Le forze della terra, del fuoco e dell'acqua spiegano le montagne, le pianure e l'aridità, ma non ci hanno detto molto sulla sabbia stessa. Com'è che così tanta sabbia ha raggiunto Samalayuca?
Le forze della terra, del fuoco e dell'acqua spiegano le montagne, le pianure e l'aridità, ma non ci hanno detto molto sulla sabbia stessa. Com'è che così tanta sabbia ha raggiunto Samalayuca?
Appena cinquanta chilometri a sud di Ciudad Juárez è un luogo inospitale e affascinante allo stesso tempo. Uno gli si avvicina sulla Panamericana attraverso l'incommensurabile pianura del Chihuahua. Sia che il viaggiatore inizi il viaggio da nord o da sud, la pianura ricoperta di tozzi arbusti o pascoli giallastri punteggiati di bovini Hereford “dal muso bianco” si trasforma gradualmente in colonie di una tonalità beige omogenea. Le linee orizzontali del terreno pianeggiante lasciano il posto a curve morbide, mentre la vegetazione rada finisce per scomparire. I soliti segni della terra del nord messicano, povera ma viva, si dissolvono in un panorama così desolato da sembrare piuttosto marziano. E poi emerge la classica immagine del deserto, lo spettacolo maestoso e immenso come un mare paralizzato in onde di sabbia: le dune di Samalayuca.
Come le dune di una spiaggia, queste dune sono colline sabbiose di tutte le dimensioni, accumulate da antichi processi di erosione. E sebbene la maggior parte del territorio messicano sia desertico, in pochissimi luoghi esistono condizioni aride tali da consentire l'esistenza di montagne di sabbia fine come quelle. Forse solo il deserto dell'Altare, a Sonora, e il deserto di Vizcaíno, nella Baja California Sur, o l'area di Viesca, a Coahuila, sono paragonabili a questo luogo.
Con tutta la loro rarità, le dune di Samalayuca non sono strane per il viaggiatore sulla rotta che collega Ciudad Juárez con la capitale dello stato, poiché l'autostrada panamericana e la ferrovia centrale attraversano l'area attraverso la sua parte più stretta. Tuttavia, come con molte altre meraviglie naturali, di solito non si coglie l'occasione per fermarsi ed esplorarle, in modo tale da tenere per sé il loro mistero.
Decisi a lasciarci alle spalle quella condizione di meri osservatori panoramici, abbiamo avuto un incontro formidabile con le forze più primitive della natura.
IL FUOCO
Le dune ci hanno accolto con una ventata di luce e calore. Lasciato il bagagliaio a mezzogiorno, non solo abbiamo perso il comfort dell'aria condizionata, ma siamo entrati in un ambiente accecante e luminoso. Camminare tra le increspature di pura sabbia chiara ci obbligava a dirigere lo sguardo verso il cielo, perché non c'era modo di appoggiarlo su un terreno così abbagliante. In quel momento abbiamo scoperto la prima caratteristica di quel regno: la dittatura del fuoco solare.
Quella sorprendente solitudine condivide certamente le asprezze del deserto del Chihuahua, ma le moltiplica. Privato di umidità e di un significativo strato di vegetazione, il suo calore dipende quasi interamente dal Sole. E sebbene i libri di geografia indichino una piacevole temperatura media annuale di circa 15 ° C, probabilmente non c'è altra parte del paese dove le variazioni di temperatura giornaliere e annuali - sono così estremi.
LA TERRA
Dopo quella prima impressione, bisognava affrontare il mitico thermos dell'uomo nel deserto: perdersi in un labirinto senza mura. Le dune di Samalayuca appartengono, come l'intero Chihuahua e Sonora settentrionali, a una regione geografica che si estende su diverse regioni occidentali degli Stati Uniti (principalmente Nevada, Utah, Arizona e Nuovo Messico) nota come "bacino e catena montuosa" o, in inglese, bacino-and-range, formato da decine di bacini separati tra loro da piccole catene montuose, che generalmente seguono una direzione sud-nord. Tale dettaglio serve come consolazione ai camminatori della sabbia: non importa quanto uno sprofondi nelle sue voragini, in qualsiasi momento ci si può orientare attraverso queste catene montuose relativamente corte, ma alte mezzo chilometro sopra il livello della pianura. A nord si eleva la Sierra Samalayuca, alle spalle della quale si trova l'omonima cittadina degradata. A nord-est si trova la Sierra El Presidio; ea sud, le montagne La Candelaria e La Ranchería. Così, abbiamo sempre avuto l'aiuto di quelle vette formidabili che ci guidavano come fari alle navi.
