Tanti sono gli alpinisti che hanno accettato la sfida di raggiungere la vetta sui maestosi vulcani della Valle del Messico, il Popocatépetl e l'Iztaccíhuatl, testimoni silenziosi delle fatiche di numerosi atleti che hanno sofferto e goduto allo stesso modo durante questi viaggi.
L'alta montagna è da sempre considerata un santuario riservato agli alpinisti, i quali, disposti a tutto, hanno compiuto imprese memorabili in nome dell'umanità. Le grandi vette del nostro pianeta hanno ceduto al passo indelebile dell'essere umano, che da molti anni cerca di mantenere certe tradizioni di rispetto e armonia tra l'uomo e la montagna.
Ma proprio come lo scioglimento del ghiaccio modifica i ghiacciai, le tradizioni di ascensione alpina hanno subito drastici cambiamenti negli ultimi anni. Oggi i corridoi del paradiso si fanno strada verso le grandi vette, sfidando le dure condizioni delle alte montagne.
Alla ricerca di nuove sfide che superino i limiti, molti corridori di lunga distanza hanno fissato i loro obiettivi in alto. Correre contro il tempo non è più la sfida più grande, le distanze a ritmo costante e le difficoltà della maratona sono state conquistate. Le gare in alta quota all'inizio hanno suscitato qualche polemica tra gli esperti di entrambe le discipline. Oggi, grazie ai progressi della scienza medica, i circuiti di corsa in montagna sono una realtà in diversi paesi in tutto il mondo, incluso il Messico.
Il circuito nazionale "Only for Wildlings" è composto da sedici gare che soddisfano i requisiti internazionali della "Fila Sky Race"; di questi, il più importante specifica che il percorso di gara deve portare i corridori a più di 4.000 metri sul livello del mare. Gli atleti devono accumulare punti sufficienti durante il calendario delle competizioni nazionali per ricevere l'invito a partecipare all'ultima gara dell'anno, la "Fila Sky Marathon International", che si corre ogni anno a Iztaccíhuatl.
La Maratona dei Cieli, come viene chiamata la gara Iztaccíhuatl, è la corsa più alta del mondo; il suo percorso estremo è considerato dagli esperti come uno dei più impegnativi del circuito internazionale.
Il comitato organizzatore ha il supporto di un'intera squadra di volontari che rendono possibile questo evento, compresi i giudici e le squadre di soccorso e rifornimento, nonché un gruppo di pulizia che percorre il percorso alla fine della competizione.
In media, un centinaio di corridori dal Messico e dal resto del mondo sono invitati a partecipare all'edizione annuale di questa gara, che assegna punti per il campionato del mondo. Lo stesso giorno si svolge una competizione aperta per dilettanti, anche se non segue lo stesso percorso della categoria “elite”; bastano i 20 km del percorso per mettere alla prova la resistenza di tutti i partecipanti.
A seconda delle condizioni meteorologiche di ogni anno, il percorso può essere modificato in alcune parti della montagna, perché sebbene il percorso debba testare al massimo la resistenza di questi atleti, la cosa più importante è la loro sicurezza. Il percorso della gara inizia a Paso de Cortés, a 3 680 metri sul livello del mare, e da lì si sale su una strada sterrata (8 km) fino a La Joya, a 3 930 metri sul livello del mare; questa prima salita appare moderata e tutti i corridori mantengono un ritmo sostenuto alla ricerca dei primi posti.
Arrivati a La Joya, il percorso prosegue per un ripido varco; Tra le gelide ombre della montagna, i concorrenti continuano il loro viaggio verso la cima, dove i raggi del sole già splendono luminosi. È qui che inizia davvero la parte più difficile della competizione; la divisione del gruppo diventa molto evidente, gli atleti più forti mantengono un passo fermo fino a raggiungere il petto di Iztaccíhuatl, a 5.230 metri sul livello del mare. La salita di 5,5 km è devastante, le raffiche di vento e le temperature sotto lo zero rendono difficile il progresso; ad ogni passo il dolore e lo sforzo consumano il pensiero dei corridori.
I pochi spettatori che compongono il percorso di gara applaudono calorosamente la fatica di tutti i corridori che gli passano davanti. Questa motivazione è davvero simbolica, ma ben accolta in un momento in cui ogni concorrente sembra confrontarsi con le forze della natura. A più di 4.000 metri sul livello del mare i corridori entrano in contatto con il calore del sole, di cui si gode solo per pochi istanti, perché in questo punto e con i riflessi intensi della neve, i raggi del sole bruciano sulla pelle.
L'assenza di suoni nelle alture di Iztaccíhuatl è quasi totale, il costante soffio del vento e gli esaltati aliti dei corridoi sono le uniche alterazioni sonore nel maestoso paesaggio, che in totale estetica si estende sull'immensità della valle.
Raggiunta la vetta inizia la discesa, che attraversa i prati innevati del Canalón de los Totonacos. Sfidando la montagna e le leggi di gravità, i corridori scendono spettacolarmente attraverso lo stesso varco che hanno scalato, che si snoda tra le scogliere di pietra e alcune zone fangose causate dal disgelo. Questa parte di gara presenta alcuni rischi, soprattutto se si considerano le possibilità di infortunio quando si corre a tutta velocità (in discesa) su superfici irregolari; sebbene le cadute siano frequenti, pochi sono feriti.
In realtà non c'è niente per fermare tutti coloro che sono arrivati in cima. I successivi 20 km del percorso attraversano le fitte foreste del parco nazionale. Il terreno è molto meno aggressivo, i corridori prendono il ritmo e mantengono il loro passo verso la Cañada de Alcalican, che porta al centro di Amecameca, a 2.460 metri sul livello del mare, dove si trova la meta, che, a seconda dei cambiamenti di ciascuno anno, ha una media di 33 chilometri.
Gli atleti partecipanti sono disposti a sopportare tutto, i colpi delle cadute tra le rocce, i piccoli crampi muscolari da sforzo, difficoltà respiratorie o semplicemente camminando gli ultimi 10 km di gara con le vesciche ai piedi. L'usura raggiunge i limiti della resistenza: fisicamente e mentalmente è necessario utilizzare a fondo se stessi per mantenere un ritmo costante durante la corsa.
Lo scompenso tra la temperatura corporea e quella dell'ambiente comporta una grande perdita di energia. Ci sono corridori che durante la competizione possono perdere fino a 4 kg o più a causa dell'usura, a seconda del metabolismo di ogni persona, anche se ognuno dei partecipanti deve costantemente idratarsi durante la corsa per evitare rischi.
Come se non bastasse, i corridori devono mantenere un certo ritmo di competizione. I giudici certificati vengono posizionati in determinati punti lungo il percorso per verificare i tempi di ogni partecipante. Una volta che il leader della competizione supera questo checkpoint, il resto dei corridori ha una tolleranza di 90 minuti per passare. Se i tempi di differenza non vengono superati, verranno squalificati, così come i limiti di tempo per concludere l'intero percorso.
Per i concorrenti più tecnici questa · ultima parte di gara rappresenta l'unica possibilità di essere tra i primi posti. In generale, gli atleti più forti attaccano presto e raggiungono la vetta guidando il gruppo; Tuttavia, non tutti riescono a mantenere un ritmo così forte, quindi alcuni vengono tenuti durante le sezioni più difficili per chiudere duro.
