Vi racconteremo della scoperta delle colossali teste olmeche di Matthew W. Stirling sulla costa del Golfo del Messico, tra il 1938 e il 1946.
ALLA RICERCA DELLA TESTA OLMEC
Dal suo incontro con l'illustrazione di a maschera di giada super –Quello che si dice rappresenti un “bambino che piange” - Matthew W. Stirling visse sognando di vedere il testa gigantesca, scolpito nello stesso stile della maschera, che José María Melgar scoperto nel 1862.
Adesso stava per realizzare il suo sogno. Il giorno prima era arrivato nell'affascinante città di Tlacotalpan, dove il fiume San Juan incontra il Papaloapan, sulla costa meridionale di Veracruz, ed era stato in grado di assumere una guida, affittare cavalli e acquistare provviste. Così, come un moderno Don Chisciotte, era pronto a partire per Santiago Tuxtla, alla ricerca dell'avventura più importante della sua vita. Era l'ultimo giorno di gennaio 1938.
Combattendo la sonnolenza indotta dal caldo crescente e dal trotto ritmico del suo cavallo, Stirling pensò al fatto che La testa di Melgar non corrispondeva a nessuno degli stili rappresentativi del mondo precolombianoNon era invece molto convinto che la testa e l'ascia votiva, sempre di Veracruz, edita da Alfredo Chavero, rappresentassero individui neri. Il suo amico Marshall saville, dell'American Museum of Natural History di New York, lo convinse che asce come quella di Chavero rappresentava il dio azteco Tezcatlipoca nella sua forma da giaguaro, ma Non pensavo fossero scolpiti dagli Aztechi, ma da un gruppo costiero noto come Olmecs, cioè, "Gli abitanti della terra della gomma". Per lui la scoperta di Tigre di Necaxa di George Vaillant nel 1932, confermò l'interpretazione di Saville.
Il giorno dopo, di fronte alla colossale testa olmeca di Hueyapan, Stirling dimenticò gli effetti di dieci ore di viaggio a cavallo, di non essere abituato a dormire sulle amache, dei rumori della giungla: sebbene semisepolto, la testa di Olmec era molto più impressionante che nelle foto e nei disegnie non poteva nascondere la sua sorpresa quando vide che la scultura si trovava nel mezzo di un sito archeologico con cumuli di terra, uno dei quali lungo quasi 150 metri. Tornato a Washington, le foto ottenute della testa degli Olmechi e di alcuni monumenti e tumuli furono molto utili per ottenere un sostegno finanziario per lo scavo di Tres Zapotes, che Stirling iniziò nel gennaio dell'anno successivo. Fu durante la seconda stagione a Tres Zapotes che Stirling poté visitare la colossale testa colossale scoperta da Frans Blom e Oliver Lafarge nel 1926. Stirling, insieme a sua moglie, all'archeologo Philip Druker e al fotografo Richard Steward, proseguirono verso est con il loro camion. lungo un sentiero percorribile solo nella stagione secca. Dopo aver attraversato tre ponti spaventosi, hanno raggiunto Tonalá, da dove hanno proseguito in barca fino alla foce del fiume Blasillo, e da lì, a piedi, a La Venta. Attraversando l'area paludosa tra il sito e la foce del fiume hanno incontrato una squadra di geologi in cerca di petrolio, che li ha condotti a La Venta.
Il giorno successivo hanno ricevuto il premio per la difficoltà della strada: enormi pietre scolpite sporgevano dal terreno, e tra loro c'era la testa scoperta da Blom e Lafarge quindici anni fa. L'entusiasmo ha sollevato gli spiriti e hanno immediatamente fatto piani per uno scavo. Prima della stagione delle piogge del 1940 iniziò la spedizione di Stirling a La Venta situato e ha scavato diversi monumenti, tra cui quattro colossali teste olmeche, tutto simile a quello di Melgar, tranne per lo stile del casco e il tipo di paraorecchie. Situato in un'area in cui la pietra non si trova naturalmente, queste teste Olmec erano impressionanti per le loro dimensioni –Il più grande a 2,41 metri e il più piccolo a 1,47 metri– e per il suo straordinario realismo. Stirling ha concluso che erano ritratti di righelli olmec e mentre portava alla luce questi monumenti del peso di diverse tonnellate, la questione della loro origine e del trasferimento divenne più pressante.
A causa dell'ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, gli Stirlings Non potevano tornare a La Venta fino al 1942, e ancora una volta la fortuna li favorì, perché nell'aprile di quell'anno scoperte sorprendenti avvenuto a La Venta: a sarcofago con giaguaro scolpito e tomba con colonne di basalto, entrambi con magnifiche offerte di giada. Due giorni dopo questi importanti ritrovamenti, Stirling partì per Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, per partecipare a una tavola rotonda di antropologia su Maya e Olmechi che era in gran parte legata alle sue scoperte.
