La speleologia offre infinite soddisfazioni, da quelle legate alle sfide mentali, come il superamento della claustrofobia e la paura delle grandi profondità, alla gioia che circonda quei momenti in cui la topografia di una grotta si completa dopo infinite ore di lavoro tra fango, guano, acqua e freddo.
Indescrivibile, invece, la sensazione di arrivare alla fine di una di quelle grotte che i cacciatori di tesori hanno osato percorrere a pochi metri all'interno.
Abbiamo scoperto di recente che nella speleologia si possono trovare sorprese insospettate. Ad esempio, quella che sembrava una grotta si è rivelata essere qualcosa di completamente diverso.
Quando, nel 1985, abbiamo stabilito la nostra residenza a Pinar de la Venta, Jalisco, eravamo attenti a tutto ciò che indicava la presenza di "grotte". Un giorno abbiamo osservato qualcosa di simile nelle vicinanze di La Venta del Astillero e abbiamo deciso di indagare.
L'ingresso si presentava come una grande bocca ad arco, alta 17 m per 5 m di larghezza, da cui si accedeva ad un enorme ambiente illuminato da raggi di luce che penetravano attraverso tre aperture perfettamente circolari - larghe 50 o 60 cm. diametro- situato lungo il soffitto. Affascinante! Abbiamo pensato. Questa cavità era profonda 70 m, larga 10 e alta 20 e sembrava che la sua estremità fosse determinata da un enorme cumulo di terra da una frana in superficie, che abbiamo verificato durante l'arrampicata. La grande fossa sembrava essere stata formata apposta (apparentemente con esplosivi). Ci ha anche colpito il fatto che, dall'altra parte del tumulo, la caverna sembrava proseguire in uno stretto cunicolo (largo 3 o 4 m); Dato che non avevamo una squadra in discesa, abbiamo dovuto lasciare questo compito per un'altra volta. Ad ogni modo, abbiamo fatto un giro nella direzione di dove la caverna sembrava continuare. Per aumentare la nostra sorpresa, pochi metri più avanti abbiamo trovato un buco uguale a quelli della grande cavità, e aiutati dalle nostre torce e dai ciottoli che abbiamo gettato all'interno, abbiamo stimato una profondità di 20 metri. Inoltre, abbiamo notato una linea retta che si è formata dall'ingresso della grotta e dal crollo. Abbiamo camminato ancora un po 'e abbiamo trovato un altro buco simile con una profondità simile.
Giorni dopo, in compagnia del geologo Henri de Saint Pierre, avevamo trovato un totale di 75 misteriose buche, disposte in linea retta verso nord, con una distanza di 11 e 12 m tra una e l'altra, delle prime 29. La distanza tra gli altri variavano. A 260 m la linea diventava una "Y". Un tratto deviava a ovest verso la collina di El Tepopote. L'altro si è diretto a nord-est, ma a causa del sottobosco non abbiamo potuto indagare. Quel pomeriggio disegnammo con Henri una mappa della superficie di quello strano posto.
Di cosa si trattava? Se si era formato per ragioni naturali, come Henri pensava probabile, come era successo? Se fosse dovuto alla mano dell'uomo, quale potrebbe essere lo scopo di un lavoro così strano? In ogni caso, l'unica realtà valida all'epoca era che avevamo trovato una grotta con 75 ingressi in un'area di circa un chilometro.
La sonda che siamo scesi attraverso uno dei fori ha mostrato l'esistenza di acqua sul fondo, così come i residui di feci umane nelle aree vicino a una ranchería. Da quel momento si è dimenticata l'idea di proseguire le indagini.
Un altro giorno, invece, abbiamo fatto una discesa nel luogo del crollo. Ovviamente ciò che abbiamo trovato sulla nostra strada determinerà la spedizione.
Mettendo i piedi per terra e non percependo alcun odore sgradevole, la nostra attenzione si è concentrata sul luogo stesso. Non ci siamo sbagliati. Si trattava di una cavità a cunicolo ben delineata, scolpita nella compatta cenere vulcanica che nei secoli era diventata enjal (da cui deriva la parola “Jalisco”). La luce del sole filtrava attraverso le aperture rotonde del soffitto, come luminose colonne dorate, e illuminava debolmente le pareti del luogo e poi si rifletteva nel ruscello che, a fatica, si faceva strada tra ramoscelli, pietre e vecchia immondizia accumulata in alcuni punti. Abbiamo iniziato la passeggiata verso l'interno buio che 11 o 12 m dopo è stato nuovamente illuminato. Circa 150 m più avanti, il terreno cedette formando un fossato che ci costrinse a "suonare" un lungo cammino. Poi troviamo una costruzione cubica fatta di mattoni e pezzi di un vecchio tubo. Il ritrovamento ha corroborato quanto avevamo sentito da alcune persone a La Venta: "Si dice che per molto tempo l'acqua che veniva da lì rifornisse il paese". Qualcuno ha assicurato che, ancora nel 1911, l'acqua veniva raccolta per l'utilizzo delle locomotive a vapore che vi sostavano. Nessuno, tuttavia, ci ha fornito informazioni che ci avvicinassero alla localizzazione dell'origine della grotta. L'esplorazione di quel giorno si è conclusa quando ci siamo imbattuti in una notevole quantità di spazzatura che includeva più di un animale in uno stato di putrefazione molto avanzato.