ACQUA
Se le montagne hanno milioni di anni, le pianure sono invece molto più recenti. Il paradosso è che sono stati prodotti da quell'acqua che non abbiamo visto da nessuna parte. Decine di migliaia di anni fa, durante le glaciazioni del Pleistocene, i laghi formavano gran parte della regione del "bacino e catena montuosa" depositando sedimenti negli spazi tra le catene montuose. Quando i ghiacciai continentali finirono di ritirarsi più o meno dodicimila anni fa (alla fine del Pleistocene) e il clima divenne più arido, la maggior parte di questi laghi scomparve, sebbene lasciassero un centinaio di depressioni o bacini chiusi dove la poca acqua che si precipita non si scarica in mare. A Samalayuca i torrenti si perdono nel deserto invece di riversarsi nel Rio Grande, a soli 40 chilometri a est. Lo stesso accade con i fiumi Casas Grandes e Carmen, non troppo distanti, che terminano il loro viaggio rispettivamente nelle lagune di Guzmán e Patos, sempre a Chihuahua. Che un grande specchio d'acqua una volta si appoggiasse sulle dune è dimostrato da alcuni fossili marini trovati sotto la sabbia.
Un sorvolo sul piccolo aereo Cessna del capitano Matilde Duarte ci ha mostrato la meraviglia di El Barreal, un lago forse esteso come Cuitzeo, a Michoacán, sebbene abbia rivelato solo un orizzonte marrone, piatto e asciutto ... Certo, ha solo acqua dopo degli acquazzoni.
Si potrebbe pensare che la poca pioggia che cade sulle dune dovrebbe correre verso El Barreal; Tuttavia, questo non è il caso. Le mappe non segnano alcun corso d'acqua che porta in quella direzione, anche se il lato “virtuale” è il punto più basso del bacino; non ci sono segni di torrente nella sabbia di Samalayuca. Con le piogge la sabbia deve assorbire l'acqua molto velocemente, anche se senza portarla troppo in profondità. Qualcosa di incredibile è stato lo spettacolo di una primavera quasi all'incrocio della catena montuosa di Samalayuca con la strada, a pochi metri da uno dei luoghi più tipicamente desertici del Nord America ...
VENTO
Le forze della terra, del fuoco e dell'acqua spiegano le montagne, le pianure e l'aridità, ma non ci hanno detto molto sulla sabbia stessa. Com'è che così tanta sabbia ha raggiunto Samalayuca?
Il fatto che le dune siano lì e da nessun'altra parte negli altopiani settentrionali è significativo, sebbene misterioso. Le forme che provenivano dall'aereo erano stravaganti, ma non casuali. A ovest della linea di demarcazione tracciata dalla strada c'erano due o tre grandi colline sabbiose. Dall'altro lato, quasi all'estremità orientale dell'area, c'era una lunga serie di dune torreggianti (le più visibili dalla strada) come quelle che i geografi chiamano “catena barjánica”. Era una specie di zona montuosa molto più alta del resto. Quanto? Il capitano Duarte, un astuto aviatex-mex, azzardò una risposta nel sistema inglese: forse fino a 50 piedi (in Christian, 15 metri). Sebbene sembrasse una stima prudente, potrebbe essere abbastanza indicativa: ciò equivale all'incirca a un edificio di sei piani. La superficie terrestre può ben mostrare elevazioni molto maggiori di queste; La cosa incredibile è che lo consegna con un materiale fragile come granelli di sabbia di diametro inferiore al millimetro: tale è il lavoro del vento, che ha accumulato quella quantità di sabbia nel nord di Chihuahua. Ma da dove l'ha preso?
Il Sig. Gerardo Gómez, che una volta si era allenato per l'escursionismo tra le dune - uno sforzo difficile da immaginare - ci ha parlato delle tempeste di sabbia di febbraio. L'aria si fa talmente torbida che è necessario ridurre drasticamente la velocità dei mezzi e prestare un'attenzione straordinaria a non perdere la striscia d'asfalto della Panamericana.
Le dune erano probabilmente ricoperte di vegetazione a est durante le nostre escursioni, ma era metà giugno e in primavera le correnti dominanti soffiano da ovest e sud-ovest. È anche del tutto possibile che tali venti abbiano solo "sistemato" i granelli di sabbia in quel modo peculiare. Può darsi che la sabbia sia stata depositata lì per millenni dai tempestosi "nortes" che raccolgono granelli in quelli che ora sono gli Stati Uniti. Sono quei "nord" che devono causare le tempeste menzionate dal signor Gómez. Tuttavia, sono solo ipotesi: non esistono studi climatici specifici per la regione che rispondano alla domanda sull'origine di questa sabbia.
