La produzione fotografica dell'Ottocento ha come caratteristica particolare la grande varietà di lavorazioni utilizzate per catturare e fissare le immagini: dagherrotipi, ambrotipi, tintypi, stampe al carbonio e gomma bicromata sono solo alcune di esse.
Questa vasta gamma di processi può essere suddivisa in due gruppi: quelli che hanno prodotto una singola immagine - chiamata anche immagine della fotocamera e che avevano la loro linea di origine nel dagherrotipo - e quelli che hanno permesso la riproduzione multipla - da una matrice negativa ottenuta nella camera oscura-, la cui origine è riferita al calotipo.
Del secondo gruppo - quelle che rendevano possibile la riproduzione multipla - spiccano due tecniche di stampa: la stampa con carta salata o salata e la carta albuminosa. L'ideatore del primo è stato Henry Fox-Talbot, che ha ottenuto le sue fotografie per mezzo di un negativo in carta cerata. La stampa all'albume, invece, era una tecnica con cui si realizzava l'85% delle immagini prodotte nell'Ottocento, il che significa che la maggior parte del patrimonio fotografico del nostro Paese - corrispondente a quel secolo - è trovato in questo processo.
La carta all'albume fu uno dei primi materiali utilizzati per stampare i positivi, e nel 1839 Louis Blanquart-Evrard cercò di realizzarla riprendendo il processo di fabbricazione dei negativi su vetro da Niépce de St. Victor, il cui substrato era sensibilizzato all'albumina con sali d'argento. . In questo modo, Louis eseguì esperimenti con questo tipo di colloide e lo applicò su fogli di carta, migliorando il risultato dei calotipi di Henry Fox Talbot, per poi realizzare stampe fotografiche e presentare i suoi risultati all'Accademia francese delle scienze (maggio 27 del 1850). Tuttavia, il suo utilizzo stava diminuendo per il fatto che i fotografi professionisti - gli unici che lo utilizzavano - ottenevano risultati migliori con carte emulsionate per stampa diretta (collodio o gelatina).
Una delle maggiori difficoltà nella produzione di carta albumina era che quando la carta era sensibilizzata con nitrato d'argento, a volte veniva a contatto con la carta attraverso lo strato di albumina e se la carta non era fatta di di buona qualità, il nitrato ha reagito chimicamente causando macchie o macchie nere sulla superficie dell'immagine. Un altro fattore problematico era il grado di impurità della carta e delle sostanze collanti, poiché nel viraggio o viraggio delle immagini ottenute sulla carta albume potevano produrre alterazioni cromatiche. Pertanto, sebbene la fabbricazione della carta all'albume fosse apparentemente semplice, presentava notevoli difficoltà. Tuttavia, c'erano produttori che vendevano carta all'albume di buona qualità, le fabbriche più rinomate erano quelle in Germania, principalmente quelle a Dresda, in cui venivano consumate milioni di uova ogni anno per questa industria.
La "ricetta" per fare la carta, così come la sua successiva sensibilizzazione con sali d'argento, è descritta da Rodolfo Namias nel 1898:
Le uova vengono spezzate con cura e l'albumina viene separata dal tuorlo; quest'ultima viene venduta a guanerie e pasticcerie. L'albumina liquida viene quindi agitata in scaglie, a mano o con apposite macchine, e poi lasciata a riposare: dopo alcune ore ridiventa liquida, e le particelle membranose si separano bene. L'albumina liquida che si ottiene non deve essere utilizzata immediatamente, ma deve essere lasciata fermentare un po ', perché questo dà uno strato molto più facile dell'immagine [...] viene comunemente lasciata [fermentare], come lo è per otto o dieci giorni , e nella stagione fredda fino a quindici giorni; dall'odore nauseabondo che emana si può calcolare il momento in cui ha raggiunto il suo giusto limite. La fermentazione viene quindi interrotta con l'aggiunta di una piccola quantità di acido acetico e filtrata. Prima di utilizzare questa albumina, è necessario aggiungere una certa quantità di cloruro alcalino. Lo scopo di questo cloruro è quello di dare luogo, nella sensibilizzazione della carta, alla formazione di cloruro d'argento insieme allo strato di albumina, e questo cloruro d'argento costituisce appunto, insieme all'albumina d'argento, la materia sensibile.
Oggi sappiamo che l'albumina veniva posta in contenitori realizzati con lastre di zinco, e in essa venivano flottati i fogli di carta speciale di ottima qualità e peso ridotto che si volevano preparare. Il foglio è stato immerso in questo bagno, tenendolo a due angoli opposti e abbassato lentamente, evitando il più possibile la formazione di bolle; dopo un minuto o due veniva rimosso e appeso ad asciugare. In generale, le foglie erano doppie proteiche per dare loro lo strato più lucido e omogeneo possibile.
Una volta asciutta, la carta doveva essere satinata per aumentare la lucentezza della superficie. Se il processo fosse eseguito correttamente si otterrebbe una carta albuminosa dall'odore piuttosto sgradevole (caratteristica principale di una carta ben lavorata). La carta già proteica veniva avvolta in confezioni che venivano conservate in un luogo asciutto per una successiva sensibilizzazione. Ciò avvenne uno o due giorni prima del suo utilizzo, sebbene a metà degli anni '50 (J.M. Reilly, 1960) fosse possibile acquistarlo già sensibilizzato e confezionato in alcuni locali commerciali.
