Donna meravigliosa e intelligente arrivata in Messico nel 1939 e affascinata dalla gente e dalle diverse espressioni culturali del paese, diventando una delle collezionisti più rappresentative dell'arte popolare messicana.
Chi non ha provato una sensazione di ricongiungimento con il Messico bohémien e intellettuale passeggiando per le stanze della Casa Azul a Coyoacán? È irresistibile, passeggiando per i giardini, immaginare Frida e Diego conversare con Trotsky, assaggiare le prelibatezze messicane che vi venivano preparate in anticipo, e poi arrivare al dopocena (cibo dello spirito) che a volte durava fino a tarda notte.
Attraverso i loro effetti personali - che riflettono principalmente il gusto per l'arte messicana preispanica e popolare - si può ricreare la vita quotidiana e intellettuale di questi artisti che, con altri personaggi del loro tempo, avrebbero salvato, senza volerlo, oggetti di materiali diversi e tempi, hobby e convinzione che li hanno resi non solo magnifici collezionisti, ma anche pionieri nella rivalutazione dell'arte popolare messicana.
Un momento trascorso è irrecuperabile, ma salvando spazi e oggetti le atmosfere possono incontrarsi e creare sensazioni di “tempo fermo”. Alcune personalità si sono dedicate a questo compito, catturando un'epoca quasi estinta nel mondo di oggi, vivendo con un costante aggiornamento. È il caso di una donna meravigliosa e intelligente che arrivò in Messico nel 1939 e, affascinata dalle persone, dai paesaggi, dalle piante, dagli animali e dalle diverse espressioni culturali, decise di rimanere nel nostro Paese. Ruth Lechuga è nata nella città di Vienna. All'età di 18 anni ha vissuto in prima persona il terrore e l'angoscia dell'occupazione tedesca in Austria, e prima che scoppiasse la guerra emigrò con la sua famiglia, arrivando in Messico attraverso Laredo.
Attraverso il gusto, l'udito e la vista, sperimenta il nuovo mondo che si è aperto davanti a lei: “quando mi trovavo davanti al murale di Orozco a Bellas Artes, con quei gialli e rossi che danzavano davanti ai miei occhi, ho capito che il Messico era un altro qualcosa e che non si poteva misurare con gli standard europei ”, avrebbe affermato anni dopo. Uno dei suoi desideri più veementi era quello di conoscere le coste messicane, poiché aveva visto solo i tropici nelle fotografie. Quella giovane donna rimase estasiata quando aveva davanti agli occhi lo spettacolo delle palme: le belle piante la fecero tacere per alcuni minuti, risvegliando in lei la ferma decisione di non tornare nella sua terra natale. Ruth commenta che quando ha riconvalidato i suoi studi (con lo scopo di entrare in UNAM) il post-rivoluzione era palpabile nell'aria: la contentezza della gente per la libertà e per l'infinità di lavori che venivano fatti per la gente. In questo clima di ottimismo generale, si iscrive a una carriera in Medicina, che si conclude anni dopo come Medico, Chirurgo e Ostetrica.
Il padre di Ruth, amante delle diverse manifestazioni archeologiche, andava ogni fine settimana in vari siti in compagnia della figlia; Dopo diverse visite in zone importanti, iniziò ad osservare le persone che vivevano nella regione, interessandosi, tra le altre cose, ai loro costumi, alla loro lingua, al loro pensiero magico-religioso e ai loro vestiti. Così, trova nella ricerca etnografica un modo che soddisfa il suo bisogno di vivere, la sua esperienza che salverà il meglio dei gruppi etnici.
Durante il viaggio ha acquisito diversi tipi di oggetti per il solo piacere di avere un dettaglio del luogo che stava visitando. Ruth ricorda il primo pezzo: un anatroccolo in ceramica brunita acquistato a Ocotlán, con il quale inizia la sua collezione. Allo stesso modo, con grande gioia, accenna alle sue prime due camicette che ha comprato a Cuetzalan “[…] quando ancora non c'erano strade ed è stato fatto, da Zacapoaxtla, tipo cinque ore a cavallo”. Di sua iniziativa, iniziò a studiare e leggere tutto ciò che riguardava le culture indigene: indagò le tecniche e gli usi di ogni pezzo (ceramica, legno, ottone, tessuti, lacche o qualsiasi altro materiale), nonché le credenze del artigiani, che ha permesso a Ruth di sistematizzare la sua collezione.
Il prestigio del dottor Lechuga come esperto in tutto ciò che riguarda la cultura popolare ha superato l'ambito nazionale negli anni '70, quindi istituzioni ufficiali come la Banca nazionale di sviluppo cooperativo, il Fondo nazionale per la promozione dell'artigianato e l'Istituto Nazionale Indigeno ha costantemente chiesto il suo consiglio. Il Museo Nazionale delle Arti e delle Industrie Popolari, ad esempio, ha avuto la loro preziosa collaborazione per 17 anni.
Per necessità derivata dall'etnografia, Ruth ha sviluppato la sua sensibilità di fotografa, riuscendo ad oggi a raccogliere circa 20.000 negativi nella sua libreria fotografica. Queste immagini, la maggioranza in bianco e nero, sono di per sé un tesoro di informazioni che le hanno portate ad occupare un livello rilevante nella Society of Authors of Photographic Work (SAOF). Non è un'esagerazione affermare che la stragrande maggioranza delle opere pubblicate sull'arte popolare messicana hanno fotografie della sua paternità.
La sua opera bibliografica è composta da innumerevoli articoli pubblicati sia in Messico e negli Stati Uniti che in alcuni paesi europei. Per quanto riguarda i suoi libri, anche ampiamente distribuiti, The Costume of the Indigenous People of Mexico è diventato un'opera di consultazione obbligatoria. La sua casa-museo ci invita a condividere ciascuno dei suoi spazi ben confezionati con mobili, lacche, maschere, bambole, dipinti, oggetti in ceramica e una miriade di pezzi di arte popolare messicana, tra i quali vale la pena menzionare più di 2.000 tessuti , circa 1.500 maschere da ballo e innumerevoli oggetti dei più svariati materiali.
Un esempio del suo amore per tutto ciò che è messicano è lo spazio nella sua casa dedicato alle più diverse rappresentazioni della morte: set policromi di teschi d'argilla di Metepec competono con sorridenti figure di cartone che sembrano deridere la finta serietà del scheletri di rumberos o le maschere corrispondenti. La classificazione di una collezione così immensa e importante ha rappresentato uno sforzo titanico che sembra non avere fine, poiché ogni volta che Ruth esce a visitare i suoi amici artigiani, torna con nuovi pezzi a cui non solo deve essere elaborata la carta corrispondente, ma anche trova loro anche uno spazio per esporli.
Molti anni fa, la dottoressa Lechuga ha ottenuto la nazionalità messicana, e come tale pensa e vive. Grazie alla sua generosità, gran parte delle sue collezioni sono state esposte nei più diversi paesi del mondo e, cosa estremamente importante, sono fonti di informazione a disposizione di qualsiasi ricercatore che desideri consultarle. Ruth Lechuga, una persona cara e amata da chi la conosce, comprese le comunità indigene con le quali mantiene uno stretto rapporto, è oggi un punto di unità tra un Messico moderno e uno che porta nella sua essenza il mondo magico, mitico e religioso che forma l'altra faccia del messicano.
