Le malattie trasmissibili hanno trovato il loro mezzo di diffusione nelle migrazioni; quando i popoli d'America furono esposti al contagio, l'attacco fu fatale. C'erano patologie nel nuovo continente che colpivano gli europei, ma non così aggressive come le loro erano per i nativi.
La peste in Europa e in Asia era endemica e in tre occasioni aveva un carattere epidemico; la prima è avvenuta nel VI secolo e si stima che abbia provocato 100 milioni di vittime. La seconda nel XIV secolo ed era conosciuta come la "morte nera", circa 50 milioni morirono in quell'occasione. L'ultima grande epidemia, originata in Cina nel 1894, si è diffusa in tutti i continenti.
Nel continente europeo, le cattive condizioni abitative, la promiscuità e la fame hanno facilitato la diffusione della malattia. Gli europei avevano come risorse terapeutiche per affrontare le loro malattie la misura ippocratica trasmessa dai musulmani durante l'occupazione iberica, alcune scoperte della medicina galenica e le prime indicazioni di composti chimici, da qui presero misure come l'isolamento dei malati, il igiene personale e vapori medicinali. Insieme alle malattie hanno portato questa conoscenza nel continente americano, e qui hanno trovato tutta una conoscenza empirica per le malattie native.
Qui le comunicazioni terrestri di città e villaggi hanno svolto un ruolo di primo piano nella diffusione delle malattie. Oltre agli uomini, alle merci e agli animali, le patologie venivano trasportate da un luogo all'altro lungo le vie commerciali secondo la direzione del loro flusso, portando e portando allo stesso tempo rimedi per loro. Questo scambio biologico ha permesso di colpire popolazioni lontane dai grandi centri urbani; Ad esempio, lungo il Camino de la Plata, hanno viaggiato la sifilide, il morbillo, il vaiolo, la peste, il tifo e il consumo.
Cos'è la peste?
È una malattia trasmissibile per contatto diretto attraverso l'aria e dalle secrezioni dei pazienti infetti. I sintomi principali sono febbre alta, deperimento e bubboni, causati da Pasteurella pestis, un microrganismo presente nel sangue di roditori selvatici e domestici, principalmente ratti, che viene assorbito dalla pulce (parassita vettore tra ratto e uomo) . I linfonodi si gonfiano e si drenano. Le secrezioni sono altamente contagiose, sebbene la forma che diffonde più rapidamente la malattia sia la complicanza polmonare, dovuta alla tosse che ha origine. I batteri vengono espulsi con la saliva e infettano immediatamente le persone vicine. Questo agente causale della peste era noto fino al 1894. Prima di quella data, era attribuito a varie cause: punizione divina, caldo, disoccupazione, fame, siccità, fogna e umori della peste, tra gli altri.
Le malattie infettive si diffondono più rapidamente nei centri minerari, a causa delle condizioni in cui lavoravano uomini, alcune donne e minori, nei pozzi e nelle gallerie delle miniere e in superficie nelle fattorie e nei cantieri di lavorazione. Il sovraffollamento in questi luoghi ha reso possibile l'infezione dei lavoratori, soprattutto a causa delle cattive condizioni nutrizionali e del superlavoro, insieme alla varietà polmonare della peste. Questi fattori hanno accelerato la diffusione in modo rapido e letale.
La via della peste
L'epidemia che iniziò nella città di Tacuba alla fine di agosto 1736, a novembre aveva già invaso Città del Messico e si diffuse molto rapidamente a Querétaro, Celaya, Guanajuato, León, San Luis Potosí, Pinos, Zacatecas, Fresnillo , Avino e Sombrerete. La ragione? Le strade non erano molto fluide ma erano abbastanza percorse dai personaggi più diversi. La maggior parte della popolazione della Nuova Spagna fu colpita e il Camino de la Plata fu un efficace veicolo di diffusione a nord.
Vista la notizia dell'epidemia da Pinos e l'impatto mortale che la popolazione stava subendo nel 1737, nel gennaio dell'anno successivo il consiglio di Zacatecas si mosse insieme ai frati dell'ospedale San Juan de Dios, al fine di per affrontare la malattia che cominciava ad avere le sue prime manifestazioni in questa città. Si è concordato di effettuare lavori di attrezzaggio in due nuove stanze con 50 posti letto provvisti di materassi, cuscini, lenzuola e altri utensili, oltre a pedane e panche per ospitare i malati.
L'alto tasso di mortalità che l'epidemia iniziò a provocare in entrambe le popolazioni costrinse la costruzione di un nuovo cimitero per ospitare i defunti. Per questo lavoro furono stanziati 900 pesos, in cui furono costruite 64 tombe dal 4 dicembre 1737 al 12 gennaio 1738, come misura precauzionale contro i decessi che potevano verificarsi durante questa epidemia. C'era anche una dotazione di 95 pesos per le spese di sepoltura dei poveri.
Le confraternite e gli ordini religiosi avevano ospedali per curare malattie collettive che, secondo le loro costituzioni e condizioni economiche, fornivano aiuto ai loro fratelli e alla popolazione in generale, sia dando loro alloggio in ospedale, sia dando medicine, cibo o riparo a al fine di alleviare i loro disturbi. Pagavano medici, chirurghi, flebotomi e barbieri che cantavano con sanguisughe e ventose per i bubboni (adenomegali) che, in conseguenza della peste, apparivano nella popolazione. Questi medici pulsanti avevano una letteratura specializzata con i trattamenti appena scoperti che provenivano dall'estero e viaggiavano lungo la Silver Road, come le farmacopee spagnola e londinese, le epidemie di Mandeval e il libro di Lineo Fundamentos de Botánica, tra gli altri.
