Continuando la nostra difficile spedizione attraverso la penisola della Baja California, abbiamo lasciato gli asini e il percorso a piedi per proseguire con la seconda parte in mountain bike, alla ricerca dei percorsi stabiliti da quegli audaci conquistatori spirituali, i missionari gesuiti che hanno piantato la vita in quest'arida e maestoso territorio.
Continuando la nostra difficile spedizione attraverso la penisola della Baja California, abbiamo lasciato gli asini e il percorso a piedi per proseguire con la seconda parte in mountain bike, alla ricerca dei percorsi stabiliti da quegli audaci conquistatori spirituali, i missionari gesuiti che hanno piantato la vita in quest'arida e maestoso territorio.
Come il lettore ricorderà, nel nostro precedente articolo abbiamo concluso la fase di camminata nel villaggio di pescatori di Agua Verde; Lì ci siamo incontrati di nuovo con Tim Means, Diego e Iram, che si sono occupati del supporto e della logistica della spedizione, trasferendo l'attrezzatura (biciclette, attrezzi, rifornimenti) dove ne avevamo bisogno. Durante il tour in mountain bike prendiamo un veicolo di supporto con tutto il necessario per concentrarci sulla pedalata e scattare foto.
VERDE ACQUA-LORETO
Questo primo tratto è molto piacevole, poiché la strada sterrata corre parallela alla costa, salendo e scendendo le montagne, da dove si ha una vista incredibile sul Mar di Cortez e le sue isole, come Montserrat e La Danzante. Inizia una salita senza fine nel paese di San Cosme, pedalando dopo aver pedalato siamo saliti fino al tramonto allontanandoci sempre più dalla costa; quando siamo arrivati alla fine della salita siamo stati ricompensati dalla vista di un magnifico paesaggio. Abbiamo finalmente raggiunto la nostra meta tanto attesa, la Transpeninsulare, e da lì a Loreto, dove abbiamo concluso la nostra prima giornata di ciclismo. Abbiamo deciso di non pedalare i pochi chilometri che coprono l'intersezione del divario con la strada perché lì i trailer scendono ad alta velocità.
LORETO, CAPITALE DELLE CALIFORNI
Cinquantadue sono stati i missionari di diverse nazionalità che hanno esplorato il territorio della penisola: Francisco Eusebio Kino dalla Germania, Ugarte dall'Honduras, Link dall'Austria, Gonzag dalla Croazia, Piccolo dalla Sicilia e Juan María Salvatierra dall'Italia, tra loro.
Correva l'anno 1697 quando padre Salvatierra, accompagnato da cinque soldati e tre indigeni, andò per mare in una fragile galea con l'obiettivo di conquistare un paese che nemmeno lo stesso Cortés era riuscito a dominare.
Il 19 ottobre 1697 Salvatierra sbarcò su una spiaggia dove fu ben accolto da una cinquantina di indiani che abitavano il luogo, che chiamarono Concho, che significa “mangrovia rossa”; Là i membri della spedizione allestirono un campo, che fungeva da cappella, e il 25 l'immagine della Madonna di Loreto scese dalla galea, insieme a una croce splendidamente ornata di fiori. Da allora il campo prese il nome di Loreto e il luogo alla fine divenne la capitale della California.
LA REGIONE DELL'OASI
Un altro obiettivo della nostra spedizione era visitare la regione dell'oasi, composta da Loreto, San Miguel e San José de Comundú, La Purísima, San Ignacio e Mulegé, così dopo gli ultimi preparativi siamo partiti in bicicletta verso la missione di San Javier, situato nella maestosa Sierra de La Giganta.
Per arrivarci prendiamo la strada sterrata che parte da Loreto.
Dopo aver percorso 42 km siamo arrivati all'oasi di San Javier, che è un piccolissimo paese la cui vita ruota da sempre intorno alla missione, che è una delle più belle e meglio conservate della California. Questo sito fu scoperto da padre Francisco María Piccolo nel 1699. In seguito, nel 1701, la missione fu assegnata a padre Juan de Ugarte, che per 30 anni insegnò agli indiani vari mestieri e come coltivare la terra.
Ritornati sulle strade polverose abbiamo continuato la nostra pedalata e ci siamo addentrati sempre più nelle viscere della Sierra de La Giganta alla ricerca dell'oasi più bella della penisola. Abbiamo avanzato altri 20 km fino a quando è scesa la notte, così abbiamo deciso di accamparci sul lato della strada, tra cactus e alberi di mesquite, in un luogo noto come Palo Chino.
Molto presto abbiamo ripreso a pedalare con l'idea di sfruttare le ore più fresche del mattino. Con la pedalata, sotto un sole implacabile, abbiamo attraversato altipiani e salito e sceso i sentieri pietrosi delle montagne, tra foreste di cactus e cespugli.
E dopo una lunga salita arriva sempre una lunga ed emozionante discesa, che scendiamo a 50 km orari ea volte più veloci. Con l'adrenalina che scorreva attraverso il nostro corpo, stavamo evitando ostacoli, pietre, buchi, ecc.
Dopo questo pendio, dopo 24 km si giunge alla sommità di un suggestivo canyon il cui fondo è ricoperto da un tappeto verde costituito da palme da dattero, aranci, ulivi e fertili frutteti. Sotto questa verde cupola la vita di piante, animali e uomini è trascorsa in modo fantastico grazie all'acqua che sgorga da alcune sorgenti.
Coperti di sporcizia e polvere, abbiamo raggiunto Comundús, San José e San Miguel, i due paesi più remoti e lontani della penisola, situati nel cuore di La Giganta.
