I popoli mesoamericani abitualmente portano i loro dei sul campo di battaglia. Ma, quando furono sconfitti, i loro idoli pesanti e voluminosi erano nelle mani del nemico, allora pensarono che l'ira divina sarebbe caduta sugli sconfitti.
I Purépecha hanno trovato la soluzione migliore per trasportare le loro divinità. Per questo popolo, gli uomini non erano i conquistatori dei territori, ma gli dei stessi che combatterono le battaglie ed estesero il loro regno.
Questo compito epico del loro dio guerriero Curicaueri fu, sicuramente, ciò che li spinse a scoprire un materiale così leggero che una scultura delle dimensioni di un uomo poteva pesare solo sei chili: "Nella dolcezza degli scultori, perché era così leggera, i loro dèi di questa materia, in modo che le loro divinità non fossero pesanti e potessero essere facilmente trasportate ”.
Il materiale, noto come “pasta di Michoacán” o “pasta di canna di mais”, oltre alla sua leggerezza, permetteva ai Tarascani di modellare direttamente le loro sculture. Tuttavia, le notizie sulla composizione della pasta, così come sulla tecnica per realizzare le immagini, sono scarse e addirittura confuse. I primi cronisti di questa provincia conoscevano appena quegli dèi guerrieri; il francescano Fray Martín de la Coruña li fece bruciare nel 1525, appena arrivato a Tzintzuntzan. Il cronista Fray Francisco Mariano de Torres afferma: "Gli indiani hanno portato i soldati degli idoli che adoravano alle prime esortazioni, e poiché non erano tutti dello stesso materiale, i combustibili (come quelli fatti dalla canna di mais) sono stati pubblicamente bruciati, e quelli di pietra, oro e argento furono gettati agli occhi degli stessi indiani, nelle profondità della laguna di Zintzuntzan ”(oggi Lago Pátzcuaro).
Per questo i cronisti del XVI e XVII secolo non potevano che testimoniare la rarità del materiale e delle sue qualità, più che la tecnica stessa, oggi applicata alla scultura cristiana. Secondo La Rea: "Prendono la canna, ne estraggono il cuore e lo macinano in una pasta con pasta che chiamano tantalizingueni, così eccellente da fare con essa le squisite lavorazioni di Cristos de Michoacán".
Sappiamo, grazie al Dr. Bonafit, che la tatzingueniera viene estratta da una specie di orchidea raccolta nel lago Pátzcuaro durante i mesi di maggio e giugno, secondo il calendario Purepecha.
Un altro divario importante è l'ignoranza della qualità immortale del materiale. Ad oggi sono presenti, in tutto il Messico e in alcune città spagnole, un numero considerevole di immagini intatte, realizzate nei secoli XVI e XVI. La "perennità" delle immagini fatte di pasta di gambo di mais non è dovuta esclusivamente a stucco o vernice. Presumibilmente i creatori della "cañita" hanno utilizzato alcuni veleni estratti da piante come il fiore di Rus toxicumo laiqacua, al fine di preservare le loro sculture dalla tignola e altri parassiti.
Grazie all'osservazione diretta di alcune immagini importanti, come la Vergine della Salute, Bonafit ha potuto dimostrare che il telaio è costituito da bucce di mais, in molti casi, a seconda delle dimensioni e dell'incarnato, attaccate a piccoli supporti di legno: " In primo luogo, hanno formato un nucleo di foglie di mais essiccate, dandogli la forma approssimativa di uno scheletro umano. Per questo legavano le foglie, l'una all'altra, per mezzo di fili di pita, e nelle parti fini, come le dita delle mani e dei piedi, mettevano piume di tacchino ”.
Sul quadro hanno applicato la pasta di gambo di mais e i bulbi deltatzingeni. La pasta, inizialmente di consistenza spugnosa e granulosa, doveva assumere una plasticità densa e fine, simile a quella dell'argilla ceramica. Per proteggere e rinforzare le parti fragili, hanno posizionato strisce di tela di cotone sul telaio prima di distribuire il materiale. Successivamente hanno coperto il telaio con carta amata e hanno spalmato la pasta sopra.
Dopo la modellazione, e la pasta essiccata, è stato applicato uno strato di pasta costituito da argilla finissima, titlacalli, tipo stucco, che ha consentito il miglioramento e il ritocco dell'immagine. Sulla superficie stuccata hanno applicato, mediante colori di terra, la tintura per pelle e capelli. Infine è arrivata la lucidatura a base di oli essiccanti, come il noce.
Gli artigiani Purépecha, oltre a inventare questa tecnica, “hanno dato al corpo di Cristo, Nostro Signore, la rappresentazione più vivida che i mortali abbiano visto”, ei missionari hanno trovato un'applicazione più appropriata; d'ora in poi, "gli dei più leggeri del mondo" sarebbero state le immagini evangelizzatrici della conquista spirituale del Messico.
