Poeta, liberale, giornalista, drammaturgo. Nacque a Città del Messico nel 1818, morì a Tacubaya, Città del Messico nel 1897.
Ha trascorso la sua infanzia nel Molino del Rey, vicino al Castillo de Chapultepec da quando suo padre, José María Prieto Gamboa, gestiva il mulino e il panificio. Quando morì nel 1831, sua madre, la signora Josefa Pradillo y Estañol, perse la testa, lasciando impotente il bambino Guillermo.
In questo stato triste e giovanissimo, ha lavorato come impiegato in un negozio di abbigliamento e successivamente come meritorio in dogana, sotto la protezione di Andrés Quintana Roo.
È così che è riuscito a entrare nel Colegio de San Juan de Letrán. Insieme a Manuel Tonat Ferer e José María e Juan Lacunza, partecipò alla fondazione dell'Accademia Lateranense, fondata nel 1836 e diretta anche da Quintana Roo, che “è dovuta - secondo le sue stesse parole - alla decisa tendenza a messicanizzare Letteratura".
Successivamente è stato segretario privato di Valentín Gómez Farías e Bustamante.
Ha iniziato la sua carriera come giornalista nel quotidiano El Siglo Diez y Nueve, come critico teatrale, pubblicando la rubrica “San Monday”, con lo pseudonimo di Fidel. Ha anche collaborato a El Monitor Republicano.
Nel 1845 fondò con Ignacio Ramírez il quotidiano satirico Don Simplicio.
Affiliato fin da giovanissimo al partito liberale, ha difeso le idee con il giornalismo e la poesia. Fu ministro delle finanze - "si prese cura del pane dei poveri" - nel gabinetto del generale Mariano Arista dal 14 settembre 1852 al 5 gennaio 1853.
Aderì al Piano Ayutla, proclamato il 1 marzo 1854 per cui subì l'esilio a Cadereyta.
Tornò a svolgere lo stesso portafoglio nel governo di Juan Alvarez dal 6 ottobre al 6 dicembre 1855. Fu deputato 15 volte durante 20 periodi al Congresso dell'Unione e partecipò, in rappresentanza di Puebla, al Congresso costituente del 1856- 57.
Per la terza volta alla guida del Ministero delle finanze - dal 21 gennaio 1858 al 2 gennaio 1859, accompagnò Benito Juárez nella sua fuga, dopo la dichiarazione del generale Félix Zuluoga. A Guadalajara, ha salvato la vita del presidente interponendosi tra lui ei fucili della guardia ribelle dove avrebbe detto la sua famosa frase "i coraggiosi non uccidono".
Compose l'inno satirico degli eserciti liberali "Los cangrejos" al cui ritmo le truppe di González Ortega entrarono a Città del Messico nel 1861.
In seguito è stato ministro degli Affari esteri del presidente José María Iglesias.
Quando nel 1890 il quotidiano La República indusse un concorso per vedere chi fosse il poeta più popolare, il controllo favorì Prieto, accumulando più voti dei suoi due avversari più vicini, Salvador Díaz Mirón e Juan de Dios Peza.
Dichiarato da Altamirano “il poeta messicano per eccellenza, il poeta della patria”, dal suo “osservatorio doganale”, Prieto ha visto sfilare paesaggi urbani e tipi popolari e li ha descritti con sorprendente maestria e novità letteraria.
Nel suo tono festoso ed eroico, era sempre immerso nella politica.
Una delle sue poesie più note è "La musea callejera", un vero tesoro letterario, che si dice salvasse la tradizione folcloristica del Messico. Inserisce la migliore poesia messicana del diciannovesimo secolo nella tradizione letteraria, con tocchi romantici e una leggera influenza dalla poesia spagnola.
Le sue opere in prosa sono le seguenti:
- Ricordi dei miei tempi, cronaca (1828-1853)
- Viaggio dell'Ordine Supremo e Viaggio negli Stati Uniti
- The Ensign (1840) Pezzo drammatico
- Alonso de Avila (1840) Opera drammatica
- Lo spavento di Pinganillas (1843)
- Patria e onore
- La sposa del tesoro
- A mio padre, Monologue.
Come saggista, poiché era professore di economia politica e storia nazionale al Military College, scrisse anche:
- Indicazioni sull'origine, le vicissitudini e lo stato delle entrate generali della Federazione messicana (1850)
- Lezioni elementari di economia politica (1871-1888)
- Breve introduzione allo studio della storia universale (1888)
