All'interno di questo scenario considerato come Riserva della Biosfera - la più ricca di diversità tra le riserve del Paese -, sono le cinque missioni francescane della Sierra Gorda fondate e istituite a metà del XVIII secolo.
La straordinaria unicità di questo barocco dalle tinte indigene può essere vista nei loro stessi nomi: Santiago de Jalpan, Nuestra Señora de la Luz de Tancoyotl, San Miguel Concá, Santa María del Agua de Landa e San Francisco del Valle de Tilaco.
Questa bellissima, e per lungo tempo invalicabile, è stata una specie di rifugio naturale per i gruppi umani che qui vivevano: pames, jonaces, guachichiles, tutti conosciuti con il nome generico di chichimecas. Ed è che in un certo senso questa imponente geografia ha imposto le sue condizioni alla storia vicereale. Le cinque missioni francescane che si trovano qui sono uniche sia per la loro storia che per la loro creazione architettonica, un barocco atipico che è come la consumazione del meticciato, un progetto europeo costruito liberamente dalle mani indigene e dall'immaginazione. Un vero incontro. Le missioni sono da un lato la cristallizzazione di una grande aspirazione umanista guidata da Fray Junípero Serra, il missionario di origine maiorchina che cercò di essere radicale come il suo padre spirituale Francisco de Asís, e dall'altro il defunto, diciamo così, disperato avanzato capitano militare da José de Escandón.
Pensiamo ad un fatto che supponiamo ferisse l'orgoglio spagnolo, fino al 1740 il vicereame non era riuscito a "pacificare" con la croce e la spada le popolazioni di questa regione. Una nazione di nazioni conquistate e sottomesse 200 anni fa dal potere della corona spagnola eppure un territorio piccolo e vicino alla capitale vicereale ancora indomito. "Che vergogna!" Potrebbero aver pensato alcune persone potenti; Così Escandón intraprende, nel 1742, l'assedio di tutti i gruppi ribelli della Sierra Gorda; da qui la furia con cui lanciò l'ultima offensiva nel 1748, la minacciosa battaglia della Media Luna, un brutale epilogo in cui il capitano quasi sterminò tutti questi gruppi.
In mezzo a queste circostanze, nel 1750 un gruppo di missionari francescani guidati da Fray Junípero Serra arrivò nella città di Jalpan. La sua missione, evangelizzare gli indiani e completare con la croce e la parola i compiti iniziati da Escandón con le armi. Ma Fray Junípero, degno erede del povero di Assisi, ha portato con sé un progetto missionario molto diverso e in totale opposizione alle idee promosse dal capitano nelle missioni precedentemente fondate. Insieme alle nozioni di povertà e comunione - nel loro senso più profondo - tipiche di san Francesco, Fray Junípero portava gli ideali utopici del miglior umanesimo europeo del tempo. Al clima di violenza e ostilità e di diffidenza crescente con cui doveva essere accolto dai vari gruppi indigeni, Junípero si oppose a un fermo atteggiamento missionario che consisteva nell'accompagnare e comprendere i suoi problemi sociali, nella conoscenza della sua fame e della sua lingua. Come ci ha fatto sapere l'antropologo Diego Prieto, Junípero ha fondato cooperative e ha sostenuto e rafforzato le loro capacità organizzative e produttive, ha motivato la distribuzione della terra e non solo non ha imposto lo spagnolo durante l'evangelizzazione, ma ha anche svolto i suoi compiti dottrinali nella lingua pame. Si trattava quindi di un compito missionario di grandi dimensioni e profonde conseguenze dal punto di vista umano e i cui risultati sono oggi apprezzabili nel sincretismo barocco esibito da questo insieme armonioso e unico di missioni.
