El Chichonal, chiamato anche Chichón, è un vulcano stratificato di 1.060 m di altezza che si trova nel nord-ovest dello stato del Chiapas, in una regione montuosa che comprende i comuni di Francisco León e Chapultenango.
Per poco più di un secolo i vulcani del sudest messicano rimasero in un profondo letargo. Tuttavia, la notte di domenica 28 marzo 1982, alle 23:32, si svegliò improvvisamente un vulcano fino ad allora quasi sconosciuto: El Chichonal. La sua eruzione fu di tipo pliniano, e così violenta che in quaranta minuti la colonna eruttiva coprì 100 km di diametro e quasi 17 km di altezza.
Nella prima mattina del 29, una pioggia di cenere è caduta negli stati di Chiapas, Tabasco, Campeche e parte di Oaxaca, Veracruz e Puebla. È stato necessario sfrattare migliaia di abitanti della regione; gli aeroporti erano chiusi, così come la maggior parte delle strade. Le piantagioni di banane, cacao, caffè e altre colture furono distrutte.
Nei giorni successivi le esplosioni sono continuate e la foschia vulcanica si è estesa al centro del Paese. Il 4 aprile c'è stata un'esplosione più forte e più prolungata di quella del 28 marzo; Questa nuova eruzione ha prodotto una colonna che è penetrata nella stratosfera; In pochi giorni, la parte più densa della nube di cenere circondò il pianeta: raggiunse le Hawaii il 9 aprile; in Giappone, il 18; verso il Mar Rosso, il 21 e, infine, il 26 aprile, attraversa l'Oceano Atlantico.
A quasi vent'anni da questi eventi, El Chichonal è ormai un lontano ricordo nella memoria collettiva, tanto che per tanti giovani e bambini rappresenta solo il nome di un vulcano che compare nei libri di storia. Per commemorare un altro anniversario dell'eruzione e vedere in quali condizioni si trova El Chichonal, ci siamo recati in questo luogo interessante.
SPEDIZIONE
Il punto di partenza di qualsiasi spedizione è Colonia Volcán El Chichonal, un borgo fondato nel 1982 dai sopravvissuti dell'insediamento originario. In questo luogo abbiamo lasciato i veicoli e assunto i servizi di un giovane per guidarci alla vetta.
Il vulcano è a 5 chilometri, quindi alle 8:30 del mattino partiamo per approfittare del fresco mattutino. Abbiamo percorso appena mezzo chilometro quando Pascual, la nostra guida, indica la spianata che abbiamo attraversato in quel momento e menziona "La città era qui prima dell'eruzione. Non c'è traccia di quella che una volta era una prospera comunità di 300 abitanti.
Da questo punto diventa chiaro che l'ecosistema della regione è stato radicalmente trasformato. Dove un tempo c'erano campi, ruscelli e una fitta foresta in cui proliferava la vita animale, oggi ci sono colline ed estese pianure ricoperte di massi, ciottoli e sabbia, ricoperte da poca vegetazione. Quando ci si avvicina alla montagna dal lato est, l'impressione di grandezza è illimitata. I pendii non superano i 500 m di dislivello, quindi la salita è relativamente agevole e alle undici del mattino siamo già a 300 m dalla cima del vulcano.
Il cratere è un'enorme “conca” di un chilometro di diametro in fondo alla quale si trova un bellissimo lago di acqua giallo-verde. Sulla sponda destra del lago vediamo fumarole e nuvole di vapore da cui emerge un leggero odore di zolfo. Nonostante la notevole distanza, possiamo sentire chiaramente la fuoriuscita di vapore pressurizzato.
La discesa sul fondo del cratere impiega 30 minuti. È difficile concepire un ambiente così grandioso; la dimensione della "ciotola" potrebbe essere paragonata alla superficie di dieci stadi di calcio, con pareti scoscese che si innalzano per 130 m. L'odore dello zolfo, le fumarole e i ruscelli dell'acqua bollente ci ricordano immagini di un mondo primitivo che abbiamo già dimenticato.