Per la sensibilizzazione è stata utilizzata una soluzione di nitrato d'argento al 10% con acqua distillata; Successivamente la miscela è stata versata in un secchio di porcellana, e sotto l'emissione di una debole luce artificiale (lampada a gas o ad olio, mai incandescente), la foglia d'albume è stata fatta galleggiare sul bagno d'argento per due o tre minuti; alla fine veniva messa ad asciugare come quando era albumina, ma ora al buio completo. Una volta asciutta, la carta è stata immersa in una soluzione di acido citrico al 5% per uno o due minuti e quindi drenata e asciugata tra le carte da filtro. Una volta secche, le foglie venivano confezionate per un uso successivo, oppure venivano arrotolate, con la parte proteica rivolta verso l'esterno, in una struttura cilindrica avvolta con carta. Allo stesso modo, la carta sensibilizzata è stata conservata in un luogo asciutto (M. Carey Lea, 1886).
Per effettuare la stampa fotografica su questo tipo di carta, sono stati eseguiti i seguenti passaggi:
a) La carta ad albumina sensibilizzata è stata esposta alla luce solare a contatto con il negativo, che potrebbe essere vetro con un substrato di albumina, vetro con collodio o con gelatina.
b) L'impronta è stata risciacquata sotto l'acqua corrente.
c) Era intonato, generalmente con una soluzione di cloruro d'oro.
d) Fissato con tiosolfato di sodio.
f) Infine, è stato lavato e posto su graticci per l'asciugatura.
Le prime stampe all'albume avevano una superficie opaca e le superfici lucide fecero la loro comparsa a metà degli anni '50. Con l'introduzione della fotografia stereoscopica e delle cartes de visite ("biglietti da visita"), la carta albume conobbe il suo massimo boom (1850-1890).
Per la loro commercializzazione, queste immagini sono state montate su supporti ausiliari rigidi, e hanno aderito con amido, gelatina, gomma arabica, destrina o albumina (JM Reilly, op. Cit), sia per ragioni tecniche che estetiche, poiché il tipo di carta utilizzato nel La stampa fotografica, come già discusso, era molto sottile. Le immagini smontate venivano talvolta inserite in album, e talvolta conservate in pacchi o buste, nelle quali tendevano generalmente ad arrotolarsi o ad arricciarsi, come è il caso del materiale oggetto di questo studio.
Queste stampe di albumina non montate erano arricciate o increspate in modo critico a causa dei cambiamenti di umidità e temperatura che potevano verificarsi nel luogo in cui erano conservate prima del loro arrivo alla Libreria fotografica INAH, che ha anche causato lo sbiadimento accelerato di alcune immagini .
Infatti nei primi manuali per l'elaborazione di questo tipo di carta fotografica venivano riportati i problemi derivati dalla laminazione della carta albume, ed anche la sua soluzione, che consisteva nel fissare le stampe su supporti secondari di cartone rigido, sebbene questa soluzione funzionasse solo se il ricciolo fosse leggero (JM cit.).
L'avvolgimento della carta avviene a causa delle variazioni di umidità nell'ambiente, in quanto il suo assorbimento è minore nel supporto di albumina che nel supporto cartaceo, che causa il rigonfiamento delle fibre del supporto per la differenza di tensioni.
La stabilità chimico-fisica di questo processo fotografico è molto bassa, il che rende le immagini prodotte con questa tecnica molto suscettibili al deterioramento, sia dovuto a fattori ambientali che intrinseci dati dalle caratteristiche dell'albumina e dell'argento fotolitico dell'immagine prodotta da stampa diretta.
Nonostante esistano studi sui fattori che alterano la vita di questo tipo di stampe, che propongono alcuni metodi per ritardare il deterioramento, non esiste una visione globale del problema che consenta di conservare in modo integrale le stampe fotografiche prodotte dai suddetti processi.
La Fototeca INAH ha una raccolta di circa 10.000 pezzi su carta albuminosa, tutti di grande valore, principalmente in termini di paesaggio e ritrattistica. Diverse fotografie di questa collezione sono in avanzato stato di degrado, nonostante le stabili condizioni di conservazione, per cui è stato stabilito un programma di lavori di restauro meccanico che consentisse il recupero di questi pezzi e la loro diffusione. Nel restauro meccanico si applicano tecniche adeguate utilizzate nel restauro dei documenti, che servono a recuperare l '"integrità" e la continuità fisica del supporto, anche se quando si tratta di intervenire sul supporto o sull'immagine si affrontano gravi problemi, poiché le tecniche ed i materiali utilizzati non sono conformi agli standard di base di un intervento di restauro. D'altra parte, i metodi chimici non sono applicabili a questo tipo di impressioni, poiché modificano la struttura molecolare dell'argento che forma l'immagine (dall'argento fotolitico all'argento filamentoso), alterandone il tono, processo irreversibile.
Ecco come è stato fatto quanto segue:
a) Registrazione fotografica dei laminati originali prima del trattamento.
b) Analisi fisica e chimica della struttura delle impronte di albumina.
c) Una volta effettuata l'analisi dei pezzi, questi sono stati sottoposti ad un metodo di bagnatura a freddo, che aumentando la percentuale di acqua in peso nella struttura di ogni pezzo tenderebbe a srotolarli.
d) Si è proceduto ad asciugare e ristabilire il piano originale delle fotografie mediante pressa per carta.
e) Ciascuno, infine, è stato montato su un supporto rigido a ph neutro, che aiuta a preservarne la struttura originaria, evitando probabili reazioni chimiche sia sul supporto primario che sull'immagine (sbiadimenti, macchie, ecc.).
Va notato che i compiti di salvataggio e conservazione delle raccolte di immagini fotografiche sono essenziali per capire che la fotografia è essenzialmente la memoria grafica di una società, una nazione, e non solo il risultato di un processo fotochimico o di un incontro con thanatos.
