Sfortunatamente, la creazione di gigantesche conurbazioni in cui si concentrano posti di lavoro, servizi e popolazione, combinata con la deforestazione e la crescente domanda di acqua, minaccia di prosciugare davvero il deserto di Chihuahua.
L'immagine che abbiamo di qualcosa determina, in larga misura, l'atteggiamento che assumiamo nei suoi confronti e, di conseguenza, il trattamento che gli diamo. Quando contemplano il deserto, molte persone di solito vedono una luce travolgente, monotona e aspra, ma se la guardassero attraverso un prisma, si percepirebbero tutti i colori dello spettro che si tingono di invisibile alle sue due estremità. Senti la parola "deserto" e immagini infinite dune di sabbia sospinte da un vento imbattibile. Deserto: sinonimo di "abbandono", "vuoto" e "deserto", "regno degli esiliati", "impero della sete", "frontiera tra civiltà e barbarie", frasi e parole che riassumono le idee più comuni su questo spazio così importante per la storia nazionale, l'ecologia mondiale e l'equilibrio del clima del pianeta. Poiché le loro terre e i loro abitanti sono marginali, la ricchezza abbondante e diversificata che nascondono è raramente sospettata.
Anche se costituiscono un terzo della superficie del globo e metà del nostro paese, i deserti sono tra le regioni meno conosciute e apprezzate. Il Great Basin, il Mojave, il Sonoran, l'Atacama, nominano grandi regioni aride del nostro continente, ma il deserto di Chihuahua è il più esteso, il più vario e probabilmente il meno studiato. Questo enorme spazio ospita ecosistemi molto diversi: sacche, praterie, argini dei fiumi, zone umide, canyon e catene montuose boscose che formano isole negli arcipelaghi del cielo. Ciascuna di queste nicchie alimenta modi di vita sorprendenti.
Questo deserto ha cominciato a formarsi cinque milioni di anni fa, nel Pliocene. Oggi, a ovest, la regione boscosa e aspra della Sierra Madre Occidentale sfrutta l'acqua delle nuvole provenienti dall'Oceano Pacifico, mentre ad est la Sierra Madre Oriental fa lo stesso con le nuvole che si avvicinano dal Golfo del Messico, per quindi la piovosità media varia solo tra 225 e 275 mm all'anno. A differenza di altre zone aride, la maggior parte delle precipitazioni si verifica nei mesi caldi da luglio a settembre, il che, insieme alla sua altezza, influenza i tipi di fauna selvatica che vi prosperano.
La grandezza del Deserto del Chihuahua non risiede solo nelle sue dimensioni: il World Wildlife Fund (WWF) gli conferisce il terzo posto nel pianeta per la sua biodiversità, poiché ospita 350 (25%) delle 1.500 specie conosciute di cactus , e ha la più grande diversità di api nel mondo. Allo stesso modo, è abitato da circa 250 specie di farfalle, 120 di lucertole, 260 di uccelli e circa 120 di mammiferi, ed è uno dei pochi deserti al mondo che ha popolazioni ittiche significative, alcune delle quali vivono in zone umide permanenti come Cuatro Cienegas, Coahuila.
Le statistiche sono scioccanti, ma le strategie di sopravvivenza che hanno creato forme di vita insolite lo sono ancora di più. Immagina: arbusti come il governatore (Larrea tridentata) che possono resistere al sole cocente senza ricevere una goccia d'acqua per due anni; rane che sopprimono lo stadio larvale, o girino, e nascono da adulte per non dipendere da un pozzo d'acqua per la loro riproduzione; le piante che germogliano le foglie ogni volta che piove trasformano la luce in cibo e, giorni dopo, le lasciano cadere per non perdere il liquido vitale; popolazioni di lucertole composte solo da femmine che si riproducono, o meglio vengono clonate, per partenogenesi senza necessità del maschio fertilizzante; piccoli e antichi cactus che crescono solo su una collina nel mondo, o rettili con sensori di calore vicino al naso che permettono loro di cacciare di notte. Questa è una piccola parte di ciò che sappiamo esiste nel deserto di Chihuahua, una frazione di un tessuto vitale miracoloso, intessuto in milioni di anni di evoluzione fino a raggiungere un perfetto equilibrio.
