Nel 1971 circolavano tra i contadini che vivevano intorno alla Laguna de Alvarado, nel comune di Ignacio de la Llave, Veracruz, notizie sul ritrovamento di grandi figure di donne e dee modellate con l'argilla.
Tutti sapevano che questa regione era molto ricca di resti archeologici; Di tanto in tanto, quando la terra veniva arata o venivano scavate trincee per costruire case o installare fognature, venivano trovati frammenti di vasi e statuette che venivano sepolti insieme ai defunti di epoca preispanica. Ma le voci ora parlavano di qualcosa di straordinario.
Infatti: poco dopo l'arrivo nella regione, gli archeologi dell'Università di Veracruzana hanno scoperto che alcuni residenti del luogo noto come El Zapotal, situato a ovest della Laguna di Alvarado, avevano effettuato scavi clandestini in una serie di tumuli, alcuni dei quali fino a 15 metri di altezza; il popolo li aveva battezzati come le colline del gallo e della gallina, e proprio su un palco tra i due monticelli qualcuno mise le pale, scoprendo la tanto commentata terracotta.
L'archeologo Manuel Torres Guzmán ha diretto l'esplorazione durante alcune stagioni che hanno coperto quegli anni degli anni '70, realizzando scoperte sempre più sorprendenti. Allo stato attuale sappiamo che il ritrovamento corrisponde a un santuario dedicato al dio dei morti, dove venivano offerte una moltitudine di figure modellate in creta, oltre a un centinaio di individui, costituendo il rito funebre più complesso e sfarzoso di cui si ha notizia.
Quella grande offerta, che ricopriva diversi strati stratigrafici, era dedicata al signore dei morti, la cui immagine, anch'essa modellata in creta, curiosamente rimase cruda. Il dio che i parlanti Nahuatl chiamavano Mictlantecuhtli siede su un sontuoso trono, il cui retro è integrato nell'enorme copricapo indossato dai numen, dove sono presenti teschi umani di profilo e teste di fantastiche lucertole e giaguari.
Di fronte a questa figura si vive un'esperienza terribile e ammirevole allo stesso tempo: la paura della morte e il godimento della bellezza si mescolano nelle nostre emozioni quando si contempla per la prima volta questa incredibile testimonianza del passato preispanico. Ciò che resta è un segmento del santuario, le cui pareti laterali erano decorate con scene di processioni di sacerdoti su fondo rosso, e con la figura del dio, il suo trono e il suo copricapo; si conservano anche alcuni segmenti dipinti dello stesso colore.
Come rappresentato da altri popoli del Messico preispanico, il signore dei morti costituiva l'essenza e l'unione della vita e della morte, per la quale era rappresentato come un non morto; alcune sezioni del suo corpo, torso, braccia e testa erano mostrate senza carne e pelle, mostrando le articolazioni delle ossa, la gabbia toracica e il cranio. Questa figura di El Zapotal, il dio, ha mani, gambe e piedi con i muscoli, e gli occhi, fatti di un materiale che è andato perduto, mostravano lo sguardo vivido del numen.
Conoscevamo già un'immagine del signore dei morti, scoperta in questa zona centrale di Veracruz, nel sito di Los Cerros, e sebbene di dimensioni minori è un esempio della maestria con cui hanno lavorato questi artisti costieri. Mictlantecuhtli è anche mostrato in posizione seduta con l'intero corpo scheletrico, ad eccezione delle mani e dei piedi; la sua alta gerarchia è accentuata dall'enorme copricapo conico.
A El Zapotal, la scoperta degli archeologi mostra una grande complessità nella disposizione delle offerte. Ad un livello sovrastante il santuario del signore dei morti, situato nella zona più profonda, sono state rinvenute quattro sepolture secondarie, nelle quali spiccava la presenza di figurine sorridenti, alcune delle quali articolate, accompagnate da sculture in argilla più piccole che rappresentavano animali.
In cima a questo set sono stati posti gruppi di figurine modellate in argilla e riccamente vestite, ricreando preti, giocatori di palla, ecc., Insieme a piccole rappresentazioni di giaguari su ruote. La cosa più sorprendente è stata la scoperta di una sorta di ossario di dimensioni straordinarie, che in alcuni casi raggiungeva i 4,76 metri di altezza, e che, come colonna vertebrale sacrale e monumentale, era composto da 82 crani, ossa lunghe, costole e vertebre. .
Più vicino alla superficie, in quello che è stato definito archeologicamente un secondo strato o strato culturale, sono state rinvenute una moltitudine di sculture in argilla, di piccolo e medio formato, dello stile artistico che è stato definito come "figure dai lineamenti fini". evidenziando l'immagine di un prete che porta un giaguaro sulla schiena, due individui che trasportano una scatola rituale e la rappresentazione di un devoto del dio della pioggia. Sembrerebbe che l'intenzione di chi ha fatto l'offerta fosse quella di ricrearsi nel momento culminante della cerimonia.
Nel primo strato dominava la presenza del cosiddetto Cihuateteo, rappresentazioni di divinità femminili, con torsi nudi e vestite di copricapi zoomorfi e lunghe gonne allacciate con cinture di serpenti. Simboleggiano la terra, che copre il regno degli inferi, e sono la sintesi della fertilità femminile che accoglie anche il corpo del defunto nei suoi primi passi sul sentiero delle tenebre.
Fonte: Passages of History No.5 The Manor of the Gulf Coast / Dicembre 2000
