Un mare spesso mosso dai venti settentrionali e meridionali, fonte di sostentamento umano e vasta riserva di risorse naturali. C'è ancora molto sconosciuto.
Con le parole: "Golfo del Messico" si comincia a scrivere la geografia del Nuovo Mondo, una storia che è ancora lontana dall'essere conclusa. Ci sono ancora milioni di messicani che non hanno mai visto l'immenso orizzonte marittimo tra le penisole della Florida e dello Yucatan, e ci sono centinaia di chilometri mancanti di autostrade che collegano i nostri territori costieri.
Dalla foce del Rio Grande, a nord, a Campeche, la porzione messicana del Golfo misura 2.000 chilometri più o meno (non c'è nessun marker che delimiti Golfo e Caraibi), secondo Carlos Rangel Plasencia, un collaboratore dallo sconosciuto Messico che ha calcolato la distanza seguendo l'intero profilo della costa.
Ha fatto questo viaggio, da sud a nord, a bordo di un kayak, essendo il primo viaggio di questo tipo nella nostra storia marittima. Il suo motivo, oltre allo spirito di avventura, era acquisire una conoscenza di prima mano di molte aree costiere che la maggior parte dei messicani ignora.
Poiché geografia e storia sono sempre intrecciate, è irresistibile ricordare che alla foce del Bravo, un manipolo di mercanti persiani fondò intorno al 1850 un piccolo porto, battezzato Baghdad, che sarebbe diventata quasi una città (6.000 abitanti) grazie all'intenso movimento commerciale scatenato dalla guerra civile negli Stati Uniti. Il ristabilimento della pace nel paese limitrofo, unito alle grandi tempeste e alluvioni del Bravo, fece diminuire la popolazione fino alla sua virtuale scomparsa, venendo infine sepolta sotto le dune del luogo. Quella spiaggia, oggi chiamata Lauro Villar, è la punta messicana situata più a nord nel nostro Golfo.
A sud…
Spicca un grande specchio d'acqua: la Laguna Madre, la più lunga del Paese (220 chilometri). È separato dal mare da una catena di dune e banchi sabbiosi, una sorta di diga naturale che consente una notevole abbondanza di pesca. In alcune zone di bassa profondità e di altissima evaporazione, si verifica il fenomeno dell'acqua più densa di quella del Mar Morto. La popolazione è ridotta all'esistenza di tettoie, tende da sole e cabine di poche centinaia di pescatori.
Ogni foce di un fiume o di un torrente crea il proprio sistema biotico, fauna-vegetazione altamente complesso, dai crostacei, ai pesci e ai rettili, agli uccelli e ai mammiferi. Tutto questo avviene in quelle caratteristiche topografiche chiamate, a seconda dei casi, estuari, bar, zone umide, paludi, dune, estuari, paludi, mangrovie e massicci della giungla. L'intera costa di Tamaulipas contiene esempi di queste manifestazioni ecologiche.
Per Veracruz ...
Per molti anni la porta dell'Europa non ha subito grandi cambiamenti nel corso dei secoli. Presenta estese savane, e ha anche una grande laguna a nord: Tamiahua, lunga 80 chilometri e diverse piccole isole, tranne Cabo Rojo, deserta e disabitata.
Prima di raggiungere la città e il porto di Veracruz si trovano le spiagge di Villa Rica, dove Hernán Cortés fece affondare (non bruciare) le sue navi per scoraggiare chi pensava di disertare. Di fronte al luogo si innalzano le colline di Quiahuiztlan, dalla cui sommità i tlahuilos aztechi dipingevano le immagini delle "case galleggianti" che Moctezuma riceveva quotidianamente a Tenochtitlan.
Il porto di Veracruz è uno degli unici due punti del Golfo che ha visto il suo aspetto trasformato -l'altro è Campeche-, a causa dei lavori di fortificazione. Nell'entroterra, a circa 4 chilometri di distanza, si trova il primo parco nazionale sottomarino, quello del Veracruz Reef System (SAV, di cui parliamo il nostro ultimo numero), relativo alle pianure di La Blanquilla e La Anegada, e alle isole di Sacrificios e Isla Verde.
