Nel nostro Paese sono presenti piccoli siti, la cui vegetazione e fauna sono più ricche di quelle osservate in grandi aree di altre latitudini. Possiamo dire che esiste un microclima ideale per lo sviluppo di specie uniche, alcune delle quali forse sono scomparse in altre parti del Messico.
Il paese che dà il nome alla valle ha nella sua parte centrale uno zuccherificio e un distributore di benzina. Da loro - e non da una chiesa, come accade in altri paesi - le case sono distribuite in un mosaico di campi coltivati a caffè, banane, canna da zucchero e chayote. Questa era, fino a poco tempo, una città prospera dove tutto sembrava essere a portata di mano: acqua cristallina, alberi da frutto e l'ombra delle palme di coyolera.
Diverse specie di sauri si sono sviluppate nella valle. Uno di loro è stato di particolare interesse: lo Xenosaurius Grandis. Trovarlo non è difficile, purché abbiamo l'aiuto e la gentilezza di persone come Don Rafael Julián Cerón, con il quale quella mattina ci siamo incamminati verso le pendici di un'imponente collina che domina la valle, come se ne fosse il guardiano. Abbiamo così raggiunto un pendio dove grosse rocce sporgevano dal terreno: eravamo nelle terre dello xenosauro. L'area montuosa ha elevazioni che appartengono a Chicahuaxtla, nome dato a una collina la cui sommità è a 1.400 metri sul livello del mare, le cui acque possono essere viste, nelle giornate limpide, dalla vetta. Il suo nome significa "sonaglio", forse richiamando il chicauaztli, un bastone usato dai sacerdoti preispanici.
Insieme ai sauri, nella valle sono presenti altre specie endemiche di rettili e batraci, che dall'inizio di questo secolo hanno attirato zoologi da varie parti del mondo. Si tratta di esemplari unici, come la salamandra nota come linea (Lineatriton Lineola) e una piccolissima specie di rane, che la gente del posto considera la più piccola del mondo. Oltre allo xenosauro, citeremo altri sauri della valle, come la bronia (Bronia Taeniata) e il più noto teterete o querreque (Basiliscus Vittatus). Il primo fa parte del genere Gerhonotus e può misurare fino a 35 centimetri. Vive su alberi e cespugli, dove si nutre di insetti e piccoli vertebrati. Il maschio ha una piega al centro della gola, il cui colore cambia rapidamente in base all'umore dell'animale. Nella stagione degli amori, tendono ad alzare la testa e mostrano toni molto sorprendenti in questa pelle squamosa, che attrae le femmine. Sono aggressivi se disturbati, ma nonostante siano parenti stretti dell'Heloderma (mostro di Gila), non sono velenosi e il loro morso non ha altra conseguenza che un forte dolore, a meno che non siano trascurati e infetti. La bronia presenta un certo mimetismo; per proteggersi cambia colore a seconda dell'ambiente. Ha abitudini diurne e depone le uova a terra, dove vengono coperte e abbandonate. La schiusa avviene due mesi dopo.
Il caso della teterete è molto interessante, poiché questo sauro, della famiglia Iguánidae e del genere Basiliscus (di cui esistono diverse specie in Messico) cammina davvero sull'acqua. È forse l'unico animale al mondo che può farlo, motivo per cui la lingua inglese è conosciuta come alligatore di Gesù. Ci riesce grazie, non tanto alle membrane che uniscono le dita delle zampe posteriori, ma per l'enorme velocità con cui si muove e per la capacità di muoversi in posizione eretta, appoggiandosi agli arti posteriori. Questo gli permette di muoversi su pozze, estuari e anche nelle correnti, non molto forti, dei fiumi. Guardarlo è un vero spettacolo. Alcune specie sono piccole, 10 cm o meno, ma altre sono più di 60 cm. I loro colori ocra, nero e giallo permettono loro di mimetizzarsi perfettamente con la vegetazione delle rive dei fiumi e delle lagune, dove vivono. Mangiano insetti. Il maschio ha una cresta sulla testa, che è molto affilata. I suoi arti anteriori sono molto più corti dei suoi quarti posteriori. Possono apparire arrampicati sugli alberi e, se necessario, sono ottimi subacquei che rimangono sott'acqua per lunghi periodi, fino a quando i loro nemici scompaiono.
