La storia dell'inizio dell'insegnamento accademico dell'architettura in Messico è già ben nota: intorno all'anno 1779, il maggiore incisore della Casa de Moneda, Jerónimo Antonio Gil, che aveva studiato all'Accademia delle Nobili Arti di San Fernando , fu inviato in Messico da Carlos III per migliorare la produzione della moneta e istituire un'accademia di incisione.
Una volta organizzata questa scuola, Gil non fu soddisfatto e si entusiasmò Fernando José Mangino, sovrintendente della Zecca reale, a promuovere la fondazione di un'accademia di arti nobili come in Spagna. Quando si parla di architettura, gli errori commessi dai dilettanti locali erano un buon argomento: “il bisogno di buoni architetti è così visibile in tutto il regno che nessuno può non notarlo; principalmente in Messico, dove la falsità del sito e il rapido aumento della popolazione rendono molto difficile trovare la giusta soluzione per la solidità e il comfort degli edifici ”, ha riferito Mangino.
Una volta che le autorità locali furono convinte, furono decantati gli hobby artistici della nobiltà e furono ottenuti alcuni sussidi, iniziarono i corsi nel 1781, utilizzando provvisoriamente lo stesso edificio della Moneda (oggi Museo delle Culture). Carlos III dà la sua approvazione, emana gli statuti, risparmia tremila dei dodicimila pesos annuali richiesti dal viceré Mayorga e raccomanda la costruzione di San Pedro e San Pablo per fondare l'Accademia. Il 4 novembre 1785 ha luogo l'inaugurazione ufficiale dell'Accademia delle Nobili Arti di San Carlos de la Nueva España. Il nome pomposo contrastava con la modestia delle stanze che occupò per sei anni nella stessa Zecca. Gil viene nominato CEO e insegna incisione di medaglie. Mandano l'architetto Antonio González Velázquez dell'Accademia di San Fernando a dirigere la sezione di architettura, Manuel Arias per la scultura e Ginés Andrés de Aguirre e Cosme de Acuña come direttori di pittura. Successivamente, Joaquín Fabregat è diventato direttore della stampa.
Tra gli statuti si menziona che, per ogni sezione, ci sarebbero quattro studenti in pensione che potrebbero così trascorrere tutto il loro tempo nello studio, che dovrebbero essere di sangue puro (spagnolo o indiano), che ogni tre anni sarebbero assegnate medaglie per i migliori artisti ", e che certe persone frequentassero le aule in questo modo per qualunque cosa si potesse offrire ai presidi per ostacolare le conversazioni ei giochi dei ragazzi.
La galleria d'arte iniziò a formarsi, con dipinti portati principalmente da conventi soppressi, e dal 1782 Carlo III ordinò la spedizione di libri per formare la biblioteca dell'Accademia. Con il secondo lotto (1785) la biblioteca conta 84 titoli di cui 26 di architettura. Bastava vedere i temi di questi per rendersi conto che la tendenza della scuola era definita: trattati di Vitruvio e Viñola, in diverse edizioni, altre opere su ordini classici, Ercolano, Pompei, Antichità romana (Piranesi), Colonna di Antonino, Las Antichità di Palmira tra gli altri. Il primo professore di architettura, González Velázquez era naturalmente di tendenze classiche.
Nel 1791 Manuel Tolsá arrivò in Messico con una collezione di riproduzioni in gesso di famose sculture europee, che sostituì Manuel Arias come direttore privato della scultura. Nello stesso anno fu istituita l'Accademia nell'edificio che era appartenuto all'Ospedale del Amor de Dios, fondato per i malati di bubboni e malattie veneree. Prima l'ex ospedale e le case annesse furono affittate e poi acquistate, rimanendovi definitivamente. Ci furono tentativi falliti di costruire un edificio per l'Accademia dove fu successivamente costruito il College of Mining, e furono fatti anche tentativi per adattare vari locali.
Il primo studente a ricevere il titolo di accademico soprannumerario in architettura fu Esteban González nel 1788, che presentò un progetto doganale. Il grado di accademico di merito in architettura è richiesto da persone con esperienza come architetti: Tolsá, che aveva già una laurea in scultura dalla Spagna; Francisco Eduardo Tresguerras e José Damián Ortiz de Castro. Per laurearsi, i tre progetti presentati: Tolsá del Colegio de Minería, una pala d'altare e la cella per la Marchesa de Selva Nevada nel convento Regina; Ortiz, che era un maestro dell'architettura in questa città e nella cattedrale, ha presentato un progetto per ricostruire la chiesa a Tulancingo; Tresguerras fece domanda per il titolo nel 1794, ma nulla è stato trovato negli archivi dell'Accademia per dimostrare che lo ottenne.