Un altro provvedimento preso dalle autorità civili di Zacatecas è stato quello di fornire coperte ai pazienti "senza riparo" - quelli colpiti che non erano sotto la protezione dell'ospedale - oltre a pagare i medici che li hanno curati. I medici hanno emesso un biglietto per il paziente che era scambiabile con una coperta e alcuni soldi reali in cibo durante la sua malattia. Questi pazienti ambulatoriali altri non erano che pedoni sul Camino de la Plata e lavoratori itineranti con brevi soggiorni in città che non avevano ottenuto un alloggio fisso. Per loro furono prese anche le dovute precauzioni di carità riguardo alla loro salute e al loro cibo.
La peste a Zacatecas
La popolazione di Zacatecas soffrì di caldo intenso, siccità e fame durante gli anni 1737 e 1738. Le riserve di mais contenute nelle alhóndigas della città durarono a malapena un mese al massimo, fu necessario ricorrere alle vicine fattorie di lavoro per garantire la cibo per la popolazione e affrontare l'epidemia con maggiori risorse. Un fattore aggravante alle precedenti condizioni di salute erano le discariche, le discariche e gli animali morti presenti lungo il torrente che attraversava la città. Tutti questi fattori, insieme al quartiere con Sierra de Pinos, dove questa pestilenza aveva già colpito, e il continuo traffico di esseri umani e di merci furono il terreno fertile che portò al proliferare dell'epidemia a Zacatecas.
I primi decessi curati all'ospedale San Juan de Dios furono spagnoli, mercanti di Città del Messico, che al loro passaggio riuscirono a contrarre la malattia e portarla con sé a Pinos e Zacatecas e da qui portarla nel suo lungo viaggio verso le città. parti settentrionali di Parras e New Mexico. La popolazione generale è stata sopraffatta dalla siccità, dal caldo, dalla fame e, come corollario, dalla peste. A quel tempo, il suddetto ospedale aveva una capacità approssimativa di 49 pazienti, tuttavia, la sua capacità è stata superata ed è stato necessario consentire ai corridoi, alla cappella dell'unzione e persino alla chiesa dell'ospedale di ospitare il maggior numero di persone affette di tutte le classi e condizioni. sociale: indiani, spagnoli, mulatti, meticci, alcune caste e neri.
La popolazione indigena è stata la più colpita in termini di mortalità: più della metà è morta. Ciò corrobora l'idea dell'immunità nulla di questa popolazione sin dai tempi preispanici, e che poco più di due secoli dopo continuò senza difese e la maggioranza morì. Mestizos e mulatti hanno presentato quasi la metà dei decessi, la cui immunità è mediata dalla miscela di sangue europeo, americano e nero e, quindi, con un po 'di memoria immunologica.
Gli spagnoli si ammalarono in gran numero e costituirono il secondo gruppo colpito. Contrariamente agli indigeni, solo un terzo è morto, principalmente anziani e bambini. La spiegazione? Probabilmente gli spagnoli peninsulari e altri europei erano il prodotto biologico di molte generazioni di sopravvissuti ad altre pestilenze ed epidemie avvenute nel vecchio continente e, quindi, possessori di una relativa immunità a questa malattia. I gruppi meno colpiti erano le caste e i neri, tra i quali la mortalità si è verificata in meno della metà dei contagiati.
I mesi in cui si verificò la peste nell'ospedale di San Juan de Dios furono il dicembre 1737 con solo due pazienti registrati, mentre per gennaio 1738 la somma era 64. L'anno successivo -1739 - non ci furono focolai, con che la popolazione ha potuto ricostruire alla luce dell'impatto subito da questa epidemia che ha colpito più duramente la forza lavoro, poiché la fascia di età più danneggiata durante quest'anno di peste era dai 21 ai 30 anni, sia nella malattia che nei decessi, che dà un totale di 438 pazienti con 220 dimessi sani e 218 decessi.
Medicina rudimentale
I medicinali in città e nella farmacia dell'ospedale San Juan de Dios scarseggiavano e si poteva fare poco, visto lo stato della medicina e la precaria conoscenza della causa della peste. Tuttavia, qualcosa è stato ottenuto con rimedi come l'incenso al rosmarino, pasti con fichi, ruta, sale, polveri di grana bevute con acqua di fiori d'arancio, oltre ad evitare l'aria viziata, come raccomandato da Gregario López: "porta una pomata con mezza oncia di ambra e un quarto di zibetto e un'ocava di polvere di rosa, legno di sandalo e radice di cisto macinati con un po 'di aceto rosa, il tutto mescolato e gettato nella vinaccia, riserva di peste e aria corrotta, e rende felici il cuore e l'anima. spiriti vitali a chi lo porta con sé ”.
Oltre a questi e molti altri rimedi, si cercò l'aiuto divino nell'invocazione del Guadalupana, che era appena venerato nella città di Guadalupe, a una lega di distanza da Zacatecas, e che fu chiamato Prelato, che fu portato in pellegrinaggio e visitando tutti i templi della città per implorare il suo aiuto divino e rimediare alla peste e alla siccità. Inizia così la tradizione della visita della Preladita, così come è ancora conosciuta e che continua il suo itinerario ogni anno dalla peste del 1737 e del 1738.
Il percorso seguito da questa epidemia è stato segnato dal flusso umano verso il nord della Nuova Spagna. La peste si verificò l'anno successivo -1739- nella città mineraria di Mazapil e in altri punti lungo questo Camino de la Plata. I vettori di questa peste erano i mercanti, mulattieri, corrieri e altri personaggi nel loro percorso dalla capitale al nord e ritorno con lo stesso itinerario, portando e portando oltre alla loro cultura materiale, malattie, rimedi e medicinali e, come un compagno inseparabile, la peste.
