La diversità etnica dei territori di Oaxaca diede all'evangelizzazione un carattere diverso da quello che aveva in altre parti della Nuova Spagna; sebbene in generale la stessa politica fosse seguita riguardo al modo di incorporare le popolazioni indigene nella cultura occidentale.
La diversità etnica dei territori di Oaxaca diede all'evangelizzazione un carattere diverso da quello che aveva in altre parti della Nuova Spagna; sebbene in generale la stessa politica fosse seguita riguardo al modo di incorporare le popolazioni indigene nella cultura occidentale.
Agroso modo, si può dire che a Oaxaca la chiesa mendicante ha svolto un ruolo molto più importante e decisivo del clero secolare. Ne sono prova i monumentali conventi ancora in piedi; Ecco perché i domenicani, giustamente, sono considerati "i falsari della civiltà di Oaxaca". Tuttavia, il dominio che arrivarono ad avere sugli indigeni emerse, in diverse occasioni, con atti violenti.
I conventi della Mixteca Alta sono rinomati per molte ragioni: Tamazulapan, Coixtlahuaca, Tejupan, Teposcolula, Yanhuitlán, Nochixtlán, Achiutla e Tlaxiaco, tra i più importanti; nelle valli centrali, senza dubbio, l'edificio più spettacolare è il convento di Santo Domingo de Oaxaca (Casa Madre della Provincia e Collegio di Studi Maggiori), ma non dobbiamo dimenticare le case di Etla, Huitzo, Cuilapan, Tlacochahuaya, Teitipac e Jalapa de Marqués (oggi scomparsa), tra le altre cose; quasi tutti sulla rotta per Tehuantepec. In ognuno di questi edifici si può vedere la stessa parte architettonica, "inventata" dai mendicanti nel corso del XVI secolo: atrio, chiesa, chiostro e orto. In essi si riflettevano le mode e i gusti artistici portati dagli spagnoli, insieme a varie reminiscenze plastiche, soprattutto scultoree, di discendenza preispanica.
Oltre a una così completa integrazione plastica, spiccano le proporzioni monumentali di queste fabbriche: ampi atri precedono i conventi, essendo quello di Teposcolula uno dei più grandi.
Le cappelle aperte possono essere di "nicchia" -come a Coixtlahuaca- oppure a più navate come a Teposcolula e Cuilapan. Tra le chiese, quella di Yanhuitlán, per tanti motivi, è una delle più significative. Purtroppo quasi tutto il territorio di Oaxaca è una zona sismica; Per questo motivo i terremoti hanno ripetutamente demolito i vecchi chiostri. Tuttavia, la sua vecchia disposizione può ancora essere vista, come a Etla o Huitzo. Gli orti conventuali furono, per secoli, l'orgoglio dei religiosi domenicani, che fecero crescere le piante della terra, accanto agli alberi e agli ortaggi della Castiglia.
Tuttavia, è all'interno delle chiese dove si può ancora ammirare la ricchezza del corredo di cui erano adornate: pitture murali, pale d'altare, tavole e oli, sculture e organi, mobili, oreficeria liturgica e abiti religiosi testimoniano la ricchezza e la generosità di coloro che lo hanno pagato (individui e comunità indigene).
I conventi erano i focolai da cui si irradiava la civiltà occidentale: insieme all'insegnamento della religione cattolica, fu svelata una nuova tecnologia per sfruttare meglio e più facilmente la terra.
Piante provenienti da lontano (grano, canna da zucchero, caffè, alberi da frutto) hanno modificato il variegato paesaggio di Oaxaca; cambiamento che ha accentuato la fauna - maggiore e minore - proveniente dall'oltretomba (bovini, capre, cavalli, maiali, uccelli e animali domestici). E non va persa di vista l'introduzione della coltivazione del baco da seta, che insieme allo sfruttamento dello scarlatto costituì il sostentamento, per più di tre secoli, dell'economia di varie regioni di Oaxaca.
Anche nei conventi, avvalendosi di risorse didattiche più insolite (ad esempio musica, arte e danza), i frati insegnavano agli indigeni i rudimenti di una cultura spirituale di segno molto diverso da quella che avevano prima dell'arrivo dei conquistatori; Allo stesso tempo, l'apprendimento delle arti meccaniche stava plasmando l'immagine degli indigeni di Oaxaca.