Qualcosa di definitivo, e finora ovvio, è che le dune migrano e lo fanno rapidamente. La Central Railroad, costruita nel 1882, può testimoniare la sua mobilità. Per evitare che la sabbia “inghiottisse” i binari, è stato necessario inchiodare due linee protettive di tronchi spessi per tenerlo lontano. Questo ci ha portato a un'ultima considerazione mentre scalavamo la catena montuosa di Samalayuca per avere una prospettiva dall'alto: l'area delle dune sta crescendo?
L'area di sabbia pura deve avere almeno 40 km da est a ovest e 25 di latitudine nelle sue parti più ampie, per una superficie totale di circa mille chilometri quadrati (centomila ettari). Il Dizionario di Storia, Geografia e Biografia del Chihuahua Tuttavia, fornisce cifre due volte più grandi. Va chiarito che la sabbia non finisce con le dune: il limite di queste si trova dove inizia la vegetazione, che fissa e appiattisce il terreno, oltre a ricoverare innumerevoli lepri, rettili e insetti. Ma il terreno sabbioso si estende a ovest, nord-ovest e nord fino a El Barreal e al confine con il Nuovo Messico. Secondo il suddetto dizionario, l'intero bacino che incornicia le dune copre il territorio di tre comuni (Juárez, Ascención e Ahumada) e supera i 30mila chilometri quadrati, qualcosa come l'1,5% della superficie del paese e un sesto del dello Stato.
Da lì abbiamo anche scoperto quelli che sembravano essere dei petroglifi su una delle rocce di un anfiteatro naturale: punti, linee, contorni di figure umane rasate su un muro alto due metri, simili ad altri resti di arte rupestre a Chihuahua e nel New Mexico. Le dune erano così grandi per gli autori di quei petroglifi?
Sicuramente i pionieri dei coloni d'America, nella loro tesa migrazione al sud, non li conoscevano. C'erano ancora grandi laghi qui intorno quando arrivarono i primi cacciatori-raccoglitori. Il clima era molto più umido e i problemi ambientali che soffriamo oggi non esistevano.
Forse le dune di Samalayuca crescono da diecimila anni, il che suggerisce che le generazioni precedenti godevano di una regione più gentile e ospitale. Ma questo significa anche che non si sono goduti un tramonto come quello che abbiamo vissuto in quell'occasione: il sole dorato che tramonta dietro un imponente paesaggio di dune, una dolce danza del deserto accarezzata dalle mani del vento.
SE VAI DAI MEDICI SAMALYUCA
L'area si trova a circa 35 km a sud di Ciudad Juárez sull'autostrada federale 45 (la Panamericana). Provenendo da sud, dista 70 km da Villa Ahumada e 310 km da Chihuahua. In autostrada si possono vedere le dune per circa 8 km su entrambi i lati.
Dall'estremità della strada si possono raggiungere con pochi passi alcuni crinali di sabbia pura. Tuttavia, se stai cercando le dune più alte, hoya per fare alcune deviazioni. Diverse fessure che escono dall'autostrada possono avvicinarti. Se guidi una macchina fai sempre attenzione a controllare la fermezza della strada ea non avvicinarti troppo perché è molto facile rimanere bloccati nella sabbia.
Ci sono due lacune raccomandabili. Il primo è a nord della deviazione che porta alla città di Samalayuca. Si dirige a est e costeggia la catena montuosa di El Presidio fino a raggiungere l'angolo nord-est dell'area sabbiosa, da dove è possibile entrarci. Il secondo nasce sul versante sud-orientale della Sierra Samalayuca, esattamente dove di solito occupa un posto di blocco della polizia giudiziaria. “Quella fessura si dirige a ovest e porta ad alcuni ranch da cui si può proseguire a piedi (verso sud). Per una vista panoramica, sali dal checkpoint alla Sierra Samalayuca più in alto che desideri; i sentieri non sono molto lunghi o ripidi.
Se cerchi servizi turistici (alloggi, ristoranti, informazioni, ecc.), I più vicini sono a Ciudad Juárez. La città di Samalayuca ha a malapena un paio di negozi di alimentari dove è possibile acquistare bibite fredde e snack.
Fonte: Unknown Mexico n. 254 / aprile 1998
Giornalista e storico. È professore di Geografia e Storia e Giornalismo storico presso la Facoltà di Filosofia e Lettere dell'Università Nazionale Autonoma del Messico, dove cerca di diffondere il suo delirio attraverso gli angoli strani che compongono questo Paese.