ARCAEOLOGI ENTRANO IN AZIONE
Era già l'estate del 1993 quando incontrammo l'archeologo Chris Beekman, venuto per fare dei lavori nella stessa area forestale. Chris si è stabilito a Pinar de la Venta e da allora lo abbiamo seguito in alcune delle sue esplorazioni, desiderosi di informazioni sulle conquiste dei nostri antenati.
In un'occasione lo abbiamo invitato nella nostra favolosa "grotta dei 75 ingressi". Mentre varcavano la soglia, la "sala grande", Chris si guardò intorno stupito. "MMM. Non mi sembra naturale ”, ha detto come parlando a se stesso, e noi incuriositi lo abbiamo seguito. “Vedi quelle rientranze allungate lì?” Ci chiese, indicando il soffitto, a un lato di uno dei fori rotondi. "Sembrano fatti con un piccone o uno strumento simile", ha continuato, e i dubbi hanno cominciato a danzare sulle nostre teste. Poi, chiedendo il suo parere sull'origine dei buchi, fissò lo sguardo su una di quelle aperture attraverso le quali, molto tempo fa, stupiti, avevamo visto scendere i raggi del sole.
"Bene ... bene ... Aha!", E ci ha esortato a osservare le fossette lungo i tunnel, forse scavate per posare mani e piedi. "Questa è più di una grotta," commentò con uno sguardo di trionfo negli occhi.
In pochi istanti ci siamo convinti che la mano dell'uomo fosse intervenuta in quella grotta; che questa caverna era ... qualcos'altro.
Quando Chris ha informato l'esperto archeologo Phil Weigando del sito, sospettando qualcosa di speciale, non ha perso tempo.
"Nessun dubbio. Questo è unqanat ”, ci ha detto Weigand non appena è entrato nel posto. "E, in effetti, ha un'importanza molto speciale a causa delle informazioni che ci fornirà su questo tipo di sistemi e di irrigazione in America durante l'era coloniale", ha continuato. Fino a quel momento, è stato il primo qanat identificato nel Messico occidentale.
Unqanat (parola araba) è un acquedotto sotterraneo attraverso il quale l'acqua viaggia da un punto all'altro. Il tunnel è scavato al di sotto della falda freatica e termina nei punti in cui è richiesta l'acqua. I fori nella parte superiore forniscono ventilazione e un facile accesso al tunnel per la manutenzione. Una volta che il sistema inizia a funzionare, questi fori vengono sigillati da una roccia, che quasi sempre troviamo praticamente interrata accanto a loro. Infine l'acqua è stata raccolta nella piscina.
Secondo le ricerche di Weigand, per alcuni storici i qanat provengono dall'Armenia (XV secolo aC); per altri, dai deserti dell'antica Persia, ora Iran. Il qanat più lungo in queste regioni è di 27 chilometri. Questa ingegnosa tecnologia, creata per essere applicata in condizioni meteorologiche avverse estreme, si è diffusa dal Medio Oriente all'Africa ed è stata portata in Messico dagli spagnoli, che l'hanno imparata dai marocchini. Tra i qanat scoperti in Messico, alcuni si trovano nella valle di Tehuacán, a Tlaxcala ea Coahuila.
Chris Beekman ha stimato un'estensione di 3,3 km in questa zona anche se, supportato dalle versioni locali, ritiene che avrebbe potuto raggiungere circa 8 km. Il condotto principale si collegava a tre diverse sorgenti d'acqua e portava ad un vecchio ranch a La Venta, dove svolgeva un ruolo cruciale per l'agricoltura durante la stagione secca, quando è impossibile mantenere livelli idrici favorevoli se si tiene conto che il terreno è poroso per natura. Dal punto di vista economico, come afferma Weigand, durante il periodo coloniale, lo scavo - da cui sono emerse 160.000 tonnellate di terra - è stato soprattutto di importanza pratica.
Il lavoro in cui sono intervenuti speleologi, geologi e archeologi a elqanatde La Venta, potrebbe attirare l'interesse degli storici locali per avviare un processo incentrato sia sulla conservazione che sulla protezione di ciò che fa parte di un patrimonio storico. L'impatto di un simile lavoro significherebbe quindi dare ad altre persone l'opportunità di camminare attraverso questi passaggi e, nel bel mezzo della giornata, meravigliarsi quando i raggi del sole scendono attraverso quei fori rotondi che formano bellissime colonne dorate.
Fonte: Unknown Mexico n. 233 / luglio 1996
