Fray Diego de Landa, missionario francescano e cronista del XVI secolo nello Yucatán, zelante per la sua missione evangelizzatrice, visitò vari luoghi della penisola dove si sapeva che c'erano rovine degli antichi coloni.
Uno di questi viaggi lo portò nella famosa capitale Chichén Itzá, di cui furono conservate imponenti costruzioni, silenziosi testimoni di una grandezza passata che secondo le storie degli anziani era giunta al termine dopo le guerre tra gli Itzáes e gli Cocom. Alla fine del conflitto, Chichén Itzá fu abbandonata ei suoi abitanti emigrarono nelle terre della giungla del Petén.
Durante la sua permanenza tra le rovine, le guide indigene di Fray Diego lo portarono al famoso cenote, un pozzo naturale formato dal crollo del tetto che copriva un fiume sotterraneo, permettendo agli uomini di sfruttare l'acqua per il proprio sostentamento.
Questa immensa cavità aveva un carattere sacro per gli antichi Maya, in quanto era il mezzo di comunicazione con Chaac, la divinità acquatica per eccellenza, protettrice della pioggia che innaffiava i campi e favoriva la crescita della vegetazione, in particolare mais e altre piante che hanno dato da mangiare agli uomini.
Diego de Landa, curioso, attraverso le versioni degli anziani che erano stati educati nei tempi prima della conquista, apprese che il Sacro Cenote era uno dei luoghi più importanti nei rituali che si celebravano nell'antica capitale . Infatti, attraverso i suoi informatori apprese le leggende che scorrevano di bocca in bocca e che descrivevano i favolosi tesori, costituiti da gioielli d'oro e di giada, nonché le offerte di animali e uomini, soprattutto giovani donne vergini.
Una delle leggende raccontava la storia di una coppia di adolescenti che proteggeva i loro amori nella giungla, contro il divieto dei genitori della ragazza di incontrare un uomo, perché fin dall'infanzia il suo destino era stato segnato dagli dei: un giorno, Quando sarebbe stata più grande, sarebbe stata offerta a Chaac, gettandola dal sacro altare che era ai margini del cenote, dando la sua vita perché ci fossero sempre piogge abbondanti sui campi di Chichén Itzá.
Così arrivò il giorno della festa principale ei giovani innamorati si salutarono con angoscia, e fu in quel momento che il galante adolescente promise alla sua amata che non sarebbe morto annegando. La processione si diresse verso l'altare, e dopo un interminabile passaggio di magiche preghiere e lodi al dio della pioggia, arrivò il momento clou in cui furono gettati i preziosi gioielli e con essi la giovane donna, che lanciò un urlo scioccante mentre cadeva nel vuoto e il suo corpo stava sprofondando nell'acqua.
Il giovane, nel frattempo, era sceso a un livello vicino alla superficie dell'acqua, nascosto agli occhi della folla, lanciandosi per mantenere la sua promessa. Non sono mancate le persone che hanno notato il sacrilegio e avvertito gli altri; la rabbia era collettiva e mentre si organizzavano per arrestare i fuggitivi, fuggirono.
Il dio della pioggia ha punito l'intera città; Furono diversi anni di siccità che spopolarono Chichén, unendosi alla carestia con le malattie più tremende che decimarono i coloni spaventati, che incolpavano i sacrilegi di tutte le loro disgrazie.
Per secoli, quelle leggende hanno intessuto un alone di mistero sulla città abbandonata, che era coperta dalla vegetazione, e non sarebbe stato fino all'inizio del XX secolo quando Edward Thompson, usando la sua qualità diplomatica, fu accreditato come console degli Stati Uniti. , acquisì la proprietà che ospitava le rovine di un proprietario terriero yucatan che considerava il luogo inadatto per la semina e quindi gli assegnava poco valore.
Thompson, conoscitore delle leggende che raccontavano i favolosi tesori che venivano gettati nelle acque del cenote, si impegnò per verificare la veridicità delle storie. Tra il 1904 e il 1907, prima con i bagnanti che si tuffavano nelle acque fangose e successivamente con una semplicissima draga, estrasse dal fondo del pozzo sacro centinaia di oggetti preziosi dei materiali più disparati, tra cui eleganti pettorali e perle sferiche scolpite giada, e dischi, piatti e campane lavorati in oro, sia con tecniche di martellatura, sia lavorandoli in fonderia con il sistema a cera persa.
Purtroppo quel tesoro fu estratto dal nostro paese e, per la maggior parte, è oggi conservato nelle collezioni del Peabody Museum negli Stati Uniti. Data l'insistenza messicana sul loro ritorno più di quattro decenni fa, questa istituzione ha restituito per la prima volta un sacco di 92 pezzi d'oro e di rame, principalmente, la cui destinazione era la Sala Maya del Museo Nazionale di Antropologia, e nel 1976 246 oggetti furono consegnati in Messico , per lo più ornamenti di giada, pezzi di legno e altri che sono esposti, per l'orgoglio degli yucatechi, nel Museo Regionale di Mérida.
Nella seconda metà del XX secolo ci furono nuove spedizioni esplorative al Sacro Cenote, ora comandate da archeologi professionisti e subacquei specializzati, che utilizzavano moderne macchine di dragaggio. Come risultato del suo lavoro, vennero alla luce straordinarie sculture, che evidenziavano la figura di un giaguaro dello stile più squisito dei primi Maya postclassici, che fungeva da portabandiera. Furono salvati anche alcuni oggetti di rame che ai loro tempi sembravano oro brillante e semplici ornamenti di giada e persino pezzi lavorati in gomma, di estrema delicatezza, che erano stati conservati in quell'ambiente acquatico.
Gli antropologi fisici aspettavano con impazienza le ossa umane per testimoniare la veridicità dei pezzi, ma c'erano solo segmenti di scheletri di bambini e ossa di animali, in particolare felini, una scoperta che demolisce le leggende romantiche delle fanciulle sacrificate.
