Questo testo era il libro tradizionale degli indiani che vivevano nella regione di Quiché del Guatemala, la cui origine, come quella degli abitanti della penisola dello Yucatan, era ovviamente Maya.
Oltre all'originario elemento Maya, le tracce della razza Tolteca che, proveniente dal nord del Messico, invase la penisola dello Yucatan sotto il comando di Quetzalcóatl verso l'XI secolo del nostro era.
I dati nei documenti rivelano che le tribù guatemalteche hanno vissuto a lungo nella regione della Laguna de Terminos e che, probabilmente non trovando abbastanza spazio vitale e l'indipendenza necessaria alle loro attività, l'hanno abbandonata e hanno intrapreso un pellegrinaggio totale verso le terre. dall'interno, seguendo il corso dei grandi fiumi che hanno origine nelle montagne del Guatemala: l'Usumacinta e il Grijalva. In questo modo raggiunsero gli altopiani e le montagne dell'interno dove si stabilirono e si diffusero, sfruttando le risorse del paese e le strutture che offriva loro per la difesa contro i loro nemici.
Durante il loro lungo viaggio, e nei primi giorni del loro insediamento nelle nuove terre, le tribù subirono grandi difficoltà descritte nei documenti, finché non scoprirono il mais e iniziarono a praticare l'agricoltura. Il risultato, negli anni, è stato estremamente favorevole allo sviluppo della popolazione e della cultura dei diversi gruppi, tra i quali spicca la nazione Quiché.
Se la produzione intellettuale segna il grado supremo della cultura di un popolo, l'esistenza di un libro di così grande portata e valore letterario come il Popol Vu è sufficiente per assegnare ai Quichés del Guatemala un posto d'onore tra tutte le nazioni indigene del Nuovo Mondo. .
Nel Popol Vuh si possono distinguere tre parti. Il primo è una descrizione della creazione e dell'origine dell'uomo, che dopo diverse prove infruttuose è stato prodotto dal mais, il grano che costituisce la base della dieta dei nativi del Messico e dell'America centrale.
Nella seconda parte sono legate le avventure dei giovani semidei Hunahpú e Ixbalanqué e dei loro genitori sacrificati da geni del male nel loro oscuro regno di Xibalbay; e nel corso di diversi episodi interessanti, ottieni una lezione di morale, la punizione dei malvagi e l'umiliazione dei superbi. Caratteristiche geniali adornano il dramma mitologico che nel campo dell'invenzione e dell'espressione artistica che, secondo molti, non ha rivali nell'America precolombiana.
La terza parte non presenta il fascino letterario della seconda, ma contiene una ricchezza di notizie relative all'origine dei popoli indigeni del Guatemala, alle loro emigrazioni, alla loro distribuzione nel territorio, alle loro guerre e al predominio della razza Quiché fino a poco prima la conquista spagnola.
Questa parte descrive anche la serie dei re che governarono il territorio, le loro conquiste e la distruzione dei piccoli centri che non si sottomisero volontariamente al dominio della Quiche. Per lo studio della storia antica di quei regni indigeni, i dati di questa parte del Popol Vuh, confermati da altri preziosi documenti, il Titolo dei Signori di Totonicapán e altre cronache dello stesso periodo, sono di inestimabile valore.
Quando, nel 1524, gli spagnoli, al comando di Pedro de Alvarado, invasero per ordine di Cortés il territorio situato immediatamente a sud del Messico, vi trovarono una numerosa popolazione, proprietaria di una civiltà simile a quella dei suoi vicini settentrionali. I Quichés e i Cakchiquele occupavano il centro del paese; ad ovest vivevano gli indiani Mam che ancora abitano i dipartimenti di Huehuetenango e San Marcos; sulle sponde meridionali del lago Atitlán c'era la feroce razza degli Zutujiles; e, verso nord e verso est, si diffusero altri popoli di razza e lingua diversa. Tutti erano, però, discendenti dei Maya che, al centro del Continente, svilupparono una civiltà nei primi secoli dell'era cristiana.