In questi paesi il tempo era intrappolato, non c'è niente che riguardi la città o le grandi città; Qui tutto è natura e vita di campagna, i suoi abitanti vivono dei loro fertili frutteti, che forniscono loro frutta e verdura, e dal loro bestiame ricavano il latte per fare squisiti formaggi; sono praticamente autosufficienti. La gente esce di tanto in tanto per vendere i propri prodotti; I giovani sono quelli che escono di più per studiare e per conoscere il mondo esterno, ma gli anziani e gli adulti che sono cresciuti preferiscono vivere all'ombra degli alberi, in completa pace.
MISSIONE DI SAN JOSÉ DE COMONDÚ
Nei loro vari viaggi attraverso la penisola, alla ricerca di luoghi dove fondare missioni, i religiosi trovarono quello di Comundú, distante da Loreto trenta leghe a nord-ovest, e situato al centro delle montagne, quasi alla stessa distanza da entrambi i mari.
A San José si trovano i resti della missione fondata da padre Mayorga nel 170, arrivato in quell'anno accompagnato dai padri Salvatierra e Ugarte. Padre Mayorga ha lavorato duramente alla missione, ha convertito tutti quegli indiani al cristianesimo e ha costruito tre edifici. Attualmente l'unica cosa che rimane è una cappella e alcuni muri demoliti.
Per chiudere la giornata, entriamo nel boschetto di palme da dattero e visitiamo la città di San Miguel de Comondú, situata a 4 km da San José. Questa pittoresca città quasi fantasma fu fondata da padre Ugarte nel 1714 con l'obiettivo di fornire rifornimenti alla vicina missione di San Javier.
IL PIÙ PURO
Il giorno successivo abbiamo continuato il nostro viaggio attraverso la Sierra de La Giganta, dirigendoci verso la città di La Purísima. Lasciandoci alle spalle la frescura dell'oasi, abbiamo pedalato fuori città e ci siamo ricongiunti agli incredibili paesaggi desertici abitati da numerose specie di cactus (saguaros, choyas, biznagas, pitaharas) e cespugli contorti di strani colori (torotes, mesquites e ironwood).
Dopo 30 km arriviamo al paese di San Isidro, che si caratterizza per l'artigianato delle palme, e 5 km più tardi arriviamo alla nostra prossima oasi, La Purísima, dove, ancora una volta, l'acqua rinfresca e dà vita all'inospitale deserto. . La spettacolare collina di El Pilo ha attirato la nostra attenzione per la sua forma capricciosa che le conferisce l'aspetto di un vulcano, anche se non lo è.
Questo sito è emerso anche con una missione, quella dell'Immacolata Concezione, fondata dal gesuita Nicolás Tamaral nel 1717, e di cui non sono rimaste quasi pietre.
Girando per la cittadina scopriamo la più grande bouganville che abbiamo mai visto; era davvero impressionante, con i suoi rami pieni di fiori viola.
QUINTO GIORNO DI SPEDIZIONE
Ora se il bene stava arrivando. Eravamo arrivati al punto in cui le strade scompaiono dalle mappe, divorate dalle dune del deserto, dalle maree e dalle saline; Solo i veicoli 4 x 4 e le auto da corsa della Baja 1000 possono superare queste strade difficili e burrascose dominate dalla natura e dal deserto di El Vizcaíno. I buchi della costa del Pacifico sono quasi impossibili da pedalare grazie alla famosa permanente, dove il traffico dei camion sul fondo sabbioso forma un susseguirsi di dossi che pedalando si allentano fino ai denti, per questo abbiamo deciso di viaggiare in veicolo 24 km al Ranch La Ballena, dove scendiamo dalle bici e proseguiamo. Durante questa giornata abbiamo pedalato per ore e ore seguendo il noioso letto di un ruscello, che è stata una vera tortura; a tratti abbiamo pedalato su sabbia estremamente sciolta in cui le biciclette sono rimaste bloccate e dove non c'era sabbia c'erano rocce di fiume, il che ha reso il nostro progresso ancora più difficile.
Quindi abbiamo pedalato fino a notte fonda. Abbiamo allestito il campo e mentre cenavamo abbiamo rivisto le mappe: avevamo percorso 58 km di sabbia e sassi, senza dubbio la giornata più difficile.
FINE
La mattina dopo siamo risaliti in bicicletta, e dopo pochi chilometri il paesaggio è cambiato radicalmente, con saliscendi che zigzagavano attraverso l'aspra catena montuosa di La Trinidad; in alcuni tratti la strada è diventata più tecnica, con discese molto ripide e curve molto strette, dove abbiamo dovuto deporre la bici per non uscire di strada e cadere in uno dei tanti canyon che abbiamo attraversato. Dall'altro lato della catena montuosa la strada era pianeggiante con lunghi rettilinei e il fastidioso permanente che ci faceva andare da un capo all'altro della strada, cercando i tratti più pianeggianti e più difficili, ma la promessa di raggiungere la nostra meta ci ha preso e finalmente Dopo 48 km siamo giunti al bivio con la superstrada transpeninsulare, che avevamo già percorso giorni prima a Loreto. Abbiamo pedalato ancora qualche chilometro lungo la strada fino a raggiungere la bellissima missione di Mulegé, dove ci siamo goduti il meraviglioso panorama della fantastica oasi e abbiamo concluso la seconda tappa di questa emozionante spedizione, a cui mancava molto, ma sempre meno, concludilo.
Nella nostra prossima tappa avremmo lasciato la terra alle spalle per navigare con i nostri kayak, come le cambuse e gli sloop di perle che un tempo percorrevano il Mare di Cortez, alla ricerca della nostra meta finale, Loreto.
Fonte: Unknown Mexico No.274 / dicembre 1999
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