Mentre è vero che gli organismi del deserto sono incredibilmente resistenti, è anche vero che il loro tessuto è molto delicato. Si dice che una specie sia endemica di una regione in cui nient'altro si trova naturalmente lì, e il deserto di Chihuahua ha alti tassi di endemismo a causa dell'isolamento genetico di molte delle sue vaste sottoregioni. Questo tratto è un onore, ma evidenzia anche la fragilità del tessuto della vita perché il vuoto lasciato da una specie quando scompare è irrimediabile e può avere conseguenze disastrose per gli altri. Ad esempio, un proprietario di una proprietà a San Luis Potosí potrebbe decidere di usarlo per costruire una casa ed eliminare inconsapevolmente una specie come il raro cactus Pelecyphora aselliformis per sempre. La tecnologia ha permesso agli esseri umani di sopravvivere, ma ha fratturato l'ecosistema, perforando la rete di relazioni e mettendo in pericolo la loro stessa sopravvivenza.
Oltre all'indifferenza e persino al disprezzo di molte persone verso i deserti, forse la grande estensione del deserto di Chihuahua ha impedito la realizzazione di progetti di studio e di gestione globale. Questo sarebbe un primo passo necessario per risolvere i gravi problemi odierni come l'uso irrazionale dell'acqua.
D'altra parte, le attività tradizionali, come l'allevamento, hanno avuto un impatto disastroso sul deserto e, quindi, è necessario promuovere modi più adeguati di guadagnarsi da vivere. Poiché le piante crescono lentamente per mancanza di acqua - a volte un cactus di due centimetri di diametro ha 300 anni - lo sfruttamento della flora deve rispettare i tempi di riproduzione prima della richiesta del mercato. Va inoltre ricordato che le specie introdotte, come l'eucalipto, distruggono quelle endemiche, come il pioppo. Tutto questo ha influenzato profondamente il deserto, a tal punto che possiamo perdere immensi tesori prima ancora di sapere della sua esistenza.
Visitare il deserto del Chihuahua è come galleggiare in un oceano di terra e guami: ci si rende conto delle sue vere e minuscole dimensioni. Certamente, in alcune parti di San Luis Potosí e Zacatecas enormi e millenarie palme regnano sul paesaggio, ma questo deserto è tipicamente l'altezza dell'abbondante governatore, mesquite e altri alberi e arbusti che forniscono protezione a molti gruppi di piante e animali. La sua monotonia è evidente, perché l'ombra e le radici dei cespugli supportano una straordinaria diversità di vita.
Il volto di queste terre non tradisce subito la loro enorme ricchezza: viste dall'aria sembrano poco più che scarse distese di oblio, immensità di colore minerale interrotte improvvisamente da macchie di verde polveroso. Il deserto rivela i suoi segreti, e questo solo a volte, a coloro che sono disposti a sopportare il caldo e il freddo, a camminare fino ai suoi lontani e ad imparare a vivere secondo le sue regole. Così fecero i primi abitanti la cui presenza è stata ridotta a nomi geografici: Lomajú, Paquimé, Sierra de los Hechiceros Quemados, Conchos, La Tinaja de Victorio.
Forse il fascino nasce dalla luminosità che smaterializza anche le pietre, dalla semplice poesia dei suoi abitanti, dall'aroma che il governatore sprigiona quando piove, dal vento che spinge le nuvole più belle sulla faccia della terra, dalla traccia lasciata dal il tempo sulla roccia, dei suoni che vagano di notte, del silenzio che ronza nelle orecchie abituate al frastuono delle città o semplicemente della sorpresa chiamata fiore, lucertola, pietra, distanza, acqua, ruscello, burrone, brezza, doccia. Il fascino si è trasformato in passione, la passione in conoscenza ... e da loro tre è nato l'amore.
