L'ordine carmelitano sorse presto quando nell'anno 1156 il crociato Bertoldo, approfittando del fatto che gruppi di pensionati provenienti dal mondo avevano vissuto sul Monte Carmelo sin dai tempi del profeta Elia, fondò con loro un'associazione di eremiti che conducevano una vita monastica.
Quell'associazione ricevette un austero governo da Papa Sant'Alberto nel 1209 e anni dopo divenne un ordine religioso. Poi emigrarono in Europa sotto il nome dell'Ordine della Beata Vergine del Monte Carmelo e sotto la direzione di Simon Stock si diffusero in tutto il vecchio continente. Nel XVI secolo, Santa Teresa de Jesús iniziò la riforma di questa comunità, che ormai era in uno stato di totale rilassamento, iniziando dalle suore e proseguendo con i frati. Fu il ramo carmelitano ad accettare la riforma della santa di Avila che, poco dopo la sua morte, passò alla Nuova Spagna.
L'ORDINE CARMELITANO SCALATO IN MESSICO
Attraverso le agenzie del marchese di Villa Manrique, accompagnato da lui e inviato direttamente da padre Jerónimo Gracián, i Carmelitani arrivarono a Ulúa, a bordo della nave "Nuestra Señora de la Esperanza", il 7 settembre 1585, entrando nella città di Messico undici religiosi, il 18 ottobre. Questa spedizione nelle Indie aveva un carattere strettamente missionario e dovettero creare una fondazione in queste terre appena scoperte.
A loro fu concesso prima l'eremo di San Sebastián, un quartiere per indigeni, amministrato fino ad allora dai francescani, e successivamente si recarono nel loro convento in Plaza del Carmen.
La sua espansione attraverso la Nuova Spagna fu la seguente: Puebla nel 1586; Atlixco nel 1589; Valladolid (oggi Morelia) nel 1593; Celaya nel 1597; dove hanno stabilito la loro casa di studi per i religiosi. Hanno seguito Chimalistac, San Angel; San Luis Potosí, San Joaquín, Oaxaca, Guadalajara, Orizaba, Salvatierra, il Desierto de los Leones e quello di Nixcongo, nelle vicinanze di Tenancingo, entrambe case di riposo o "deserte" il cui scopo ultimo era quello di rispettare i precetti del silenzio preghiera inalterata e continua, veglia, mortificazione costante, lontananza dai piaceri e dalle comunità mondane e vita eremita. Il primo provinciale di quest'ordine in Messico è stato padre Eliseo de los Mártires.
L'ORDINE CARMELITANO DELLE DONNE NUDE IN MESSICO
Il primo monastero femminile fu fondato nella città di Puebla il 26 dicembre 1604 e le fondatrici furono quattro donne spagnole: Ana Núñez, Beatriz Núñez, Elvira Suárez e Juana Fajardo Galindo, nella religione chiamata Ana de Jesús, Beatriz de los Reyes e Elvira de San José rispettivamente.
Il primo convento carmelitano a Città del Messico fu quello di San José, fondato da Inés de Castillet, nella religione Inés de la Cruz, che dopo innumerevoli vicissitudini dovette convincere alcune suore concezioniste a seguire la riforma teresiana. Dopo la morte di Inés, dovettero passare diversi anni perché il convento venisse completato. Il paese ne aiutò la costruzione con le lismonas, l'Oidor Longoria fornì il legno per i lavori, la signora Guadalcazar donò i mobili e gli abiti e nel 1616 le monache poterono risiedere nel suo convento.
Il monastero, dedicato a San Giuseppe, era conosciuto con il nome di Santa Teresa la Antigua e la prima novizia fu Beatriz de Santiago, conosciuta come Beatriz de Jesús. Poco dopo furono fondati i conventi di Santa Teresa la Nueva, il Monastero di Nuestra Señora del Carmen a Querétaro, quello di Santa Teresa a Durango, quello della sacra famiglia di Morelia e quello di Zacatecas.
LA REGOLA AUSTERA CARMELITANA
La regola di quest'ordine, uno dei più austeri conosciuti, ha come quasi tutte le congregazioni, come voto prima quello di obbedienza e poi quelli di povertà personale, castità e chiusura. I digiuni e le astinenze sono quotidiani, la preghiera è contemplativa, quasi continua poiché occupa gran parte della giornata. Di notte, non devono interrompere il sonno per le miatine, poiché lo fanno alle nove di notte.
Gli errori in uno qualsiasi dei quattro voti erano puniti con grande severità, da un rimprovero davanti alla comunità a una sculacciata sulla schiena nuda o alla reclusione temporanea o perpetua.
Affinché eventuali conversazioni non interrompano il silenzio monastico, le regole vietano la sala travaglio. Le labbra delle suore dovrebbero essere sigillate e aperte solo per parlare a bassa voce e cose sante o per pregare. Il resto del tempo il silenzio deve essere totale.
Il convento era retto dalla priora e dal consiglio, l'elezione era libera e provinciale e dovevano essere elette dalle suore col velo nero, cioè quelle che avevano professato due anni fa e la carica è durata tre anni senza rielezione. Il numero dei religiosi era venti, 17 con velo nero e tre con velo bianco. Non c'era servitù perché le regole autorizzavano solo una commissione e un sacrestano.
