Il mare è sempre stato un ponte di comunicazione vitale per l'umanità. Per secoli, l'Oceano Atlantico è stato l'unico collegamento tra il Vecchio e il Nuovo Mondo.
In seguito alla scoperta dell'America, il Golfo del Messico divenne uno scenario importante per la navigazione europea, soprattutto quella proveniente dalla metropoli spagnola. Le prime navi che fecero questa traversata furono caravelle e galeoni. Molte di queste navi hanno incontrato la loro fine nelle acque messicane.
I pericoli affrontati da una nave che osava attraversare il mare da sola erano innumerevoli. Forse le principali minacce di quei tempi erano le tempeste e gli attacchi di pirati, corsari e bucanieri, che arrivavano attratti dalle ricchezze dall'America. Nel disperato tentativo di proteggere sia le sue navi che i tesori che trasportavano, la Spagna creò nel XVI secolo il sistema di navigazione più significativo dell'epoca: le flotte.
Nella seconda metà del XVI secolo, la Corona ordinò la partenza di due flotte annuali, quella della Nuova Spagna e quella della Tierra Firme, protette da una marina reale. Il primo era partire in aprile per il Golfo del Messico e il secondo in agosto per l'istmo di Panama. Entrambi hanno dovuto svernare in America e tornare in date fisse per approfittare del bel tempo. Questo però facilitava gli attacchi dei nemici, che si posizionavano astutamente in punti strategici e tennero imboscate agli assalti di pirati e bucanieri, c'erano altri motivi per cui una nave o una flotta poteva affondare, come la mancanza di abilità dei piloti imprecisione nelle mappe e negli strumenti di navigazione.
Altri fattori sono stati gli incendi o le esplosioni provocate dalla polvere da sparo trasportata a bordo e la perdita di qualità sia delle barche che dell'equipaggio verificatasi nel corso degli anni.
La rappresentazione del Golfo del Messico nelle carte nautiche e nelle mappe di navigazione del XVI e XVII secolo non ha registrato cambiamenti importanti. Le isole vicino allo Yucatan continuarono ad essere rappresentate in modo esagerato fino al XVIII secolo, forse per allertare i marinai dei pericoli che contenevano, dato che la navigazione in quella zona era difficile per la presenza di chiavi e scogli, Correnti del Golfo, cicloni e settentrionali e acque poco profonde vicino alla costa. I marinai battezzarono alcune delle barriere coralline con nomi come "prendi-sonno", "apri gli occhi" e "sale-se-puoi".
PIRATI, CORSAIR E BUCANER. Man mano che le rotte di navigazione si diffondevano in tutto il mondo, anche pirati, corsari e bucanieri ampliarono le loro reti operative. La sua principale esigenza era quella di trovare un'isola o una baia dove stabilire la sua base, per poter riparare le sue navi e rifornirsi di tutto il necessario per i suoi assalti. Il Golfo del Messico era un luogo ideale per il gran numero di isole e l'intenso traffico di navi che attraversavano quelle acque.
Gli avventurieri più famosi erano gli inglesi, anche se paesi come Francia, Olanda e Portogallo diedero il loro contributo alla pirateria dell'epoca. Alcuni pirati hanno agito supportati dai loro governi o dalla nobiltà che li ha sponsorizzati per mantenere una buona parte del bottino in seguito.
Due dei porti messicani più devastati sono stati San Francisco de Campeche e Villa Rica de la Vera Cruz. Tra i pirati che operavano nel Golfo del Messico ci sono gli inglesi John Hawkins e Francis Drake, l'olandese Cornelio Holz detto “Pata de Palo”, il cubano Diego “El Mulato”, Laurens Graff meglio conosciuto come Lorencillo e il mitico Grammont. Spicca la presenza di Mary Read, una delle poche donne che praticava la pirateria, nonostante le restrizioni che all'epoca esistevano per il sesso femminile.
TENTATIVI DI SALVATAGGIO. Ogni volta che una nave faceva naufragio, le autorità più vicine o lo stesso capitano della nave dovevano organizzare operazioni di soccorso, che consistevano nel localizzare il relitto e assumere barche e sommozzatori per assumersi il compito di recuperare il più possibile. disperso in mare Tuttavia, di solito non hanno avuto ottimi risultati a causa delle difficoltà del lavoro stesso e della corruzione e dell'inefficienza delle autorità spagnole. Molte volte è stato possibile recuperare parte dell'artiglieria.
