Questa storia è iniziata più di 20 anni fa. Tra il 1978 e il 1979, Harry Möller, fondatore di Unknown Mexico, documentò da un elicottero il territorio del Quebradas dello stato di Durango, una delle regioni più aspre della Sierra Madre Occidentale.
Un gruppo di esploratori decise di non perdere di vista questa scoperta e questo fu ciò che seguì ... Molte cose sorpresero Möller; spettacolarità, bellezza, profondità, ma soprattutto i misteri che contenevano. Ha individuato più di 50 siti archeologici del tipo grotte con case, situate in luoghi altrimenti inaccessibili. Avvicinandosi con l'elicottero, riuscì a malapena a raggiungere uno di questi luoghi, che attribuì alla cultura xixima (documentato nella rivista sconosciuta del Messico, numeri 46 e 47).
È così che Möller mi ha mostrato le foto dei siti in modo che potessi studiarle e determinare le modalità di accesso. Quando ho proposto le rotte più probabili, abbiamo deciso di organizzare una spedizione per provarla, a partire dalla Barranca de Bacís, quella che aveva più incuriosito Möller, ma ci vorrebbero dieci anni per avere i finanziamenti necessari.
Anni fa…
Carlos Rangel e un servitore proposero allo sconosciuto Messico un nuovo tentativo di entrare in Bacís ed esplorare i dintorni di Cerro de la Campana. A dicembre Carlos, insieme al gruppo di esplorazione dell'UNAM, ha fatto un ingresso preliminare, al fine di esaminare il terreno. Si avvicinò il più possibile e fece alcuni interessanti ritrovamenti di grotte con case, ma erano i primi siti, i più accessibili, e già mostravano tracce di saccheggi.
Inizio della grande avventura
Ho iniziato ad esplorare la Sierra Tarahumara, a Chihuahua, alla ricerca di siti archeologici come grotte con case. In cinque anni ne ho individuati più di 100, alcuni molto spettacolari, che hanno fornito nuove informazioni allo studio archeologico della cultura Paquimé (riviste sconosciute del Messico 222 e 274). Queste esplorazioni ci hanno portato più a sud, finché non ci siamo resi conto che i siti di Durango erano una continuazione di quelli del Tarahumara, sebbene non della stessa cultura, ma con caratteristiche simili.
In quella che ora fa parte del Messico nord-occidentale e degli Stati Uniti sud-occidentali, si sviluppò una regione culturale chiamata Oasisamérica (1000 d.C.). Ha capito quali sono ora gli stati di Sonora e Chihuahua, in Messico; e Arizona, Colorado, New Mexico, Texas e Utah negli Stati Uniti. A causa delle scoperte che abbiamo fatto, la regione Quebradas de Durango può essere aggiunta a questo elenco come limite meridionale. A Chihuahua ho incontrato Walther Bishop, un uomo di Durango che era un pilota di aerei leggeri nella Sierra Madre e mi ha detto che aveva visto grotte con case, ma che ricordava soprattutto quella di Piaxtla.
Volo di ricognizione
Il sorvolo del burrone ha confermato l'esistenza di almeno una mezza dozzina di siti archeologici. Il suo accesso sembrava impossibile. Gli scenari ci hanno sopraffatti. Erano 1.200 metri verticali di pura pietra, e al centro di essi le stanze di una cultura dimenticata. Poi abbiamo percorso le strade sterrate delle montagne, cercando gli accessi alla Quebrada de Piaxtla. Il percorso per Tayoltita era l'ingresso e la comunità semi abbandonata di Miravalles la nostra base di esplorazione. Abbiamo individuato un sentiero che ci ha lasciato quasi al limite del burrone, davanti alle grotte con le case. Notiamo la difficoltà di raggiungerli.
Tutto pronto!
Quindi organizziamo una spedizione in forma per esplorare la Quebrada de Piaxtla. Nel team c'erano Manuel Casanova e Javier Vargas, dell'UNAM Mountaineering and Exploration Organization, Denisse Carpinteiro, uno studente di archeologia all'enah, Walther Bishop Jr., José Luis González, Miguel Ángel Flores Díaz, José Carrillo Parra e naturalmente , Walther e io. Dan Koeppel e Steve Casimiro si sono uniti a noi. Abbiamo ricevuto sostegno dal governo di Durango e dalla fondazione Vida para el Bosque.
Tutto è iniziato con un volo di ricognizione. In 15 minuti abbiamo raggiunto la Mesa del Tambor, la parte più ripida della Quebrada de Piaxtla. Era un paesaggio verticale e inaudito. Ci avviciniamo al muro e iniziamo a vedere le grotte con le case. Ho cercato di trovare percorsi che collegassero le case, ma a quanto pare non ce n'erano. Abbiamo visto alcuni siti di pitture rupestri realizzate in luoghi inaccessibili. Siamo tornati a Tayoltita e abbiamo iniziato i viaggi di trasferimento del personale in una piccola valle di fronte al muro di pietra.
In alto
Una volta a terra, presso la Mesa del Tambor, abbiamo iniziato la nostra discesa verso il fondo. Dopo sei ore abbiamo raggiunto il torrente San Luis, già molto vicino al fondo del burrone. Questo era il nostro campo base.
