L'ex convento agostiniano di San Nicolás de Tolentino de Actopan è il monumento storico più importante dello stato di Hidalgo. Lo conosci?
Da un punto di vista architettonico e pittorico, il ex convento di San Nicolás de Tolentino Costituisce uno dei massimi esempi dell'arte della Nuova Spagna del XVI secolo, per il quale è stato dichiarato Monumento Storico e Artistico della Nazione, con Decreto del 2 febbraio 1933 emanato dal Governo della Repubblica. La fondazione del convento risale al 1546, anche se fu ordinato ufficialmente due anni dopo, l'illustre Fray Alonso de la Veracruz provinciale dell'ordine e durante il capitolo celebrato dalla comunità agostiniana di Città del Messico.
Secondo George Kubler, la costruzione dell'edificio avvenne tra il 1550 e il 1570. Il cronista degli Agostiniani della Nuova Spagna, Fray Juan de Grijalva, attribuisce la direzione dei lavori a Fray Andrés de Mata, anche costruttore del vicino convento di Ixmiquilpan ( luogo dove morì nel 1574).
Molto si è speculato sull'attività edilizia di questo frate, ma fino a prova contraria, dobbiamo dargli il merito di aver concepito questo superbo edificio, dove forme architettoniche di vari stili si uniscono a un singolare eclettismo. Così, nel chiostro di Actopano si può apprezzare la congiunzione del gotico con il rinascimento; nelle volte del suo tempio, costoloni gotici e la mezza botte romanica; il suo campanile, dallo spiccato sapore moresco; la sua copertina, secondo Toussaint, "è di uno speciale plateresco"; Sontuosi dipinti in stile rinascimentale decorano molte delle sue pareti, e la cappella aperta con la sua imponente volta a mezza botte mostra anche dipinti murali di singolare sincretismo religioso.
Martín de Acevedo è un altro frate, forse anche legato alla storia della costruzione del convento. Fu priore intorno al 1600 e il suo ritratto occupa un posto di rilievo sotto la scalinata principale, accanto alle effigi di Pedro lxcuincuitlapilco e Juan lnica Atocpan, capi delle città rispettivamente di lxcuincuitlapilco e Actopan. Sulla base della presenza di Fray Martín in questo luogo, l'architetto Luis Mac Gregor ha sollevato la possibilità che fosse lui a ordinare che le pareti e le volte fossero dipinte e avesse eseguito lavori e trasformazioni nella proprietà.
Sulla storia del convento si conoscono solo dati e date isolate. Secolarizzato il 16 novembre 1750, il suo primo sacerdote fu il sacerdote Juan de la Barreda. Con l'applicazione delle leggi di riforma, ha subito mutilazioni e vari usi. Il suo ampio frutteto e l'atrio furono divisi in quattro enormi blocchi e venduti a vari offerenti dell'allora città di Actopan; Un destino simile ha avuto la cappella aperta quando è stata alienata nel 1873 dal signor Carlos Mayorga dal capo del tesoro dello stato di Hidalgo per un importo di 369 pesos.
Tra i vari usi delle strutture dell'ex convento ci sono: casa culturale, ospedale, caserme e scuole elementari e Normal Rural del Mexe con annesso collegio. Quest'ultima unità lo occupò fino al 27 giugno 1933, quando l'edificio passò nelle mani della Direzione dei Monumenti Coloniali e della Repubblica, istituzione che insieme alla proprietà sarebbe passata sotto l'INAH nel 1939, anno in cui fu ha fondato l'Istituto. I primi sforzi per conservare l'edificio corrispondono a quest'epoca. Tra il 1933 e il 1934 l'architetto Luis Mac Gregor consolidò le arcate del chiostro superiore e rimosse tutte le aggiunte che servivano per adattare gli spazi alle diverse esigenze degli ambienti. Si prosegue con la rimozione degli spessi strati di calce che ricoprivano la pittura murale, opera iniziata intorno al 1927 nella tromba delle scale dall'artista Roberto Montenegro. Attualmente solo il tempio è ancora ricoperto di pitture di inizio secolo, e attende pazientemente il recupero della sua decorazione originaria.
Dopo il lavoro di Mac Gregor, il tempio e l'ex convento di Actopan non hanno subito alcun intervento di manutenzione, conservazione e restauro come quello intrapreso -da dicembre 1992 ad aprile 1994- dal Centro INAH Hidalgo e dal Coordinamento Nazionale dei Monumenti Storici. Tra un intervento e l'altro - circa 50 anni - sono stati effettuati solo piccoli lavori di manutenzione in determinate aree (salvo il recupero della pittura murale della cappella aperta tra il 1977 e il 1979), senza il supporto di un progetto globale di conservazione e restauro i suoi aspetti architettonici e pittorici.