I maestri di architettura nominati dal Consiglio Comunale dovevano essere ricevuti da accademici di merito con l'obbligo che prima di eseguire un'opera presentassero il progetto al Consiglio Superiore del Governo, e si assoggettassero “senza alcuna risposta o scusa al correzioni in essi apportate con l'avvertenza che in caso di contravvenzione sarebbero severamente punite ". Tuttavia, questi insegnanti, che in genere avevano solo conoscenze pratiche, risolvevano i loro problemi avendo gli studenti dell'Accademia come fumettisti. Non si sa da quando e perché l'Accademia abbia rilasciato il titolo di geometra. È chiaro che Antonio Icháurregui, il principale maestro di architettura di Puebla e accademico soprannumerario del Real de San Carlos, ha richiesto questo titolo nell'anno 1797.
L'accademia tardava a svilupparsi. Nel 1796, le opere di 11 studenti (inclusi anche ex studenti) furono inviate a un concorso tenutosi all'Accademia di Madrid, e le opinioni della giuria furono piuttosto sfavorevoli; In relazione alla pittura e alla scultura, si diceva che dovevano essere presi modelli migliori per copiare e stampe francesi non manierate, e come per i futuri architetti fu criticata la mancanza di principi fondamentali nel disegno, nelle proporzioni e nella decorazione. Nella conoscenza tecnica sembra che stessero peggio: nel 1795 e 1796 l'Accademia è consapevole dei loro problemi e informa il viceré che l'insegnamento sarebbe stato più efficace se, oltre a copiare Vitruvio e la Reggia di Caserta, avessero appreso la tecnica dei monti, il calcolo degli archi e volte, materiali da costruzione, "formazione di casseforme, impalcature e altre cose relative alla pratica".
Sebbene sin dalla sua fondazione l'Accademia non avesse risorse finanziarie sufficienti, con le guerre di indipendenza è peggiorata. Nel 1811 cessò di ricevere la dotazione reale e nel 1815 anche i suoi due più forti contributori, l'estrazione mineraria e il consolato, sospesero le loro consegne. Tra il 1821 e il 1824 non ci fu altra scelta che chiudere l'Accademia.
Risorge con piccole donazioni, per non dire elemosina, per declinare di nuovo dieci anni dopo. Insegnanti e dipendenti sono dovuti fino a 19 mesi del loro misero stipendio e gli insegnanti pagavano ancora i costi di illuminazione per i corsi serali.
Nel periodo in cui l'Accademia fu chiusa, alcuni studenti furono trasferiti all'incipiente corpo degli ingegneri militari. Il brigadiere Diego García Conde, uno spagnolo che non aveva il titolo di ingegnere, può essere considerato il fondatore dell'arma messicana. Nel 1822, nominato direttore generale degli ingegneri, chiese al governo, come veterano della nuova istituzione, ufficiali che possedessero conoscenze in matematica, preferendo quelli che avevano studiato al College of Mining o all'Accademia di San Carlos. L'articolo 8 del decreto istitutivo del Corpo Nazionale degli Ingegneri dichiarava che “… le brigate assisteranno gli Stati nei lavori di utilità e decorazione pubblica che intraprendono. La situazione dell'Accademia di San Carlos non cambiò fino al 1843, quando grazie ad Antonio López de Santa Anna e al ministro dell'Istruzione Manuel Baranda ne fu decretata la completa riorganizzazione. Gli è stata assegnata una lotteria nazionale già screditata in modo che con i suoi prodotti potesse coprire le spese. L'Accademia ha dato un tale impulso a questa lotteria che ci sono state persino eccedenze dedicate alle opere di beneficenza.
I registi di pittura, scultura e incisione vengono riportati dall'Europa con salari dignitosi; Si ripristinano le pensioni inviando sei giovani a migliorarsi in Europa e si acquista l'edificio che fino ad allora avevano affittato, concedendole l'onore di essere il primo edificio della capitale a ricevere l'illuminazione a gas.
