Correva l'anno 1931 e il Messico stava vivendo momenti importanti. La violenza della rivoluzione era già cessata e il paese godeva per la prima volta di prestigio internazionale, un prodotto dell'ascesa della scienza e delle arti.
Era l'era della ferrovia, della radio a bulbo, persino delle bombette e delle donne coraggiose che chiedevano un trattamento più equo con gli uomini. In quel periodo viveva don Alfonso Caso.
Dal 1928, Don Alfonso, avvocato e archeologo, era venuto a Oaxaca, da Città del Messico, in cerca di alcune risposte alle sue preoccupazioni scientifiche. Volevo conoscere le origini degli attuali popoli indigeni della regione. Voleva sapere quali fossero i grandi edifici che si potevano indovinare sulle colline conosciute come Monte Alban ea cosa servivano.
Per questo, Don Alfonso ha progettato un progetto archeologico che consisteva principalmente in scavi nella Piazza Grande e nei mogote che la circondavano; nel 1931 era giunto il momento di portare a termine quei lavori a lungo pianificati. Caso ha riunito diversi colleghi e studenti e con i propri fondi e alcune donazioni ha iniziato l'esplorazione del Monte Albán. Iniziarono i lavori sulla Piattaforma Nord, il complesso più grande e più alto della grande città; prima lo scalone centrale e da allora lo scavo risponderebbero alle esigenze dei reperti e dell'architettura. Per fortuna, il 9 gennaio di quella prima stagione, don Juan Valenzuela, assistente di Caso, fu chiamato dai contadini per ispezionare un campo dove era affondato l'aratro. Entrati nel pozzo che alcuni operai avevano già ripulito, si sono resi conto di trovarsi di fronte a un ritrovamento davvero spettacolare. In una fredda mattina d'inverno, un tesoro era stato scoperto in una tomba a Monte Alban.
La tomba risultò essere di personaggi importanti, come dimostrano le magnifiche offerte; è stato chiamato con il numero 7 per corrispondere ad esso nella sequenza di tombe scavate fino a quel momento. La tomba 7 è stata riconosciuta come la scoperta più spettacolare dell'America Latina ai suoi tempi.
Il contenuto consisteva in diversi scheletri di personaggi nobiliari, oltre ai loro ricchi abiti e agli oggetti delle offerte, in totale più di duecento, tra cui collane, paraorecchie, orecchini, anelli, giri, diademi e bastoni, la maggior parte fatto di materiali preziosi e spesso da regioni al di fuori delle valli di Oaxaca. Tra i materiali spiccavano oro, argento, rame, ossidiana, turchese, cristallo di rocca, corallo, osso e ceramica, tutti lavorati con grande maestria artistica e con altre tecniche delicate, come la filigrana o fili d'oro ritorti e intrecciati a figure. straordinario, qualcosa di mai visto in Mesoamerica.
Gli studi hanno dimostrato che la tomba era stata riutilizzata più volte dagli zapotechi di Monte Albán, ma l'offerta più ricca corrispondeva alla sepoltura di almeno tre personaggi mixtechi morti nella valle di Oaxaca intorno al 1200 d.C.
Dalla scoperta della Tomba 7, Alfonso Caso acquisì un grande prestigio e insieme ad esso arrivarono opportunità per migliorare il suo budget e continuare le esplorazioni su larga scala che aveva pianificato, ma anche una serie di domande sull'autenticità del ritrovamento . Era così ricco e bello che alcune persone pensavano che fosse una fantasia.
La scoperta della Piazza Grande è avvenuta nelle diciotto stagioni in cui è durato il suo lavoro sul campo, supportato da un team di professionisti composto da archeologi, architetti e antropologi fisici. Tra questi c'erano Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina e Martín Bazán, così come la moglie di Caso, la signora María Lombardo, tutti attori famosi nella storia dell'archeologia di Oaxaca.
Ciascuno degli edifici è stato esplorato da squadre di lavoratori di Xoxocotlán, Arrazola, Mexicapam, Atzompa, Ixtlahuaca, San Juan Chapultepec e altre città, comandate da alcuni membri del team scientifico. I materiali ottenuti, come pietre da costruzione, ceramica, osso, conchiglia e oggetti di ossidiana sono stati accuratamente separati per essere portati in laboratorio, poiché servivano per indagare le date di costruzione e il carattere degli edifici.
Il minuzioso lavoro di classificazione, analisi e interpretazione dei materiali ha richiesto molti anni al team di Caso; il libro sulle ceramiche di Monte Albán non fu pubblicato fino al 1967 e lo studio della Tomba 7 (El Tesoro de Monte Albán), trent'anni dopo la sua scoperta. Questo ci mostra che l'archeologia di Monte Albán ha avuto e ha ancora un lavoro molto laborioso da sviluppare.
Gli sforzi di Caso valgono senza dubbio la pena. Attraverso le loro interpretazioni sappiamo oggi che la città di Monte Albán iniziò a essere costruita 500 anni prima di Cristo e che ebbe almeno cinque periodi di costruzione, che gli archeologi oggi continuano a chiamare epoche I, II, III, IV e V.
Insieme all'esplorazione, l'altro grande lavoro è stato ricostruire gli edifici per mostrare tutta la loro grandezza. Don Alfonso Caso e Don Jorge Acosta dedicarono molti sforzi e un gran numero di operai per ricostruire le mura di templi, palazzi e tombe, e dare loro l'aspetto che è conservato fino ad oggi.
Per comprendere appieno la città e gli edifici, hanno realizzato una serie di lavori grafici, dalle piante topografiche in cui si leggono le forme delle colline e del terreno, ai disegni dei contorni di ogni edificio e delle sue facciate. Allo stesso modo, sono stati molto attenti a disegnare tutte le sottostrutture, cioè gli edifici di epoche precedenti che si trovano all'interno degli edifici che vediamo ora.
Il team di Caso è stato anche incaricato di realizzare un'infrastruttura minima per poter raggiungere il sito e sopravvivere settimana dopo settimana tra la terra scavata, i materiali archeologici e le sepolture. Gli operai progettarono e costruirono la prima strada di accesso ancora oggi utilizzata, oltre ad alcune casette che servivano da campo durante le stagioni lavorative; Hanno anche dovuto improvvisare le loro riserve d'acqua e portare tutto il loro cibo. È stata, senza dubbio, l'era più romantica dell'archeologia messicana.