Nonostante l'edificio sia rimasto stabile nella sua struttura - senza gravi problemi che ne mettano a repentaglio l'integrità, la mancanza di un'adeguata manutenzione ha causato un notevole degrado che gli ha conferito un'apparenza di totale abbandono. Per questo motivo le opere progettate dall'INAH, realizzate negli ultimi 17 mesi, sono state finalizzate a consolidarne la stabilità strutturale e ad intraprendere azioni che ne aiutassero il ripristino e consentissero la conservazione dei suoi valori plastici. Le attività sono iniziate nell'ultimo mese del 1992 con la sistemazione dei supporti campanari. Nel febbraio dell'anno successivo furono intervenute le volte della chiesa e della cappella aperta, con la rimozione e restituzione dei suoi tre strati di copertura o intreccio, nonché l'iniezione di fessure localizzate in entrambi i punti. Qualcosa di simile è stato fatto sul tetto dell'ex convento. Sulle terrazze est e ovest, le travi e le assi sono state sostituite per le loro terrazze. Allo stesso modo, le pendenze sono state corrette per un'evacuazione ottimale dell'acqua piovana. Sono stati inoltre curati i muri appiattiti del campanile, i garitoni, la cappella aperta, le recinzioni perimetrali e le facciate dell'ex convento, concludendosi con l'applicazione di uno strato di pittura a calce. Allo stesso modo sono stati completamente restaurati i solai di entrambi i piani dell'edificio, con finiture simili a quelle presenti nelle calette di perforazione.
Il patio della cucina è stato rivestito con lastre di cava ed è stato ripristinato un drenaggio coloniale che portava al giardino l'acqua piovana proveniente da una parte della volta della chiesa e dal tetto dell'ex convento. L'uso dell'acqua piovana in luoghi semi-aridi (come la regione di Actopan) era una vera necessità, quindi gli Agostiniani crearono un intero sistema idraulico per catturare e immagazzinare il liquido vitale per il loro convento. Infine l'aspetto del giardino è stato nobilitato da camminamenti perimetrali, e uno centrale dove si intende istituire un orto botanico con flora tipica della regione.
I lavori di dettaglio sono stati molteplici, ma ci limiteremo a citare quelli di maggior rilievo: dai dati ottenuti per mezzo di una grotta, i gradini di cava dell'antechoir sono stati ricollocati nella loro collocazione originaria; Il corrimano e la scala di accesso al corridoio studio sono stati bruniti, così come le balaustre di quest'area e quelle del terrazzo sud; I doccioni di cava sono stati sostituiti per fermare il deflusso dell'acqua piovana sui muri, cercare di prevenire l'erosione delle pianure e fermare la proliferazione di funghi e licheni. Si è invece proceduto alla conservazione dei 1.541 mq di dipinti murali originali e appiattiti dei secoli XVI e XVIII, con particolare attenzione agli ambienti che conservano dipinti di alto valore artistico e tematico: sacrestia, sala capitolare, refettorio , sala dei fondali, portale dei pellegrini, vano scala e cappella aperta. Questo compito consisteva nel consolidare i piani di supporto della vernice, la pulizia manuale e meccanica, l'eliminazione dei trattamenti precedenti e la sostituzione di toppe e intonaci negli appartamenti originali e nelle aree decorate.
Il lavoro svolto a sua volta ha prodotto dati che hanno fornito maggiori informazioni sui sistemi costruttivi dell'ex convento, consentendo il recupero di alcuni elementi e spazi originari. Citiamo solo due esempi: il primo è che durante la realizzazione delle calette per la restituzione dei solai è stato rinvenuto un pavimento bianco brunito (apparentemente del XVI secolo) all'incrocio di uno degli ambulacri con l'antechoir. Ciò ha dato l'orientamento per ripristinare -al loro livello e con le caratteristiche originarie- i pavimenti dei tre ambulacri interni del chiostro superiore, ottenendo una maggiore illuminazione naturale e l'integrazione cromatica di solai, pareti e volte. Il secondo è stato il processo di pulizia delle pareti della cucina, che ha rivelato resti di pittura murale che facevano parte di un ampio confine con motivi grotteschi, che sicuramente correva su tutti e quattro i lati di quella zona.
I lavori nell'ex convento di Actopan sono stati eseguiti secondo i criteri di restauro in base alle normative vigenti in materia, ai dati e alle soluzioni tecniche fornite dal monumento stesso. L'importante e completo compito di conservazione della proprietà è stato affidato allo staff di architettura e restauro del Centro INAH Hidalgo, con la supervisione normativa del Coordinamento Nazionale dei Monumenti Storici e Restauro dei Beni Culturali dell'Istituto.
Indipendentemente dai risultati ottenuti nella conservazione dell'ex convento di Actopan, l'INAH ha rilanciato un'attività che non svolgeva da molti anni: il restauro con proprie risorse umane dei monumenti storici in sua custodia. La capacità e la vasta esperienza del suo team di architetti e restauratori garantisce ottimi risultati, e per fare un esempio basti guardare il lavoro svolto nell'ex convento di San Nicolás de Tolentino de Actopan, Hidalgo.