Rafael ei suoi ragazzi scrutano nelle fessure delle pietre, sanno di essere le tane dello xenosauro. Non ci vuole molto per localizzare il primo di questi rettili. Con abitudini diurne, sono molto gelosi del loro territorio, per il quale si combattono frequentemente. A meno che non si accoppino, non se ne vede più di uno per fessura. Sono solitari e si nutrono di molluschi e insetti, sebbene a volte possano mangiare piccoli vertebrati. Il loro aspetto minaccioso ha fatto sì che i contadini li uccidessero. Tuttavia, ci dice Rafael Cerón tenendone uno in mano, lungi dall'essere velenosi, fanno molto bene, poiché uccidono insetti dannosi. Sono aggressivi solo se disturbati e anche se i loro denti sono piccoli, le loro mascelle sono molto forti e possono infliggere una ferita profonda che richiede attenzione. Sono ovipari, come la maggior parte dei sauri. Possono misurare fino a 30 cm, hanno la testa a mandorla e gli occhi, che sono molto rossi, sono la prima cosa a notare la loro presenza quando guardiamo nell'ombra di una cavità.
All'interno del gruppo dei rettili, il sottordine sauriano ha animali che sono sopravvissuti con relativamente pochi cambiamenti dai tempi antichi, alcuni dall'era Cretaceo, circa 135 milioni di anni fa. Una delle loro caratteristiche principali è che i loro corpi sono ricoperti di squame, un rivestimento corneo che può essere rinnovato più volte l'anno per spargimento. Lo xenosauro è stato considerato una copia vivente, in piccolo, dell'Eriops, i cui resti indicano che è vissuto milioni di anni fa e il cui volume maggiore di due metri non è paragonabile a quello del suo attuale parente. Curiosamente, lo xenosauro non abita le zone desertiche del Messico settentrionale come i suoi cugini che vivono negli stati di Chihuahua e Sonora, tra cui il Petrosaurus (roccia sauro), che sembra molto simile. Al contrario, il suo habitat è molto umido.
Gli unici nemici dei sauri della valle di Cuauhtlapan sono i rapaci, i serpenti e, ovviamente, l'uomo. Non solo troviamo persone che le catturano e le uccidono senza motivo, ma l'industrializzazione delle valli vicine di Ixtaczoquitlán e Orizaba rappresenta il pericolo maggiore per la fauna e la flora di Cuauhtlapan.
L'azienda cartiera della regione scarica i suoi fanghi contaminati su terreni fertili abitati da centinaia di specie, distruggendo così il loro habitat. Inoltre, scarica acque sporche in ruscelli e fiumi dove i burattini affrontano la morte. Con la complicità delle autorità, la vita perde terreno.
Gli uccelli annunciavano già la notte quando abbiamo lasciato la valle di Cuauhtlapan. Dai punti di vista che lo circondano è difficile trasferire l'immaginazione a tempi passati, quando si guardano dall'alto i luoghi abitati da xenosauri, bronie e tetereti; allora possiamo pensare a un paesaggio del Cretaceo. Per questo abbiamo dovuto cercare uno dei già rari posti dove è ancora possibile farlo; abbiamo dovuto fuggire dai camini, dalle cave, dalle discariche di sostanze tossiche e dagli scarichi. Speriamo che in futuro questi luoghi aumentino e speriamo che il trend verso la loro totale eliminazione venga invertito.
SE ANDATE IN VALLE DE CUAUHTLAPAN
Prendi l'autostrada n. 150 in direzione Veracruz e dopo aver attraversato Orizaba, proseguire fino a Fortín de las Flores. La prima valle che vedi è la valle di Cuauhtlapan, dominata dalla collina di Chicahuaxtla. Puoi anche prendere l'autostrada n. 150, superare la città di Puebla e al secondo incrocio per Orizaba, uscire. Questa strada porta direttamente alla valle di Cuauhtlapan, che dista circa 10 km dalla deviazione. Le condizioni della strada sono ottime; tuttavia, nella valle molte delle strade sono sterrate.
Sia Córdoba, Fortín de las Flores e Orizaba hanno tutti i servizi.
Fonte: Unknown Mexico n. 260 / ottobre 1998