Il giorno successivo un piccolo gruppo ha esplorato alla ricerca di accesso alle grotte con le case. Alle 18:00 sono tornati. Raggiunsero il fondo del canyon, fino al torrente Santa Rita, attraversarono e raggiunsero la prima delle grotte. Salirono su un altopiano, seguendo un ripido pendio. Da lì, guidati da una pericolosa cengia, hanno visitato il primo sito, che sebbene ben conservato, mostrava già i segni di una presenza recente. In generale, le case in mattoni e pietra erano in buone condizioni. Dal campo, con i cannocchiali, il passo era impraticabile. Abbiamo deciso di provare il giorno successivo.
Secondo avamposto
Nel nuovo tentativo aggiungiamo Walther, Dan e I. Eravamo preparati per tre giorni, sapevamo che non avremmo trovato l'acqua. Su un pendio con pendenza compresa tra i 45º ed i 50º arriviamo all'altopiano raggiunto il giorno prima dagli esploratori. Troviamo i terrazzamenti realizzati dagli antichi indigeni per le loro coltivazioni. Abbiamo raggiunto la piccola sporgenza che le nostre guide pensavano fosse la via per arrivare alle altre grotte. Nonostante la cengia avesse gradini esposti e pericolosi, con terreno sciolto, pochi grappoli, piante spinose e una pendenza non inferiore a 45º, abbiamo calcolato di poterla oltrepassare. Presto arrivammo in una grotta. Abbiamo messo la grotta n. 2. Non aveva case, ma c'erano frammenti e un pavimento terrorizzato. Subito dopo c'è stata una verticale di circa 7 o 8 metri che abbiamo calato in doppia e subito una salita estremamente difficile che abbiamo dovuto proteggere con cavo e salire con calma. Non c'era spazio per errori, errori e saremmo caduti diverse centinaia di metri, più di 500.
Arriviamo alla Grotta n. 3, che conserva vestigia di almeno tre stanze e un piccolo fienile. La costruzione è fatta di adobe e pietra. Abbiamo trovato frammenti di ceramica e alcune pannocchie di mais.
Abbiamo continuato il nostro percorso esposto lungo la cengia fino a raggiungere la grotta n. 4. Conteneva i resti di circa cinque o sei recinti di mattoni e pietra, meglio conservati del precedente. È sorprendente vedere come gli antichi indigeni costruissero le loro case in questi luoghi, per farli dovevano avere molta acqua e non ce ne sono prove, la sorgente più vicina è il torrente Santa Rita, diverse centinaia di metri in verticale in basso, e si sale l'acqua di questo ruscello sembra un'impresa.
Dopo qualche ora raggiungiamo un punto in cui il muro fa una piccola svolta ed entriamo in una specie di circo (geomorfologico). Poiché la sporgenza è un po 'più ampia, si è formato un piccolo palmeto. Alla fine di questi c'è una cavità, n. 5. Contiene almeno otto recinti. Sembra essere il meglio conservato e costruito. Abbiamo trovato pezzi di ceramica, pannocchie di mais, raschietti e altri oggetti. Ci siamo accampati tra le palme.
Il giorno successivo…
Continuammo e arrivammo alla Grotta n. 6, con due grandi recinti, uno circolare e cinque piccoli molto vicini tra loro che sembravano fienili. Abbiamo trovato il frammento di un molcajete, un metate, pannocchie di mais, frammenti e altre cose. Ha evidenziato un frammento d'osso, apparentemente un teschio umano, che aveva un buco, come se facesse parte di una collana o di un amuleto.
Proseguiamo e arriviamo alla Grotta 7, la più lunga di tutte, lunga più di 40 metri per quasi 7 di profondità. Inoltre è risultato essere uno dei siti archeologici più interessanti. C'erano tracce di almeno otto o nove recinti, alcuni molto ben conservati. C'erano diversi fienili. Tutti realizzati con adobe e pietre. In quasi tutte le stanze il pavimento era appiattito con adobe, e nella più grande c'era una stufa di questo materiale. C'erano alcune piccole pitture rupestri ocra e bianche con disegni molto semplici. Con nostra sorpresa abbiamo trovato tre vasi completi, di buone dimensioni, e due piattini, il loro stile era semplice, senza decorazioni o dipinti. C'erano anche frammenti, metate, pannocchie, frammenti di zucche, costole e altre ossa (non sappiamo se siano umane), alcune lunghe canne di otate, molto ben lavorate, una delle quali più di un metro e mezzo di possibile utilizzo per la pesca. La presenza delle pentole indicava chiaramente che dopo gli indigeni eravamo i prossimi a raggiungerli, quindi eravamo in terre veramente vergini e isolate.
Le domande del 2007
In base a quanto osservato, riteniamo che siano elementi sufficienti per pensare che la cultura che ha costruito queste case fosse della stessa tradizione culturale di Oasisamerica, anche se per affermarlo categoricamente mancherebbero alcune date e altri studi. Naturalmente, queste vestigia non sono Paquimé, motivo per cui provengono probabilmente da una sconosciuta cultura Oasisa-americana fino ad ora. In realtà siamo solo all'inizio e c'è ancora molto da esplorare e studiare. Sappiamo già di altri anfratti a Durango dove ci sono tali vestigia e ci stanno aspettando.
Dopo la Grotta n. 7 non è stato più possibile proseguire, così abbiamo iniziato il nostro rientro, che ci ha portato quasi tutta la giornata.
Anche se stanchi, siamo rimasti soddisfatti dei risultati. Siamo rimasti ancora alcuni giorni nel burrone per controllare altri siti, poi l'elicottero ci ha passati a San José per portarci finalmente a Tayoltita.
Fonte: Unknown Mexico n. 367 / settembre 2007