IL MESTIZO BAROCCO
Al momento, quando si parla delle Missioni della Sierra Gorda, la prima cosa a cui si pensa sono i cinque edifici, i cinque templi. Eccoli, devi vederli, devi fermarti ancora un po 'e contemplarli, le cinque bellissime missioni. Ma come avrete notato, sono il risultato di un complesso e ricco processo storico di mutua evangelizzazione, per chiamarlo in qualche modo. Quello che vediamo oggi in ognuna di esse, in ogni pala d'altare, è il prodotto di quel profondo incontro tra due gruppi umani di natura radicalmente diversa. La concezione del mondo, la religione, la nozione di fede, divinità, animali e luce, il colore e la carnagione di corpi e volti, cibo, erotismo, tutto era così diverso tra i frati che portavano con sé all'Europa e agli indiani che erano nella loro terra, ma che erano stati confinati, spogliati e sopraffatti. Qualcosa però li ha uniti, uno di quei momenti strani o piuttosto marginali nelle storie di conquista da una civiltà all'altra: il rispetto, il riconoscimento della differenza. Là si stava forgiando un'utopia, un piccolo gruppo di europei che riconosceva l'altro, feriti alla radice nella loro dignità dai loro coetanei europei.
BELLEZZA UNICA
Così, le missioni che apprezziamo oggi stupiscono per la loro singolare bellezza, ma questa è la manifestazione plastica, architettonica di quell'incontro, di quel momento solare di radiazione umana, dove il tempio era la dimora di un gruppo di popoli, nucleo di una serie di attività che partivano da lì o finivano lì. Quelle erano le missioni in quel momento, non l'edificio ma la visione delle cose, lo sguardo riflesso nel tempio, il nuovo ordine che suppongo cercassero con stupore e difficoltà, i compiti che potevano essere di agricoltura, di mutuo soccorso, di energico difesa dall'ingiustizia, evangelizzazione.
Ecco perché forse questa mescolanza architettonica, questo barocco senza pari è così ammirevole, perché ogni pala d'altare della facciata è proprio questo, una visione, una messa in scena di quel momento di contatto e di comunione, sì, ma dove si è anche manifestato, e di eccezionalmente, la differenza. Concá è una parola pame che significa “con me”, ma che nella missione porta anche il nome di San Miguel; c'è San Michele Arcangelo che incorona la facciata e da un lato un coniglio che non ha simbolismo cristiano ma fa il pame. C'è la Vergine del Pilar e la Vergine di Guadalupe nella Missione di Jalpan, che tutti sappiamo ha profonde radici mesoamericane, e un'aquila a due teste che mescola significati. C'è la ricca decorazione vegetale e la profusione di spighe a Tancoyotl; i santi cattolici di Landa o Lan ha, insieme a sirene o volti dalle linee indigene inconfondibili. C'è Tilaco in fondo a una valle che ricorda José María Velasco, con i suoi angioletti, le sue spighe di grano e il suo strano vaso, che conclude l'intera composizione, sopra San Francisco.
Fray Junípero Serra durò solo otto anni in questo progetto, ma il suo sogno utopico durò fino al 1770, quando varie circostanze storiche - come l'espulsione dei gesuiti - portarono in parte all'abbandono delle missioni. Tuttavia, continuò la sua missione evangelizzatrice e il suo ideale francescano fino alla fine dei suoi giorni in Alta California. Le missioni francescane della Sierra Gorda, le “cinque sorelle”, come le chiamano Diego Prieto e l'architetto Jaime Font, sono una meravigliosa eredità di quella lotta frontale per rendere possibile l'utopia. Dal 2003 le cinque sorelle sono considerate Patrimonio Mondiale dell'Umanità. Da lontano, Fray Junípero ei missionari francescani, i Pames, i Jonace e i Chichimeca, che hanno costruito queste missioni e quel progetto di vita, ci sembrano sempre più grandi.
LA SIERRA GORDA
È stata decretata come Riserva della Biosfera il 19 maggio 1997, per essere successivamente riconosciuta come una delle aree di importanza per la conservazione degli uccelli dal Consiglio internazionale per la conservazione degli uccelli messicani, ed è la 13 °. Riserva messicana per unirsi alla sua Rete Internazionale delle Riserve della Biosfera attraverso il Programma "L'uomo e la Biosfera" dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura.
Si trova nella subprovincia fisiografica denominata Carso Huasteco, parte integrante di quella che è la grande catena montuosa conosciuta come Sierra Madre Oriental.
La regione dichiarata Riserva della Biosfera si trova a nord-est dello stato di Querétaro de Arteaga, e comprende i comuni di Jalpan de Serra, Landa de Matamoros, Arroyo Seco, Pinal de Amoles (88% del suo territorio comunale) e Peñamiller (69,7% del suo territorio). È monitorato da Conanp.
