Il deserto del Chihuahua ospita innumerevoli segreti: orizzonti insondabili, voragini profonde, fiumi spettrali e una flora che annulla l'apparente monotonia con audaci detonazioni di colore.
Protegge anche uno dei pochissimi luoghi al mondo che sfidano i limiti dell'immaginazione umana: Polvorillas, o come dicono le persone lì, "luogo delle pietre in cima".
Camminare tra queste pietre significa entrare in un labirinto dove lo spazio si altera e il tempo passa tra ore fugaci, minuti rilassati e momenti eterni. Si è consapevoli degli elementi della forma: la terra che si muove, l'acqua che drena, l'aria che batte, e il calore di un sole instancabile si uniscono al freddo della notte nel corso dei millenni, e insieme scolpiscono il cerchio, il quadrato, il triangolo, il volto di una donna, una coppia fusa in un bacio minerale, un nudo di schiena. Davvero, in questo luogo è stata catturata la traccia del divino: sfuggente, impalpabile, indecifrabile.
L'espressione delle rocce racconta la storia della nostra terra, come il volto rugoso di un vecchio attesta la sua vita. Se potessero parlarci, una loro parola durerebbe un decennio; una frase, un secolo. E se fossimo in grado di capirli, cosa ci racconterebbero? Forse ci racconterebbero una leggenda raccontata dai loro bisnonni 87 milioni di anni fa ...
Nella biblioteca della sua casa nella città di Chihuahua, il geologo Carlos García Gutiérrez, esperto traduttore del linguaggio delle pietre e compilatore della loro storia, spiega che durante il Cretaceo superiore la placca di Farallón iniziò a penetrare sotto il continente americano, elevando il mare immenso che dal Canada andava al centro del nostro Paese. Il periodo Giurassico ha visto l'inizio di un processo di subduzione in cui le masse di pietra più pesanti sono finite sotto le pietre più leggere. (A causa del suo peso, la pietra di basalto si trova sul fondo del mare e viene introdotta sotto la pietra riolitica, che è più leggera e forma il corpo dei continenti.) Queste collisioni hanno cambiato la fisionomia del pianeta, creando montagne torreggianti come le Ande e l'Himalaya e hanno prodotto terremoti ed eruzioni vulcaniche.
A Chihuahua, novanta milioni di anni fa, l'incontro tra la placca di Farallón e il nostro continente costrinse il cosiddetto Mar del Messico a ritirarsi verso il Golfo del Messico, un processo che sarebbe durato diversi milioni di anni. Oggi, l'unico ricordo che abbiamo di quel mare è il bacino del Rio Grande e i resti fossili di vita marina: bellissime ammoniti, ostriche primordiali e frammenti di corallo pietrificato.
Questi movimenti tettonici diedero origine a un periodo di intensa attività vulcanica che si estendeva da sud fino a quello che è oggi il Rio Grande. Enormi caldaie fino a venti chilometri di diametro lasciano fuoriuscire l'energia prodotta dalla collisione delle lastre, e la pietra incandescente trova la sua uscita attraverso fessure nella crosta terrestre. Le caldere avevano una vita media di un milione di anni e quando morirono lasciarono grandi colline intorno a loro, note come dighe ad anello perché circondavano i crateri come anelli e ne impedivano la diffusione. In Messico, la temperatura della pietra fusa era relativamente bassa, raggiungendo solo 700 gradi Celsius e non i 1.000 che si registrano nei vulcani delle Hawaii. Ciò ha conferito un carattere meno fluido e molto più esplosivo al vulcanismo messicano e le frequenti detonazioni hanno gettato grandi quantità di cenere nell'atmosfera. Man mano che scendeva sulla superficie terrestre, la cenere si è accumulata a strati e nel tempo si è indurita e compattata. Quando le caldere finalmente si estinsero e l'attività vulcanica si placò 22 milioni di anni fa, gli strati di tufo si solidificarono.
Ma la terra non si ferma mai. I nuovi movimenti tettonici, già meno violenti, hanno fratturato i tufi da nord a sud, e per la natura granulosa della roccia si sono formate catene di blocchi squadrati. I blocchi erano sovrapposti perché i tufi si erano formati a strati. Le piogge, allora più abbondanti, colpivano la parte più vulnerabile dei blocchi, cioè i loro spigoli vivi, e li arrotondavano con il loro insistente picchiettio. Nel linguaggio delle pietre, interpretato dall'uomo, un tale processo ha il nome di alterazione sferica.
