Nel 1521, Fernando de Magallanes, un navigatore portoghese al servizio della Spagna, scoprì un immenso arcipelago durante il suo famoso viaggio di circumnavigazione, a cui diede il nome di San Lázaro.
A quel punto, con l'approvazione di papa Alessandro VI, il Portogallo e la Spagna avevano condiviso il Nuovo Mondo appena scoperto 29 anni fa. Il dominio del Mare del Sud - l'Oceano Pacifico - era di vitale importanza per entrambi i potenti regni, dal momento che chiunque avesse raggiunto un'impresa del genere sarebbe stato, senza dubbio, "Il proprietario del Globo".
L'Europa aveva conosciuto e apprezzato sin dal XIV secolo la raffinatezza dei prodotti orientali e in alcuni casi l'importanza strategica del loro possesso, così la scoperta e la colonizzazione dell'America riconsiderò la necessità di stabilire il tanto desiderato contatto permanente con l'impero. del Gran Khan, il proprietario delle isole di spezie, sete, porcellane, profumi esotici, perle gigantesche e polvere da sparo.
Il commercio con l'Asia aveva rappresentato un'avventura affascinante per l'Europa sulla base delle notizie e delle prove offerte da Marco Polo, quindi qualsiasi prodotto proveniente da quelle terre remote non era solo molto ambito, ma anche acquistato a prezzi esorbitanti.
Grazie alla sua posizione geografica, la Nuova Spagna era il luogo ideale per cercare di stabilire il contatto tanto atteso, poiché ciò che la Spagna aveva inteso quando aveva inviato Andrés Niño nel 1520 e Jofre de Loaiza nel 1525, al confine con l'Africa ed entrando nell'Oceano Indiano Oltre ad essere viaggi immensamente costosi, avevano provocato clamorosi fallimenti; Per questo motivo, Hernán Cortés e Pedro de Alvarado, subito dopo la conquista del Messico, pagarono la costruzione di diverse navi armate a Zihuatanejo con i migliori materiali.
Queste erano le prime due spedizioni che avrebbero tentato dalla Nuova Spagna di raggiungere le coste orientali; Tuttavia, nonostante le prospettive di successo, entrambi fallirono per motivi diversi appena entrati nell'Oceano Pacifico.
Fu la volta del viceré Don Luis de Velasco (padre) a riprovare nel 1542 lo sconsiderato progetto. Così, ha pagato per la costruzione di quattro navi più grandi, un brigantino e una goletta, che, sotto il comando di Ruy López de Villalobos, salpò da Puerto de la Navidad con 370 membri dell'equipaggio a bordo.
Questa spedizione riuscì a raggiungere l'arcipelago che Magellano aveva chiamato San Lázaro e che fu poi ribattezzato "Filippine", in onore dell'allora principe ereditario.
Tuttavia, il "viaggio di ritorno" o "ritorno" ha continuato a costituire il problema centrale di tali società, quindi per alcuni anni il progetto è stato sospeso per revisione, sia nella metropoli che nella capitale del vicereame di Nuova Spagna; Infine, Felipe II intronizzandosi, ordinò nel 1564 al viceré di Velasco di preparare un nuovo esercito, guidato da don Miguel López de Legazpi e dal monaco Agustino Andrés de Urdaneta, che stabilì finalmente il percorso per tornare al punto di partenza.
Con il successo ottenuto dal ritorno ad Acapulco del Galeón San Pedro, la nave comandata da Urdaneta, Europa ed Estremo Oriente sarebbe stata collegata commercialmente dal Messico.
Manila, fondata e governata da López de Legazpi, divenne un territorio dipendente del Vicereame della Nuova Spagna nel 1565 e fu per l'Asia ciò che Acapulco era per il Sud America: "Entrambi i porti avevano una serie di caratteristiche che li trasformarono, senza esitazione , nei punti commerciali dove circolava la merce più pregiata del suo tempo ”.
Dall'India, Ceylon, Cambogia, Molucche, Cina e Giappone, oggetti di pregio delle più diverse materie prime si concentrarono nelle Filippine, la cui destinazione finale era il mercato europeo; Tuttavia, la formidabile capacità economica del potente vicereame spagnolo, che condivise i primi frutti sbarcati ad Acapulco con la sua controparte peruviana, lasciò poco ai suoi avidi acquirenti del Vecchio Mondo.
I paesi orientali iniziarono a produrre linee complete di oggetti destinati solo all'esportazione, mentre prodotti agricoli come riso, pepe, mango ... venivano gradualmente introdotti e acclimatati nei campi messicani. A sua volta, l'Asia ha ricevuto cacao, mais, fagioli, argento e oro in lingotti, così come i "pesos forti" coniati alla Zecca Messicana.
A causa della Guerra d'Indipendenza, il commercio con l'Oriente cessò di essere praticato dal porto di Acapulco e fu cambiato in quello di San Blas, dove si tenevano le ultime fiere della merce proveniente dalle leggendarie terre del Gran Kan. Nel marzo 1815, il Galeone Magallanes salpò dalle spiagge messicane diretto a Manila, chiudendo ufficialmente 250 anni di commercio marittimo ininterrotto tra la Nuova Spagna e l'Estremo Oriente.
I nomi di Catharina de San Juan, quella principessa indù che si stabilì nella città di Puebla, la famosa "China Poblana", e quella di Felipe de las Casas, meglio conosciuta come San Felipe de Jesús, furono per sempre associati a lui. Galeone di Manila, Nao della Cina o nave di seta.
Carlos Romero Giordano
