Un evento di conseguenze epocali si verificò in Mesoamerica intorno al 650 a.C.
Un evento di conseguenze epocali si verificò in Mesoamerica intorno al 650 aC: la presenza di elementi estranei all'interno del sistema rappresentativo olmeco, legati a rapaci, serpenti, giaguari e rospi o rane; ma, cosa ancora più importante, è il tipo di facce sorridenti che ha cominciato a sostituire il tipo "viso di bambino" come unico rappresentante umano di quest'arte.
A Chalcatzingo non è più il composito antropomorfo che compare in rilievo all'interno della grotta ed è conosciuto come “El Rey”. Nel murale all'ingresso della grotta di Oxtotitlán, non è un antropomorfo seduto sull'immagine stilizzata di uno zoomorfo rettiliano, ma un individuo rappresentato come un uccello da preda con simboli che lo mettono in relazione con lo zoomorfo. A La Venta molte stele mostrano uno o più individui riccamente vestiti in stili sconosciuti, non tradizionalmente olmechi, con immagini dell'antropomorfo come elemento secondario sotto forma di medaglione, insegne o galleggianti attorno ad esso, e quella dello zoomorfo come piattaforma, o fascia basale. su cui siede il Signore.
Questo cambiamento nell'arte olmeca non è improvviso, ma il prodotto di una trasformazione graduale e apparentemente pacifica, poiché non ci sono prove archeologiche di guerre o conquiste. I nuovi elementi pittorici sono incorporati direttamente nella struttura esistente della tradizionale rappresentazione olmeca. Il tentativo, a quanto pare, era quello di utilizzare ciò che già esisteva per convalidare e promuovere nuovi concetti, cambiando quella che era essenzialmente un'arte religiosa per una che ovviamente aveva una chiara ragione socio-politica.
Già nel 500 aC l'arte "olmeca" ha una duplice funzione: una al servizio dei sovrani che la controllano, e l'altra, di risvolti più religiosi, per promuovere la loro posizione sociale. Un altro elemento fondamentale di questo processo, enorme nel suo impatto culturale per la Mesoamerica, fu la probabile comparsa di divinità, come quelle che conosciamo dal Classico e dal Postclassico.
È molto probabile che la forza motrice rivoluzionaria dietro questi straordinari cambiamenti sia venuta dal sud, dagli altopiani e dalla costa pacifica del Chiapas e del Guatemala, da dove proveniva la giada e dove lungo la sua rotta commerciale troviamo un gran numero di sculture e incisioni rupestri in uno stile olmeco modificato come quelle di Abaj Takalik, Ojo de Agua, Pijijiapan e Padre Piedra, tra gli altri siti. Durante il suo periodo di massimo splendore (900-700 a.C.) La Venta consumava un'enorme quantità di giada (per loro più preziosa dell'oro per noi) in bellissimi manufatti scolpiti sotto forma di figurine, maschere, oggetti cerimoniali utilitari come asce e piccole canoe, altri di uso rituale e ornamenti. Inoltre, oggetti di giada venivano depositati nelle sepolture o usati nei riti votivi sui tumuli e sulle piattaforme, nonché per le offerte davanti ai monumenti.
Questo uso eccessivo della giada ha portato a una dipendenza dai signori che controllavano le fonti di questo prezioso materiale in Guatemala. Questo è il motivo per cui le influenze meridionali sono visibili nelle stele, negli altari e in altri monumenti di La Venta. Queste influenze sono presenti anche in alcuni monumenti di San Lorenzo, e nella Stela C e nel Monumento C di Tres Zapotes. Anche le cosiddette giade "olmeche" trovate in Costa Rica hanno più in comune con questa cultura della costa del Pacifico che con la gente del Golfo.
Questa trasformazione dell'arte olmeca è un evento culturale rivoluzionario, forse anche più importante della creazione di un sistema visivo di rappresentazione basato su credenze astratte, come lo era lo stesso Olmec. Più che uno stile modificato, questa tarda arte "Olmeca" è la base o l'origine dell'arte nel periodo classico del mondo mesoamericano.
Fonte: Passages of History n. 5 The Lordships of the Gulf Coast / Dicembre 2000