Queste trasformazioni geologiche hanno determinato aspetti fondamentali della nostra vita quotidiana. Ad esempio, l'attività vulcanica ha spazzato via tutti i depositi di petrolio a sud del Rio Grande e solo gli abbondanti depositi in Texas sono sopravvissuti. Allo stesso tempo, le vene ricche di piombo e zinco erano concentrate nel Chihuahua, che non esiste dall'altra parte del bacino del Rio Grande.
La negromanzia delle pietre rivela un futuro inimmaginabile. 12 milioni di anni fa iniziò l'espansione del bacino del Rio Grande. Ogni anno Ojinaga si allontana di pochi millimetri dal fiume. A questo ritmo, entro 100 milioni di anni gran parte del deserto di Chihuahua sarà di nuovo mare e tutte le città di confine, o le loro vestigia, saranno sommerse. L'uomo dovrà costruire porti per trasportare le merci del futuro. A quel punto è probabile che le pietre di Polvorillas che ancora rimangono, custodiscano ampie spiagge.
Oggi le insolite formazioni si sono diffuse in tutta l'area ed è necessario esplorarle con pazienza per trovare le concentrazioni più impressionanti. La sua magia si rivela in tutta la sua forza all'alba, al tramonto e al chiaro di luna, quando le rocce acquistano un'eloquenza insolita. A volte ti senti come se fossi sull'asse di una ruota i cui raggi erano corridori, riflettendo la storia della sua formazione geologica. Camminando in mezzo a questo silenzio non ci si sente mai soli.
Polvorillas si trova ai piedi della Sierra del Virulento, nel comune di Ojinaga. Viaggiando da Camargo a Ojinaga, a una quarantina di miglia da La Perla, tagliare una strada sterrata a destra. La gola attraversa El Virulento e, dopo un percorso di 45 chilometri, si raggiunge un nucleo di case, nei pressi di una scuola elementare. I pochi abitanti si dedicano all'allevamento del bestiame e alla produzione di formaggio ranchero sia di capre che di mucche (vedi Unknown Mexico n. 268). Nonostante ci siano dei bambini che giocano tra le pietre, la maggioranza degli abitanti sono anziani perché i giovani vanno nei centri urbani prima per studiare al liceo e poi per trovare lavoro nelle maquiladoras.
Ci sono diverse strade sterrate che collegano questa zona con la Riserva del Canyon di Santa Elena. Gli avventurieri del deserto possono tracciare il loro percorso con l'aiuto di una buona mappa INEGI e con le indicazioni degli abitanti della zona. Sono necessari i veicoli a quattro ruote motrici, ma i mobili devono essere più o meno alti e l'autista non deve avere fretta, in modo che possa adattarsi alle avventure della tavola. L'acqua è essenziale - l'essere umano può resistere più di una settimana senza mangiare, ma muore dopo due o tre giorni senza acqua - e rimane più fresca quando viene messo a calmare la notte e avvolto con coperte viaggio. La benzina acquistata sul ciglio della strada o nei centri abitati è costosa, ma è consigliabile entrare nella regione con il serbatoio pieno se si prevede di fare un lungo viaggio. La gomma da masticare è buona per sigillare un piccolo foro nel serbatoio del gas e dovresti portare buone ruote di scorta e una pompa a mano per gonfiare. Si consiglia di visitare queste zone in primavera, autunno o inverno, poiché le calure estive sono molto forti. Infine, quando si tratta di avere problemi, gli abitanti del villaggio sono molto solidali, poiché capiscono che l'aiuto reciproco è ciò che rende possibile la vita nel deserto.
Per l'estensione e l'unicità delle pietre, questo luogo è un patrimonio importante, degno di rispetto e grande cura. Per quanto riguarda lo sviluppo turistico, Polvorillas condivide gli stessi problemi di diversi luoghi nel deserto del Chihuahua: scarse infrastrutture, scarsità d'acqua e mancanza di interesse nello sviluppo di sistemi adeguati per l'ambiente desertico e progetti condivisi negli ejidos. Nel 1998 è stato proposto un progetto turistico, ma ad oggi tutto è rimasto in due cartelli bilingue a lato della strada che annunciavano Piedras Encimadas; l'isolamento e la mancanza di strutture alberghiere non hanno favorito l'arrivo massiccio di visitatori, il che può essere positivo per la conservazione del luogo.
Il deserto è un ambiente aspro, ma le persone che hanno imparato a cambiare i comfort del turismo convenzionale per un'esperienza più rustica sono tornate ai loro luoghi di origine con una conoscenza più intima degli elementali della vita che li nutrirà per il resto. dei suoi giorni.
Fonte: Unknown Mexico n. 286 / dicembre 2000