Ma sarebbe ingiusto non far notare che i frati impararono anche innumerevoli lingue indigene, oltre allo zapoteca e al mixteco; Dizionari, dottrine, grammatiche, devozionali, sermoni e altre arti nelle lingue vernacolari, scritti da frati domenicani, abbondano. I nomi di Fray Gonzalo Lucero, Fray Jordán de Santa Catalina, Fray Juan de Córdoba e Fray Bernardino de Minaya, sono tra i più illustri della comunità di predicatori stabilita a Oaxaca.
Ora, anche il clero secolare fece la sua apparizione nelle terre di Oaxaca sin dall'inizio; sebbene una volta eretto il vescovado di Antequera, il suo secondo detentore per vent'anni (1559-1579) fu un domenicano: Fray Bernardo de Alburquerque. Con il passare del tempo, la Corona era particolarmente determinata sul fatto che i vescovi fossero laici. Nel XVII secolo, illustri ecclesiastici come Don Isidoro Sariñana e Cuenca (Messico, 1631-Oaxaca, 1696), canonico della Cattedrale del Messico, giunti a Oaxaca nel 1683, governarono la mitra.
Se i conventi rappresentano la presenza del clero mendicante nelle diverse regioni dell'entità, in certe chiese e cappelle - la cui parte architettonica è certamente diversa - si percepisce la traccia del clero secolare. Poiché la città di Antequera fu progettata dal capomastro Alonso García Bravo, la cattedrale di Oaxaca occupava uno dei siti principali intorno alla piazza; l'edificio che avrebbe ospitato la sede vescovile fu redatto e costruito nel XVI secolo, seguendo il modello della cattedrale a tre navate con torri gemelle.
Con il passare del tempo ea causa dei terremoti che le hanno danneggiate, è stata ricostruita all'inizio del XVIII secolo, diventando l'edificio religioso più importante della città, soprattutto dal punto di vista amministrativo; La sua monumentale facciata-schermo in cava verde è uno dei tipici esempi del barocco di Oaxaca. Non lontano da esso - e in un certo senso in competizione con esso - si trovano il convento di Santo Domingo e il santuario di Nuestra Señora de la Soledad. Il primo di essi, insieme alla Cappella del Rosario, è un esempio incontaminato dell'intonaco che ha fatto una tale fortuna a Puebla e Oaxaca; in quel tempio arte e teologia vanno di pari passo, convertite in un perenne inno alla gloria di Dio e all'ordine domenicano. E nella monumentale facciata-paravento de La Soledad c'è anche una pagina di teologia e storia le cui immagini ricevono le prime preghiere dei fedeli, prima che si inchinino davanti alla signora sofferente.
Molti altri templi e cappelle danno forma all'immagine urbana di Oaxaca e dei suoi dintorni; alcuni sono molto modesti, ad esempio Santa Marta del Marquesado; altri, con i suoi innumerevoli tesori, testimoniano la ricchezza di Antequera: San Felipe Neri, pieno di pale d'oro, San Agustín con la sua facciata quasi filigranata; altri evocano ordini religiosi diversi: mercedari, gesuiti, carmelitani, senza dimenticare vari rami religiosi, la cui presenza si fa sentire in fabbriche monumentali come l'antico convento di Santa Catarina o il convento di La Soledad. Eppure, per il suo nome e le sue proporzioni, il gruppo di Los Siete Príncipes (attualmente Casa de la Cultura) ci stupisce, così come i conventi di San Francisco, Carmen Alto e la chiesa di Las Nieves.
L'influenza artistica di questi monumenti ha superato la portata delle valli e può essere apprezzata molto bene in regioni remote come la Sierra de Ixtlán. La chiesa di Santo Tomás, in quest'ultima città, è stata sicuramente costruita e decorata da artigiani di Antequera. Lo stesso si può dire del tempio di Calpulalpan dove non si sa cosa ammirare di più, se la sua architettura o le pale d'altare piene di immagini dorate.
