A causa del loro aspetto e di una fama ingiusta, le tarantole sono oggi uno degli animali più rifiutati, temuti e sacrificati; Tuttavia, in realtà sono piccoli esseri indifesi e timidi che hanno abitato la terra dal periodo Carbonifero dell'era Paleozoica, circa 265 milioni di anni fa.
Il personale del Laboratorio di Acarologia dell'unam ha potuto verificare che non esiste anamnesi, dall'inizio del secolo scorso, che registri la morte di una persona per morso di tarantola o che colleghi un animale di questo tipo a qualche incidente mortale. Le abitudini delle tarantole sono prevalentemente notturne, cioè escono di notte per cacciare le loro prede, che possono essere insetti di media taglia, come grilli, coleotteri e vermi, o anche piccoli roditori e anche minuscoli pulcini che catturano direttamente dai nidi. Quindi, uno dei nomi comuni dati loro è "ragno pollo".
Le tarantole sono animali solitari che trascorrono la maggior parte della giornata nascosti, solo durante la stagione degli amori è possibile trovare un maschio che vaga durante il giorno alla ricerca di una femmina, che può essere tenuta al riparo in una buca, corteccia o buca di un albero, o anche tra le foglie di una grande pianta. Il maschio ha una durata di vita, da adulto, di circa un anno e mezzo, ma la femmina può arrivare fino ai vent'anni di età e impiega dagli otto ai dodici anni per maturare sessualmente. Questo può essere uno dei motivi principali che ci fanno riflettere due volte prima di cedere la classica scarpa a una tarantola, visto che in pochi secondi potremmo ritrovarci con una creatura che ha impiegato molti anni per essere in grado di preservare la sua specie.
L'accoppiamento consiste in una feroce lotta tra la coppia, in cui il maschio deve mantenere la femmina a una distanza sufficientemente lontana per mezzo di strutture sulle zampe anteriori, dette ganci tibiali, in modo che non la mangi, e allo stesso tempo avere a portata di mano c'è la sua apertura genitale, chiamata epiginium, che si trova nella parte inferiore del suo corpo, nell'enorme palla pelosa posteriore, o opistosoma. Là il maschio depositerà lo sperma usando la punta dei suoi pedipalpi dove si trova il suo organo sessuale chiamato bulbo. Una volta che lo sperma si è depositato nel corpo della femmina, rimarrà immagazzinato fino all'estate successiva, quando esce dal letargo e cerca un luogo adatto per iniziare a tessere l'ovisco dove depositerà le uova.
Il ciclo vitale inizia quando la femmina depone l'ovisac, da cui si schiuderanno da 600 a 1000 uova, di cui solo il 60% circa sopravvive. Passano attraverso tre fasi di crescita, ninfa, pre-adulto o giovanile e adulto. Quando sono ninfe perdono tutta la loro pelle fino a due volte l'anno e da adulti solo una volta all'anno. I maschi normalmente muoiono prima della muta da adulti. La pelle che lasciano si chiama esuvia ed è così completa e in condizioni così buone che gli aracnologi (entomologi) le usano per identificare le specie che l'hanno modificata.Tutti i ragni giganti, pelosi e pesanti sono raggruppati nella famiglia Theraphosidae , e in Messico vivono un totale di 111 specie di tarantole, di cui le più abbondanti sono quelle del genere aphonopelma e brachypelma. Sono distribuiti in tutta la Repubblica messicana, essendo significativamente più abbondanti nelle regioni tropicali e desertiche.
È importante notare che tutti i ragni appartenenti al genere brachypelma sono considerati in pericolo di estinzione, e forse questo è dovuto al fatto che sono i più vistosi nell'aspetto per via dei loro colori contrastanti, che li rende preferiti come "animali domestici". inoltre la sua presenza in campo è più facilmente notabile dai suoi predatori, come donnole, uccelli, roditori e soprattutto la vespa Pepsis sp. che depone le sue uova nel corpo della tarantola, o delle formiche, che sono una vera minaccia per le uova o le tarantole appena nate. I sistemi di difesa di questi aracnidi sono pochi; forse il più efficace è il suo morso, che a causa delle dimensioni delle zanne deve essere abbastanza doloroso; Seguono i peli che ricoprono la parte superiore dell'addome e hanno proprietà pungenti: quando messe alle strette, le tarantole le lanciano contro i loro aggressori con rapidi e ripetuti sfregamenti, oltre ad usarle per coprire le pareti dell'ingresso della loro tana, con evidenti ragioni difensive; e infine, ci sono le posture minacciose che adottano, sollevando la parte anteriore del corpo per rivelare i loro pedipalpi e cheliceri.
Nonostante abbiano otto occhi, disposti diversamente a seconda della specie in questione - ma tutti nella parte superiore del torace -, sono praticamente ciechi, rispondono piuttosto a piccole vibrazioni del terreno per catturare il loro cibo, e con il corpo totalmente ricoperto di tessuto peloso può sentire il minimo spiffero d'aria, compensando così la loro visione quasi inesistente. Come quasi tutti i ragni, anche loro tessono ragnatele, ma non a scopo di caccia ma a scopo riproduttivo, poiché è qui che il maschio prima secerne lo sperma e poi, per capillarità, lo introduce nel bulbo, e la femmina fa il suo ovisaco con ragnatela. Entrambi coprono l'intera tana con ragnatele per renderlo più comodo.
La parola "tarantola" viene da Taranto, in Italia, dove è originario il ragno Lycosa tarentula, un piccolo aracnide con una reputazione fatale in tutta Europa durante il XIV-XVII secolo. Quando i conquistatori spagnoli arrivarono in America e incontrarono queste enormi creature dall'aspetto terrificante, le collegarono immediatamente alla tarantola italiana originale, dando loro il nome che ora le identifica in tutto il mondo. Come predatrici e predatrici, le tarantole hanno un posto predominante nell'equilibrio del loro ecosistema, poiché regolano efficacemente le popolazioni di animali che possono diventare parassiti, e sono esse stesse cibo per altre specie che sono anche essenziali affinché la vita faccia il suo corso. Per questo motivo, dobbiamo sensibilizzare su questi animali e tenere presente che "non sono animali domestici" e che il danno che facciamo all'ambiente è grande e forse irreparabile quando li uccidiamo o li rimuoviamo dal loro habitat naturale. In alcune città degli Stati Uniti se ne è trovato un utilizzo pratico, consistente nel lasciarli vagare liberamente nelle case per tenere a bada gli scarafaggi, che per le tarantole sono un vero e proprio bocato di cardinali.