D'altra parte, era normale che l'equipaggio di una nave naufragata rubasse la ricchezza che trasportava. Se l'incidente avveniva vicino a una costa, la gente del posto veniva con qualsiasi mezzo, nel tentativo di ottenere parte della merce trasportata, soprattutto e ovviamente l'oro e l'argento.
Diversi mesi e persino anni dopo che una nave era affondata, si poteva richiedere un permesso speciale alla Corona per cercare il suo carico. Questo è diventato il compito degli Assentisti. La sede era un contratto con il quale venivano assegnate funzioni pubbliche a privati esterni all'amministrazione reale. Questa persona ha promesso di recuperare la ricchezza sommersa in cambio di una percentuale.
Un famoso assentista dell'epoca era Diego de Florencia, un residente cubano la cui famiglia servì la monarchia spagnola per diverse generazioni. Documenti rinvenuti nell'Archivio Parrocchiale della Cattedrale dell'Avana indicano che alla fine del 1677 questo capitano chiese una concessione per recuperare il carico del Galeone Nuestra Señora del Juncal, una delle due ammiraglie della Flotta della Nuova Spagna del 1630. comandato dal capitano generale Miguel de Echazarreta e perso nel Campeche Sound nel 1631. Ha anche chiesto l'autorizzazione per cercare qualsiasi nave che era stata naufragata nel Golfo del Messico, Apalache e le Isole Sopravento. A quanto pare non è riuscito a trovare nulla.
LA FLOTTA DELLA NUOVA SPAGNA, 1630-1631. Si ritiene che una delle spedizioni più importanti del periodo coloniale fosse quella che si trovava a bordo proprio della Flotta della Nuova Spagna che salpò da Cadice nel 1630, al comando del Capitano Echazarreta, e affondò in acque abbondanti un anno dopo.
Le informazioni situate negli archivi di Messico, Cuba e Spagna hanno permesso di iniziare a ricostruire gli eventi che hanno circondato la tragedia subita dalle navi che componevano detta flotta, comprese le loro ammiraglie, i galeoni denominati Santa Teresa e Nuestra Señora del Juncal. Quest'ultimo è ancora oggetto di avidità tra i cacciatori di tesori di tutto il mondo, che cercano solo il suo vantaggio economico e non la vera ricchezza che è la conoscenza storica.
STORIA DELLA FLOTTA. Era il luglio del 1630 quando la Flotta della Nuova Spagna salpò dal porto di Sanlúcar de Barrameda con destinazione finale a Veracruz, accompagnata da una scorta composta da otto galeoni e un patache.
Quindici mesi dopo, nell'autunno del 1631, la flotta della Nuova Spagna lasciò San Juan de Ulúa per Cuba per incontrare la flotta Tierra Firme e insieme per tornare nel Vecchio Continente.
Pochi giorni prima della sua partenza, il capitano Echazarreta morì e fu sostituito dall'ammiraglio Manuel Serrano de Rivera, e la Nao Nuestra Señora del Juncal, che era venuta come capitano, tornò come ammiraglio.
Infine, lunedì 14 ottobre 1631, la flotta prese il mare. Pochi giorni dopo affrontava un nord che si trasformò in una terribile tempesta, che fece disperdere le navi. Alcuni sono affondati, altri si sono arenati e altri ancora sono riusciti a raggiungere le spiagge vicine.
Testimonianze e documenti rinvenuti in archivi nazionali e stranieri indicano che i sopravvissuti soccorsi furono portati a San Francisco de Campeche e da lì all'Avana, per tornare nel loro paese con la Tierra Firme Fleet, rimasta a Cuba in attesa di navi danneggiate.
PATRIMONIO MONDIALE. Con il passare del tempo, ciascuna delle navi che hanno incontrato la sua fine nelle acque del Golfo del Messico è diventata una pagina della storia che spetta all'archeologia subacquea indagare.
Le navi che giacciono nelle acque messicane sono piene di segreti da scoprire e tesori che vanno ben oltre l'economico. Questo rende il Messico uno dei paesi con una delle più ricche eredità culturali sommerse del mondo, e gli dà la responsabilità di proteggerlo e indagarlo in modo scientifico e sistematico per condividerlo con tutta l'umanità.
