia e Lettere dell'Università Nazionale Autonoma del Messico, dove cerca di diffondere il suo delirio attraverso gli angoli strani che compongono questo Paese.
