Uno dei posti più belli del nostro sconosciuto Messico è senza dubbio l'isola Angel de la Guarda. Immersa nel mare di Cortez, è, con i suoi 895 km, la seconda isola più grande di questo mare.
È formato da un enorme gruppo montuoso che emerge dal fondo del mare, e raggiunge la sua massima altezza (1315 metri sul livello del mare) in prossimità dell'estremità nord. Il terreno accidentato crea una varietà inimmaginabile di paesaggi fantastici, in cui predominano i toni seppia a causa dell'aridità del luogo.
Situato a soli 33 km a nord-est della città di Bahía de los Ángeles, nella Bassa California, è separato dal continente dal profondo Canal de Ballenas, che ha una larghezza di 13 km nella sua parte più stretta, ed è caratterizzato dal presenza costante di diverse balene, di cui la più frequente è la balenottera comune o balenottera comune (Balenoptera physalus) che è superata per dimensioni solo dalla balenottera azzurra; Questo è il motivo per cui questa porzione di mare è conosciuta come Canale delle Balene. La grande ricchezza di quest'acqua consente di esistere una popolazione di questi immensi mammiferi marini, che durante tutto l'anno si nutrono e si riproducono senza dover migrare in cerca di cibo, come in altre regioni.
È anche comune osservare grandi gruppi di vari delfini che si avvicinano alle coste dell'isola; la specie più abbondante, quella del delfino comune (Delphinus delphis), è caratterizzata dalla formazione di enormi branchi di centinaia di animali; C'è anche il delfino tursiope (Tursiops truncatus), che è quello che incanta i visitatori del delfinario con le sue acrobazie. Questi ultimi sono probabilmente un gruppo residente.
Il leone marino comune (Zalophus californianus) è uno degli ospiti più illustri dell'Angelo Custode. Si stima che nella stagione riproduttiva il numero di questi animali rappresenti il 12% del totale esistente in tutto il Golfo di California. Sono distribuiti principalmente in due grandi lupi: Los Cantiles, situato nell'estremo nord-est, che raggruppa circa 1.100 animali, e Los Machos, dove sono stati registrati fino a 1600 individui, che si trova nella parte centrale del Costa ovest.
Altri mammiferi che popolano l'isola sono i ratti, due diverse specie di topi e pipistrelli; Questi ultimi non sanno se restano tutto l'anno o se restano solo per stagioni. È inoltre possibile trovare 15 diverse specie di rettili, tra cui due sottospecie di serpenti a sonagli endemici (termine che caratterizza gli organismi unici di un luogo), il serpente a sonagli maculato (Crotalus michaelis angelensis) e il serpente a sonagli rosso (Crotalus ruber angelensis).
Ángel de la Guarda è anche un luogo paradisiaco per gli amanti degli uccelli, che possono trovarne un'infinità lì. Tra quelli che attirano l'attenzione per la loro bellezza possiamo citare falchi pescatori, colibrì, gufi, corvi, sule e pellicani.
I botanici possono anche soddisfare i loro gusti esigenti, poiché si possono vedere un gran numero delle piante più belle del deserto di Sonora, e non solo: l'isola conta cinque specie esclusive.
Sembra che l'uomo non abbia mai vissuto permanentemente in Guardian Angel; la presenza dei Seris e probabilmente dei Cochimíes si limitava a brevi visite per cacciare e raccogliere piante. Nel 1539 il capitano Francisco de Ulloa arrivò ad Ángel de la Guarda, ma poiché era così inospitale non ci furono successivi tentativi di colonizzazione.
Facendo attenzione alle voci secondo cui erano stati osservati falò sull'isola, nel 1965 il gesuita Wenceslao Link (fondatore della missione di San Francisco de Borja) fece un giro delle sue coste, ma non trovò coloni o tracce di essi, cosa che attribuì alla mancanza di acqua , per cui non ha fatto alcun tentativo di entrare e conoscere meglio l'isola.
Dalla metà del secolo questo luogo è stato temporaneamente occupato da pescatori e cacciatori. Già nel 1880 i leoni marini venivano sfruttati intensamente per ricavarne olio, pelle e carne. Negli anni Sessanta si estraeva solo olio animale, con il solo scopo di diluire l'olio di fegato di squalo, così che l'80% dell'animale andava sprecato, e rendeva la caccia ai lupi un atto assurdo e inutile.
Attualmente vengono istituiti campi per pescatori di cetrioli di mare, pescatori di squali e altre specie ittiche. Alcuni di loro, non essendo consapevoli del pericolo che questo rappresenta per la conservazione della specie, cacciano i lupi per usarli come esche, altri posizionano le reti in zone ad alto traffico di animali, facendoli intrappolare e, di conseguenza, c'è un alto tasso di mortalità.
Attualmente è aumentato il numero di imbarcazioni con “pescatori sportivi”, che sostano sull'isola per conoscerla e fare un ritratto ravvicinato con i leoni marini, che se non regolamentati potrebbero in futuro disturbare il comportamento riproduttivo di questi animali e portare a influenzare la popolazione.
Altri visitatori abituali di Ángel de la Guarda sono un gruppo di ricercatori e studenti del Laboratorio di mammiferi marini della Facoltà di scienze dell'UNAM, che dal 1985 svolgono studi sui leoni marini, durante il periodo da maggio ad agosto, poiché questo è il momento della sua riproduzione. E non solo, ma con il prezioso supporto della Marina messicana ampliano le indagini su questi animali nelle diverse isole del Mare di Cortez.
Di recente, e per l'importanza che questi ecosistemi rappresentano, è stata decretata la Riserva della Biosfera dell'isola Angel de la Guarda. Questo primo passo è stato molto importante, ma non è l'unica soluzione, poiché è necessario anche svolgere azioni immediate come la regolazione e la custodia delle navi; programmi per un uso adeguato delle risorse alieutiche, ecc. Tuttavia, la soluzione non è risolvere i problemi, ma prevenirli attraverso l'istruzione, nonché promuovere la ricerca scientifica a supporto della corretta gestione di queste preziose risorse.
Fonte: Sconosciuto Messico n. 226 / dicembre 1995