L'immaginario di pasta di canna, al servizio del cristianesimo, rappresenta una delle prime fusioni artistiche tra il vecchio e il nuovo mondo, e una delle prime manifestazioni estetiche dell'arte meticcia. Il materiale e la tecnica scultorea sono contributi indigeni, la tecnica dell'incarnazione, la colorazione, i tratti del viso e la proporzione del corpo, sono di origine europea.
Vasco de Quiroga, sensibile ai valori della cultura Purépecha, ha promosso quest'arte nel mondo della Nuova Spagna. Al suo arrivo a Tzintzuntzan, il Quiroga ancora in possesso di licenza rimase sbalordito dal materiale con cui gli indigeni producevano, su richiesta dei frati francescani, Cristi interi. Oltre alla sua leggerezza, è rimasto sorpreso dalla plasticità del materiale per la modellazione fine. Da qui il soprannome di "perfezioni di Michoacán", che si riferisce alle sculture di pasta di canna di mais.
Tra il 1538 e il 1540, in qualità di vescovo, Quiroga affidò la fabbricazione della Vergine della Salute, Signora della Provvidenza di Michoacán e Regina degli Ospedali, all'indigeno Juan del Barrio Fuerte, assistito dal francescano Fray Daniel, soprannominato "il Italiano ”, famoso per i suoi ricami e disegni.
Il suo primo recinto è stato il vecchio Hospital de la Asunción e Santa María de Pátzcuaro; il suo santuario, la basilica che porta il suo nome, dove è ancora venerato con grande fede e devozione.
Quiroga fondò anche la Scuola di Scultura Pátzcuaro, dove per quasi tre secoli furono realizzate innumerevoli immagini e crocifissi.
Secondo le testimonianze dei cronisti, Quiroga ha anche istituito un laboratorio per immagini di canna da mais nell'ospedale di Santa Fe de la Laguna. Secondo la forma molto peculiare di organizzazione sociale, tra i paesi sulla riva del lago Pátzcuaro, è molto probabile che il vescovo abbia assegnato a Santa Fe, con un carattere più tradizionale, uno dei centri principali di questo commercio. Don Vasco è partito da due ragioni fondamentali, la vicinanza a Tzintzuntzan e l'opportunità di offrire un lavoro dignitoso ai poveri nei suoi ospedali.
Secondo i calcoli di Don Vasco, l'ubicazione della bottega avrebbe fornito vantaggi inestimabili alla comunità, poiché l'insegnamento della tecnica tradizionale degli artigiani di Tzintzuntzan, l'orientamento artistico degli scultori della scuola Pátzcuaro e la facile fornitura di della materia prima, soprattutto eltatzingueni.
Quiroga ha anche promosso a Santa Fe, Città del Messico, “l'arte dell'immaginario in canna”. In una delle sue frequenti visite all'ospedale, Motolinía ha mostrato particolare entusiasmo per i Cristi: “Così perfetti, proporzionati e devoti, quelli di cera, non possono essere più finiti. E sono più leggeri e migliori di quelli in legno ”.
La tecnica immaginaria della canna scomparve alla fine del XVIII secolo con l'estinzione della scuola di Pátzcuaro, ma non la tradizione di queste immagini di pellegrini.
Le sculture dei secoli successivi sono molto lontane, sia sotto l'aspetto tecnico che estetico, dalle prime immagini cristiane realizzate con la pasta di Michoacán. Questa riduzione di un'arte popolare all'artigianato è molto evidente durante le processioni della Semana Mayor, nella città di Pátzcuaro, dove vengono raccolte più di cento immagini anno dopo anno, dalle zone lacustri di Pátzcuaro, Zirahuén e dall'altopiano Tarascan. .
Cristi per la maggior parte, almeno la metà di queste sculture sono state realizzate con la tecnica tradizionale. Quelle della corte rinascimentale appartengono al periodo 1530-1610, detto tardo rinascimentale, e quelle realizzate da questa data fino al primo decennio del XVIII secolo possono essere considerate opere del barocco autoctono. Nei decenni successivi l'opera scultorea in pasta di canna si allontana dalle influenze barocche per diventare un'arte genuinamente meticcia.
Tra le immagini di pellegrini che si incontrano il Venerdì Santo a Pátzcuaro, si distinguono per realismo e perfezione. Il "Santo Cristo del Terzo Ordine" del tempio di San Francisco, notevole per la sua dimensione naturale e il movimento del suo corpo, oltre che per la sua policromia; il "Cristo delle tre cadute" del Tempio della Compagnia, ammirevole per il volto dolente e la tensione delle sue membra, e il "Signore delle cañitas o degli afflitti" della Basilica della Salute, molto venerato da il suo atteggiamento di dolore e misericordia di fronte alle disgrazie umane.
Signori dei villaggi lungo il fiume, signori di varie invocazioni, signori patroni dei templi e confraternite; I cristi creoli, meticci, indigeni e neri vengono, come ai tempi del signor Quiroga, alla processione del silenzio.