Sempre accompagnato dalla moglie e da Philip Drucker, la primavera del 1946 trovò Stirling che dirigeva uno scavo intorno alle città di San Lorenzo, Tenochtitlán e Potrero Nuevo, sulle rive del fiume Chiquito, un affluente del superbo Coatzacoalcos. Là ha scoperto quindici grandi sculture di basalto, tutte nel più puro stile olmeco, tra cui cinque delle teste Olmec più grandi e più belle. Il più impressionante di tutti, noto come "El Rey", misurava 2,85 metri di altezza. Con questi risultati Stirling ha concluso otto anni di intenso lavoro sull'archeologia olmeca. Ciò che è iniziato con l'eccitazione di un giovane per una misteriosa mascherina scolpita in uno stile sconosciuto, è finito nel scoperta di una civiltà completamente diversa che, secondo il dottor Alfonso Caso, era "La cultura madre" di tutti i successivi mesoamericani.
DOMANDE SULLE TESTE OLMEC
Le domande che Stirling pose sull'origine e il trasporto delle pietre monolitiche furono oggetto di studi scientifici di Philip Drucker e Robert Heizer nel 1955. Attraverso lo studio microscopico di piccoli e sottili tagli di roccia rimossi dai monumenti, è stato possibile determinare che la pietra provenisse dalle montagne del Tuxtlas, a più di 100 chilometri a ovest di La Venta. È generalmente accettato che grandi blocchi di basalto vulcanico, del peso di diverse tonnellate, siano stati trascinati via terra per più di 40 chilometri, quindi posti su zattere e trasportati dai torrenti del fiume Coatzacoalcos alla foce; poi lungo la costa fino al fiume Tonalá, e infine lungo il fiume Blasillo fino a La Venta durante la stagione delle piogge. Una volta che il blocco di pietra tagliato grossolanamente era a posto, lo era scolpito secondo la forma desiderata, come la figura monumentale di un individuo seduto, come un "altare", o come una testa colossale. Dati i problemi ingegneristici e logistici coinvolti nel taglio e nel trasporto di tali monoliti - una testa finita pesava in media 18 tonnellate - molti studiosi hanno concluso che un tale compito poteva avere successo solo perché potenti governanti dominavano una popolazione considerevole. Seguendo questi ragionamenti politici, molti scienziati hanno accettato l'interpretazione di Stirling che le colossali teste degli Olmechi erano ritratti di sovrani, suggerendo persino che i disegni sui loro elmi li identifichino per nome. Per spiegare le rientranze a forma di coppa, le scanalature e i fori rettangolari scolpiti in molte delle teste, è stato ipotizzato che dopo la morte di un sovrano la sua immagine sia stata probabilmente vandalizzata o che sia stato "cerimonialmente successore.
Ci sono molte domande attorno a queste interpretazioni, compresa quella di Stirling. Per una società priva di scrittura, supporre che il nome di un sovrano sia stato registrato tramite il disegno sull'elmo significa ignorare che molti di questi sono del tutto semplici o mostrano figure geometriche non identificabili. Per quanto riguarda i segni di mutilazione o distruzione deliberata, solo due delle sedici teste hanno fallito i tentativi di dettagliarli per trasformarli in monumenti chiamati "altari". I fori, le rientranze a forma di coppa e le striature che si vedono sulle teste sono presenti anche negli "altari", e queste ultime due - coppe e strie - compaiono nelle pietre del santuario olmeco di El Manatí, a sud-est di San Lorenzo, Veracruz.
Secondo recenti studi sull'arte e la rappresentazione olmeca, le colossali teste olmeche non erano ritratti di sovrani, ma di individui adolescenti e adulti, chiamati baby-face dagli scienziati, che era stato colpito da malformazione congenita che oggi è conosciuta come sindrome di Down e altri correlati. Probabilmente considerato sacro dagli OlmechiQuesti individui con la faccia da bambino erano adorati in grandi cerimonie religiose. Pertanto, i segni visibili sulle tue immagini non devono essere considerati atti di mutilazione e vandalismo, ma piuttosto prove di una possibile attività rituale, come impregnare armi e strumenti con il potere, sfregarli ripetutamente contro un monumento sacro o perforare o macinare la pietra per lasciare fessure o raccogliere "polvere sacra", che sarebbe stata utilizzata nelle attività rituali. Come si può vedere dall'interminabile dibattito, queste maestose e misteriose teste olmeche, unico nella storia delle civiltà precolombiane, continua a stupire e incuriosire l'umanità.