Confinante con le lunghe spiagge, una catena di dune sabbiose ci fa riflettere sul fatto che siamo alla stessa latitudine, 25 gradi nord, dell'Egitto e del deserto del Sahara.
La grande pianura costiera è tagliata dal letto del fiume Alvarado e la sua enorme laguna (raggruppamento di otto lagune) può essere navigata in barca con un motore fuoribordo verso le terre di Oaxaca.
Più a sud le montagne sembrano precipitare verso il mare ed è popolata da scogliere, scogliere e scogli come quelli di Montepío, dove due fiumi scorrono tra fitte mangrovie nella zona di Sontecomapan. In questa zona si trova la spiaggia più bella dalla Florida allo Yucatan. Si chiama semplicemente Playa Escondida e la sua forma a ferro di cavallo ha il raro ornamento di una scogliera fiancheggiata dal verde dalla vegetazione. Proseguendo verso sud spicca un'altra laguna, quella di Catemaco, all'interno di una grande conca vulcanica.
Il complesso Sierra de los Tuxtlas continua di fronte alla sua vegetazione boscosa di fronte alla costa fino a poco prima del possente Coatzacoalcos, e le pianure tornano al confine naturale con Tabasco, il fiume Tonalá, vicino alla cui sponda orientale si trovano le vestigia della preispanica La Venta, dove furono realizzate le sculture monumentali che ora abbelliscono Villahermosa.
Geografia intatta
Poco dopo, da Sánchez Magallanes, la costa assume l'aspetto di un sistema lagunare continuo dove i tropici impongono le molteplici varianti di fitta vegetazione. Le lagune di Tajonal, La Machona e Mecoacán appaiono, tra le altre, tutti veri universi liquidi dove le strade sterrate richiedono, in assenza di ponti, pangas o chalanas per l'attraversamento di persone e veicoli. È un'altra dimensione della geografia più antica e intatta.
Dopo aver attraversato il fiume San Pedro, che ha origine in Guatemala, la costa è nuovamente piatta e sabbiosa con poca vegetazione arbustiva.
A poco a poco, dapprima impercettibilmente, il mare assume un'altra tonalità, passando dal verde-azzurro al verde giada, ed è così che si vede all'imbocco della Laguna de Terminos, il più grande bacino idrologico del paese, 705.000 ettari, e per tre anni la più grande area naturale protetta del Messico. Insieme alle vicine zone umide Tabasco di Centla, è il più grande bacino di raccolta per gli uccelli migratori nell'emisfero settentrionale. Questa è giungla e acqua al suo meglio, acqua fresca, salmastra e salata per la proliferazione di tante specie diverse di pesci e crostacei e molluschi… e infinite forme animali. L'acqua proviene anche dal fiume Candelaria, che, come il San Pedro, nasce in Guatemala, e da tante altre fonti fedeli.
80 chilometri da est a ovest, 40 da sud a nord, ma più che in chilometri, Termini va misurata nella sua formidabile capacità di sopravvivere all'implacabile assedio umano.
Acque e riserve pirata
Ciudad del Carmen si trova sull'estuario del fiume e della laguna, sull'isola del Carmen, che per 179 anni è stata un possesso virtuale di contrabbandieri e pirati inglesi. La chiamavano Trix e anche Isola di Trix, fino a quando il governo spagnolo non le espulse nel 1777. Vista dal mare, l'isola appare come un giardino di alte palme che fanno capolino tra le case. Attualmente è collegata alla terraferma dai due ponti più lunghi del paese: Solidaridad e Unidad, 3.222 metri.
Il paesaggio di languide palme che si affacciano sul mare continua fino alle estese zone umide o paludi di El Cuyo, che danno origine alla Riserva della Biosfera di Los Petenes e, chilometri più avanti, alla Riserva della Biosfera di Ría Celestún. Il termine "estuario", poco utilizzato, si riferisce ad una insenatura di mare con andamento sinuoso come quello di un fiume.
Più avanti il mare è decisamente verde e sulle mappe compare la scritta Mar dei Caraibi. Come abbiamo detto, non c'è linea di demarcazione, ovviamente crediamo che sia qui che finisce la porzione nazionale del Golfo del Messico.
