Fray Antonio de Ciudad Real nacque nel 1551 a Castilla la Nueva ea 15 anni entrò nel convento di San Francisco a Toledo.
Quando il "culturicida" Diego de Landa è venuto per la seconda volta in Nuova Spagna come vescovo dello Yucatan, ha portato un gruppo di francescani tra i quali Antonio è venuto come showgirl; sbarcarono nell'ottobre del 1573 a Campeche. Il nostro personaggio ha professato nello Yucatán, dove ha imparato la lingua Maya con facilità.
Nel settembre 1584 giunse in Messico il commissario generale Alonso Ponce de León, visitatore delle province francescane. Durante i cinque anni in cui fu qui, fino al giugno 1589, il suo segretario fu Ciudad Real e insieme viaggiarono da Nayarit al Nicaragua, tra cui spiccano i numerosi tour degli altopiani messicani. Di quel quinquennio scrisse in terza persona il curioso e dotto Trattato sulla grandezza della Nuova Spagna; scritto intorno al 1590, anche se non vide la luce pubblica fino al 1872, a Madrid. Nel 1603 fu eletto provinciale del suo ordine e morì a Merida il 5 luglio 1617.
Molte notizie da Ciudad Real. "Nella capitale del convento di Santa Clara è conservata 'una penna della gamba di una delle undicimila vergini'. E per quanto riguarda le reliquie, nel convento di Xochimilco “c'è un rubinetto su un braccio del beato San Sebastiano; lascia Roma con testimonianze autentiche e tieniti in un arco nel muro della chiesa ”.
L'obiettivo del viaggio è stato raggiunto. Ponce e il suo segretario hanno visitato 166 conventi nelle sei province francescane e otto domenicani, cinque agostiniani e tre gesuiti. Sebbene il motivo del viaggio fossero tali visite, il libro di Ciudad Real è un vero diario che raccoglie preziose informazioni antropologiche, zoologiche, botaniche e di altro tipo della natura più varia.
Ad esempio, un etnologo potrebbe approfondire le feste e le danze indigene del Bajío alla fine del XVI secolo, già mescolate, da questo lavoro: "Fu accolto molto bene, anche alcuni indiani uscirono a cavallo e li ferirono per avergli fatto festa ; c'erano molte ramadas e molti uccelli vivi colorati appesi su di loro [...] Alcuni indiani uscirono a cavallo, molto prima che io arrivassi, e molti altri a piedi, gridando e urlando come Chichimecas, e una danza di negri deformi uscì, un altro degli indiani con un gioco che chiamano del palo ”.
Il libro fornisce anche materiale abbondante per i ricercatori paremiologici, poiché Antonio de Ciudad Real era molto loquace. Valgono questi campioni che ho selezionato dal suo lavoro: “Sono loro che lavano la lana e tutto fa male al lanciatore; Porta la canna alta; Non c'è scorciatoia senza lavoro; Carne e ossa; Dove non c'è il suo proprietario, c'è il suo lutto; Pochi in contumacia sono giusti; Chi non sembra, muore; Il duello dei capelli di altre persone si blocca; Favorire le bandiere spiegate; Esci dalle loro scatole; Mostra spalla e petto; Avevano tredici anni; Caduta già sul bagnato; Dare e prendere; Cose che sono state lasciate tra le righe; Ha suonato la stessa chiave; Piangi con una lacrima vivente; Modificare se stessi e fare un nuovo libro; Molto sordo; Con il suo cuore voleva giudicare quello dell'altro; Il ladro pensa che tutti siano nelle sue condizioni; Falla franca; Tenere a bada; Un fiume trasformato in guadagno di pescatori; e Vivere a proprio agio ”.
Temi zoologici sono anche la preferenza di questo curioso francescano: che le anatre nei laghi della Valle del Messico “siano cacciate dagli indiani con una strana curiosità, e cioè che circondano gran parte della laguna dove vanno a dormire nei pagliai e nelle praterie. , con le reti poste su dei bastoni spinti un po 'in alto, e la mattina prima che faccia giorno, spaventano le anatre che vi dormono e mentre stanno per volare vengono catturate e afferrate per i piedi nelle reti ”.
Che nello stesso posto “una grossa somma di mosche viene estratta alla maniera di formiche o vermi, che gli indiani vendono nei mercati per nutrire gli uccelli che gli spagnoli e persino gli indiani hanno messo in gabbia in Messico, e catturano queste mosche [ …] Con delle reti nelle parti che la laguna non è profonda, dalle quali prendono anche tante piccole uova di mosche (ahuaucles), dalle quali fanno degli stufati che mangiano e sono molto gustosi ”.
Quella vicino ad Autlán “vengono allevati scorpioni molto velenosi e insetti volanti e altri parassiti sporchi e dolorosi, per i quali [...] Dio ha fornito un rimedio meraviglioso, ed è che stormi di formiche che chiamano arrieras vengono di tanto in tanto in quella città, e Entrano nelle case, e senza ferire un'altra casa salgono sui tetti e da loro e dai buchi buttano giù i morti, quanti scorpioni e insetti coprono, e dopo questo in una casa vanno in un'altra a fare lo stesso, e da lì ad un altro e ad altri e così li puliscono tutti ”.
Le varie informazioni da Ciudad Real continuano: che sulla collina di Chapultepec "la statua e la figura di Moctezuma è scolpita e scolpita". Che le banane dominicane si chiamano così perché sono state portate dall'isola di Santo Domingo. Che le acque termali del Peñón de los Baños, che esistono ancora oggi, erano già utilizzate per scopi medicinali. Che il fiume Acaponeta è stato attraversato in zattere con zucche vuote come galleggianti, come nel fiume Balsas, nello stato di Guerrero.
Ciudad Real descrive le rovine di Uxmal e Chichén Itzá; Ha visitato le sorgenti termali della città di Puebla e il suo minuscolo vulcano oggi urbano; prescrive pietre che hanno uso medicinale; Fu sorpreso dalle canoe di canne della laguna di Chapala, con galleggiamento indipendente dell'acqua che penetra tra le loro canne; vide la "dolina" di San Cristóbal, oggi Las Casas, dove scompare un fiume; ci ricorda che alcuni modi per misurare le distanze erano un tiro di sasso, un colpo di balestra e un colpo di archibugio. Il "gioco del bastone" che tanto sorprese Hernán Cortés, tanto da mandare in Spagna alcuni indigeni che lo praticavano, è descritto dettagliatamente da questo cronista.
