Apparentemente non c'erano rettili appariscenti o vistosi che avrebbero potuto rimanere anonimi fino ad oggi, ma ci sono!
Apparentemente non c'erano rettili appariscenti o vistosi che avrebbero potuto rimanere anonimi fino ad oggi, ma ci sono!
Il Messico, come è noto, possiede una flora e una fauna tra le più ricche e varie al mondo, una ricchezza che è dovuta più alla sua particolare posizione geografica che alle sue dimensioni. Tuttavia, il fatto che nessun paese del pianeta ospita tante specie di rettili come il nostro è meno diffuso. Quanti sono esattamente? Nessuno lo sa fino ad ora. Quando viene consultato con un esperto del settore, dirà che sono circa 760, una cifra vicina alle specie di rettili finora identificate scientificamente. Ma sicuramente il loro numero è maggiore, poiché anno dopo anno vengono scoperti nuovi esemplari e, naturalmente, anche altre tipologie di animali.
Nel caso dei rettili, la maggior parte sono sauri e serpenti poco appariscenti, quasi insignificanti, nascosti in nascondigli, che fino ad oggi sono riusciti a sfuggire alla vista umana. Questo è il caso degli animali che vivono in molte regioni dei sistemi montuosi messicani ancora inaccessibili allo studente. D'altra parte, non è previsto che ci siano ancora rettili appariscenti o vistosi che potrebbero rimanere anonimi fino ad oggi. Ma ci sono! Il miglior esempio è stato fornito da Gunther Koehler, un erpetologo tedesco che nel 1994 ha trovato nel sud di Campeche un sauro fino ad allora sconosciuto, del genere Ctenosaura, chiamato iguana nera.
Koehler, un esperto di questo gruppo di iguane, lo chiamò Ctenosaura alfredschmidti in onore del suo amico e promotore di erpetologia, Alfred Schmidt.
Attualmente, la Ctenosaura alfredschmidti è conosciuta solo dal luogo in cui è stata trovata per la prima volta, cioè vicino alla strada principale che va da Escárcega a Chetumal. Il loro modo di vivere e le loro abitudini sono difficilmente conosciuti esattamente. La Ctenosaura alfredschmidti vive sugli alberi e raramente striscia a terra. Nel suo luogo di origine è noto come "scorpione" perché erroneamente classificato come velenoso.
Lo "scorpione" misura al massimo 33 cm, il che significa che non è grande quanto la specie più grande del suo genere, che può misurare fino a più di un metro in totale. Di tutti loro lo "scorpione" è senza dubbio il più bello. Ciò che colpisce è la sua coda relativamente corta ricoperta di scaglie spinose, che usa per afferrarsi saldamente nel suo nascondiglio, rendendo praticamente impossibile uscirne. Il colore del suo corpo lo distingue anche da tutte le altre iguane, ad eccezione del suo parente stretto, il difensore Ctenosaura iguana, che come lo "scorpione" vive esclusivamente nella penisola dello Yucatan ed è popolarmente noto come "chop" .
In termini generali, lo “scorpione” e il difensore Ctenosaura iguana sono molto simili, anche se ci sono differenze tra loro in termini di stile di vita. Mentre il primo vive sugli alberi, il "chop" vive in stretti buchi nelle rocce, vicino al suolo.
Il maschio "scorpione" è particolarmente colorato. La testa, la coda e le zampe posteriori brillano di blu malachite, mentre la parte posteriore è nera nella parte anteriore e rosso scuro o bruno-rossastro nella parte posteriore. È in grado di cambiare colore velocemente quasi come un camaleonte. Lasciando il suo nascondiglio al mattino, lo "scorpione" appare opaco nei toni, ma quando il suo corpo si riscalda e diventa attivo, mostra una splendida colorazione scintillante.
La femmina "scorpione", di colore marrone, è meno appariscente del maschio e di taglia più piccola. Come tutte le specie Ctenosaura, lo “scorpione” possiede artigli forti e affilati che gli consentono di arrampicarsi facilmente sugli alberi più scivolosi.
Di solito lo "scorpione" è l'unico abitante all'interno della sua tana. Nello stesso albero potevano alloggiare contemporaneamente un maschio e una femmina, sebbene in una buca diversa. Questa specie trascorre la notte e la maggior parte della giornata nella sua tana, il cui diametro è abbastanza grande da poter entrare e uscire senza problemi. Tuttavia, la sua crescita condiziona con una certa frequenza il cambiamento della sua dimora. Nel suo nascondiglio normalmente scivola in avanti, lasciando che la sua coda blocchi l'accesso al buco, rendendo praticamente impossibile ai potenziali nemici attaccarlo.
Mentre l'aria si riscalda, lo "scorpione" scivola fuori dal suo buco per crogiolarsi al sole. Quando il tuo corpo ha raggiunto la giusta temperatura, assume il compito di cercare il cibo di tutti i giorni. Si nutre, come tutte le sue specie, di piante, cioè delle foglie dell'albero dove vive, e occasionalmente anche di insetti e altri invertebrati. Al contrario, questa specie, nella sua fase giovanile, necessita di una dieta ricca di proteine per la sua crescita, motivo per cui in questa fase è fondamentalmente carnivora.
Per quanto riguarda la riproduzione dello "scorpione", il suo processo è ancora sconosciuto. La "braciola", ad esempio, depone una volta all'anno, solitamente in aprile, due o tre uova, e non è fino a giugno che le piccole iguane si schiudono. È molto probabile che la riproduzione dello "scorpione" sia simile a quella del "chop" per il semplice fatto che entrambi sono parenti molto stretti.
Lo “scorpione” di Campeche appartiene alla vasta e variegata famiglia delle iguane (Iguanidae) e non è strettamente imparentato con i sauri del genere Heloderma, caratterizzati in patria anche come “scorpione”. Entrambe le specie, Heloderma horridum e Heloderma suspectum, formano gli unici sauri veramente velenosi della stessa famiglia (Helodermatidae) e vivono nella zona costiera del Pacifico, che si estende dagli Stati Uniti sud-occidentali (Heloderma suspectum), attraverso tutto il Messico, fino a Guatemala (Heloderma horridum). È comune che tutti gli "scorpioni" abbiano pochi nemici naturali. Ctenosaura alfredschmidti non è certo velenosa come la cugina, ma può mordere con una forza straordinaria, nonostante le sue dimensioni regolari, e provocare ferite profonde. Inoltre, è sempre in allerta e raramente si allontana dal suo nascondiglio. Come abitante di un albero, si prende particolarmente cura dei rapaci.
L'uomo rappresenta senza dubbio la più grande minaccia per questo rettile dall'aspetto preistorico. Finora si sa troppo poco dello "scorpione" per concludere che la sua esistenza sia minacciata. Sebbene sia noto solo dal suo luogo di origine, si può ipotizzare che la sua gamma a Campeche sia più ampia. Tuttavia, le principali minacce alla sua sopravvivenza sono, da un lato, il progressivo abbattimento delle estese foreste in cui abita e, dall'altro, la raccolta indiscriminata di legna da ardere in prossimità dei centri abitati, che comprende boschi vecchi e nodosi. alberi dove si nasconde.
Per un'adeguata protezione dello “scorpione” è necessario soprattutto studiarne il modo di vivere e la sua distribuzione. È anche importante informare la popolazione locale sulla sua natura innocua e sull'importanza della sua protezione come specie. Altrimenti, sarebbe un peccato se questo unico e raro abitante del Messico scomparisse per sempre, prima ancora che tu abbia avuto la possibilità di incontrarlo.
Fonte: Unknown Mexico n. 279 / maggio 2000