Proprio al centro del cratere, il lago risplende come un gioiello ai raggi del sole. Le sue dimensioni approssimative sono di 500 m di lunghezza per 300 di larghezza e con una profondità media di 1,5 m che varia a seconda della stagione secca e piovosa. La peculiare tonalità dell'acqua è dovuta al contenuto di minerali, principalmente zolfo, e al sedimento che viene continuamente rimosso dalle fumarole. Tre dei miei compagni non perdono l'occasione di fare un tuffo e tuffarsi nelle acque calde, la cui temperatura oscilla tra i 33º e 34º C, anche se di solito sale a 56º.
Oltre alla sua bellezza paesaggistica, il giro del cratere ci offre interessanti sorprese, soprattutto nell'estremo nord-est, dove si manifesta un'intensa attività idrotermale con pozze e sorgenti di acqua bollente; fumarole che producono emissioni di vapore ricche di idrogeno solforato; solfatare, da cui emana gas sulfureo, e geyser che offrono uno spettacolo impressionante. Quando si cammina in questa zona prendiamo precauzioni estreme, poiché la temperatura media del vapore è di 100 ° C, ma ogni tanto supera i 400 gradi. Particolare attenzione deve essere posta nell'esaminare i “pavimenti vaporizzati” - getti di vapore che fuoriescono dalle fessure nella roccia - poiché il peso di una persona può causare cedimenti ed esporre l'acqua bollente che circola al di sotto di essi.
Per gli abitanti della regione, l'eruzione di El Chichonal è stata terribile e ha avuto effetti devastanti. Sebbene molti di loro abbiano abbandonato le loro proprietà nel tempo, altri sono rimasti sorpresi dalla rapidità del fenomeno e sono stati isolati a causa della pioggia di tefra e lappilli - cenere e frammenti di roccia - che ha ricoperto le strade e ne ha impedito l'uscita. La caduta di cenere è stata seguita dall'espulsione di colate piroclastiche, valanghe di cenere ardente, frammenti di roccia e gas si sono mossi ad altissima velocità e si sono precipitati lungo le pendici del vulcano, seppellendo diversi villaggi sotto uno strato spesso 15 metri. di decine di insediamenti, come accadde alle città romane di Pompei ed Ercolano, che nel 79 d.C. ha subito l'eruzione del vulcano Vesuvio.
Attualmente El Chichonal è considerato un vulcano attivo moderato e, per questo motivo, gli specialisti dell'Istituto di geofisica dell'UNAM monitorano sistematicamente le emissioni di vapore, la temperatura dell'acqua, l'attività sismica e altri parametri che possono avvisare di un aumento del attività vulcanica e possibilità di un'altra eruzione.
A poco a poco la vita è tornata nella zona; le montagne che circondano il vulcano sono state ricoperte di vegetazione grazie alla grande fertilità delle ceneri e la fauna caratteristica del luogo ha ripopolato la giungla. A poca distanza sorgono nuove comunità e con loro la speranza che El Chichonal, questa volta, dorma per sempre.
CONSIGLI PER L'ESCURSIONE
Pichucalco ha una stazione di servizio, ristoranti, hotel, farmacie e negozi. È conveniente fare scorta qui di tutto ciò di cui hai bisogno, poiché nelle seguenti località i servizi sono minimi. Per quanto riguarda l'abbigliamento, si consiglia di indossare pantaloni lunghi, camicia o maglietta di cotone, berretto o cappello, e stivali o scarpe da tennis con suola ruvida che proteggano la caviglia. In un piccolo zaino, ogni escursionista deve portare un minimo di quattro litri di acqua e cibo per uno spuntino; cioccolatini, panini, mele, ecc. e la fotocamera non devono essere dimenticati.
L'autore dell'articolo apprezza il prezioso supporto fornito dalla società La Victoria.
SE VAI A EL CHICHONAL
Partendo dalla città di Villahermosa, prendere la strada statale n. 195 verso Tuxtla Gutiérrez. Lungo la strada troverai le città di Teapa, Pichucalco e Ixtacomitán. In quest'ultimo, seguire la deviazione verso Chapultenango (22 km) fino a raggiungere Colonia Volcán El Chichonal (7 km). Da questo punto devi percorrere 5 chilometri per raggiungere il vulcano.
Fonte: Unknown Mexico n. 296 / ottobre 2001