Tra il 1847 e il 1857, i quattro anni di carriera includevano le seguenti materie: Primo anno: aritmetica, algebra, geometria, disegno naturale. Secondo: analisi, calcolo differenziale e integrale, disegno architettonico. Terzo: meccanica, geometria descrittiva, disegno architettonico. Quarto: stereotomia, meccanica di costruzione e costruzione pratica, composizione architettonica. Tra gli insegnanti vi erano Vicente Heredia, Manuel Gargollo y Parra, Manuel Delgado ei fratelli Juan e Ramón Agea, questi ultimi si erano ritirati in Europa e tornati nel 1853. Con questo piano di studi ricevettero, tra gli altri, Ventura Alcérrega, Luis G. Anzorena e Ramón Rodríguez Arangoity.
Il College of Mining ha formato saggiatori, ingegneri minerari, ingegneri topografici e alla fine c'erano specialisti stradali, ingegneri geografi laureati, ma non c'era risposta alla domanda di ponti, porti e ferrovie che stavano già iniziando a svilupparsi in Messico.
Nel 1844-1846, il Consiglio Comunale creò la carica di ingegnere civile, al posto del sindaco della città, che era stata utilizzata dall'inizio del XVIII secolo. Si trattava comunque di un semplice appuntamento che poteva essere ottenuto da architetti o ingegneri militari che dimostravano anche di avere conoscenza di problemi di pavimentazione, impianti idraulici e servizi collettivi in genere.
Nel 1856 il presidente Comonfort decretò che le cattedre sarebbero state aumentate alla Scuola Nazionale di Agricoltura in modo che sarebbero state istituite tre carriere: agricoltura, medicina veterinaria e ingegneria. Tre tipi di ingegneri sarebbero stati formati: geometri o geometri, ingegneri meccanici e ingegneri di ponti e strade, ma tutto fa pensare che non sia stato eseguito e l'Accademia di San Carlos ha preso l'iniziativa di fondare non una scuola annessa di ingegneria civile, ma un'integrazione di entrambe le carriere. Il motivo per fondere ingegneria e architettura potrebbe essere stato il ritorno al concetto tradizionale di architettura, per dare più importanza agli aspetti tecnici della professione, o forse per ampliare le prospettive di lavoro dei laureati.
Su incarico del Consiglio Direttivo dell'Accademia, Juan Brocca, un architetto e pittore messicano che viveva a Milano, si mise a cercare in Italia una persona per la carica di direttore della sezione architettura, che avesse una vasta conoscenza di ingegneria. Riesce a convincere Javier Cavallari, professore all'Università di Palermo, cavaliere dell'Ordine Albert di Sassonia, membro del Royal Institute of British Architects, dottore del corpo accademico di Gottinga, che, più che architetto o ingegnere, era stato storico e archeologo. Cavallari arrivò in Messico nel 1856 e l'anno successivo la scuola fu riorganizzata per la carriera di architetto e ingegnere.
Il curriculum era di otto anni tenendo conto di ciò che ora costituisce il liceo. Era considerato un corso elementare dove si apprendevano matematica e disegno (di ornamento, figure e geometrici) e questa conoscenza approvata, se gli studenti avevano 14 anni potevano seguire i sette anni di studi professionali dove venivano insegnate le seguenti materie:
Primo anno: trigonometria, geometria analitica, disegno e spiegazione degli ordini classici, decorazione architettonica e fisica. Secondo anno: sezioni coniche, calcolo differenziale e integrale, copie di monumenti di tutti gli stili e chimica inorganica. Terzo anno: meccanica razionale, geometria descrittiva, composizione e combinazione delle parti di un edificio con dettagli della sua costruzione, elementi di geologia e mineralogia e topografia. Quarto anno: teoria statica delle costruzioni, applicazioni della geometria descrittiva, arte della progettazione e disegno a macchina. Quinto anno: meccanica applicata, teoria delle costruzioni e statica delle volte, composizione degli edifici, estetica delle belle arti e storia dell'architettura, strumenti geodetici e loro applicazione. Sesto anno: costruzione di strade comuni in ferro, costruzione di ponti, canali e altre opere idrauliche, architettura legale. Settimo anno: pratica con un ingegnere architetto qualificato. Al termine, ha dovuto accompagnare l'esame professionale di due progetti, uno per le ferrovie e l'altro per un ponte.
Gli statuti del 1857 riguardavano anche i maestri costruttori, che dovevano dimostrare, mediante un esame, di essere stati formati nelle materie dello stesso corso preparatorio degli architetti e di possedere una conoscenza pratica di falsi, ponteggi, riparazioni e miscele. Era necessario aver esercitato per tre anni insieme a un costruttore o architetto certificato.
