Quando nel marzo 1994 alcuni miei amici del Cuauhtémoc Speleology and Exploration Group (GEEC) mi hanno mostrato la grande Peña El Gigante nella Barranca de Candameña a Chihuahua, ho capito che eravamo di fronte a uno dei muri più grandi di pietra del nostro paese. In quell'occasione abbiamo colto l'occasione per misurare la grandezza della roccia, che si è rivelata avere una caduta libera di 885 metri dal fiume Candameña alla sua sommità.
Quando nel marzo 1994 alcuni dei miei amici del Cuauhtémoc Speleology and Exploration Group (GEEC) mi hanno mostrato la grande Peña El Gigante nella Barranca de Candameña a Chihuahua, ho capito che eravamo di fronte a una delle più grandi mura di pietra del nostro paese. In quell'occasione abbiamo colto l'occasione per misurare la grandezza della roccia, che si è rivelata avere una caduta libera di 885 metri dal fiume Candameña alla sua sommità.
Quando ho cercato le informazioni necessarie per vedere se c'erano muri più alti di questo nel paese, con mia sorpresa ho scoperto che era la parete rocciosa verticale più alta conosciuta fino ad ora. Whoa, whoa! Le più vicine che erano state precedentemente registrate erano le pareti di Potrero Chico, nel Canyon Husteca a Nuevo León, con poco più di 700 metri.
Non essendo un alpinista, ho deciso di promuovere questa parete tra gli scalatori, in attesa che si aprisse la prima via di salita di El Gigante, oltre a mettere lo stato del Chihuahua in primo piano nella scalata nazionale. In un primo momento ho pensato al mio amico Eusebio Hernández, allora capo del gruppo di arrampicata dell'UNAM, ma la sua morte a sorpresa, arrampicata in Francia, ha annullato quel primo approccio.
Poco dopo ho conosciuto le mie amiche Dalila Calvario e suo marito Carlos González, grandi promotori di sport nella natura, con i quali ha iniziato a prendere forma il progetto. Per loro Carlos e Dalila hanno convocato quattro ottimi alpinisti, con i quali sono stati integrati due alpinisti con corde. Uno era quello di Bonfilio Sarabia e Higinio Pintado, e l'altro quello di Carlos García e Cecilia Buil, quest'ultima di nazionalità spagnola, considerata tra le élite alpinistiche del loro paese.
Dopo aver ottenuto il supporto necessario e aver effettuato una visita di studio alla parete, la salita è iniziata a metà marzo 1998. Dal primo momento le difficoltà sono state abbondanti. Una forte nevicata ha reso impossibile per diversi giorni avvicinarsi al muro. Successivamente, con il disgelo, il fiume Candameña è diventato così grande da impedire anche di raggiungere la base di El Gigante. Per accedervi bisogna fare una passeggiata di una giornata dal belvedere di Huajumar, il modo più veloce, ed entrare nel fondo del burrone di Candameña, per attraversare finalmente il fiume.
L'installazione del campo base ha richiesto decine di cale nell'arco di una settimana, per le quali sono stati assunti portatori della comunità di Candameña. Il terreno accidentato non consentiva l'uso di bestie da soma. Era quasi mezza tonnellata di peso, tra attrezzatura e cibo, che doveva essere concentrata ai piedi del Gigante.
Una volta risolti i primi problemi, entrambe le cordate stabilirono le loro rotte di attacco, selezionando l'equipaggiamento e i materiali appropriati. La squadra di Higinio e Bonfilio ha optato per una linea di fessure trovate sulla cresta sinistra della parete, e Cecilia e Carlos si sarebbero imbattuti in una via al centro, direttamente sotto la vetta. L'obiettivo era di testare diversi percorsi che coinvolgessero contemporaneamente tecniche diverse. Higinio e Bonfilio cercavano una via che tendesse all'arrampicata artificiale, non così Cecilia e Carlos, che avrebbero provato l'arrampicata libera.
I primi sono iniziati con una risalita molto lenta e complicata a causa del marciume della pietra, che ha reso molto difficile l'assicurazione. La sua avanzata è stata centimetro dopo centimetro, con numerose battute d'arresto per esplorare dove continuare. Dopo una lunga settimana di tentativi, non avendo superato i 100 metri, avendo un panorama in salita altrettanto o più complicato, hanno deciso di abbandonare la via e salire. Questa frustrazione li ha fatti sentire male, ma la verità è che un muro di questa portata è raramente raggiunto al primo tentativo.
Per Cecilia e Carlos la situazione non era diversa in termini di difficoltà, ma avevano molto più tempo ed erano disposti a fare tutti gli sforzi necessari per raggiungere la salita. Sul loro percorso, che dal basso sembrava libero, non hanno trovato un vero sistema di fessure da mettere in sicurezza, quindi hanno dovuto ricorrere in molti punti all'arrampicata artificiale; c'erano anche molti blocchi sciolti che rendevano pericolosa la salita. Per continuare ad avanzare hanno dovuto superare lo stressante esaurimento mentale, che è venuto a rasentare la paura perché in più di metà della salita un tratto difficile li ha portati ad un altro ancora più difficile, dove le soste erano o molto precarie oppure non ce n'erano assolutamente a causa del marciume della pietra. C'erano anche frequenti battute d'arresto e avanzamenti estremamente lenti in cui dovevano sentire attentamente ogni metro di pietra. Ci sono stati momenti in cui si sono scoraggiati, specialmente un paio di giorni in cui sono avanzati solo di 25 metri. Ma entrambi sono arrampicatori di un carattere straordinario, di una volontà non comune, che li ha spinti a superare tutto, esaminando attentamente ogni metro da scalare, senza risparmiare energie. L'entusiasmo e il coraggio di Cecilia sono stati in gran parte decisivi per non mollare, e così hanno passato molti giorni e notti in parete, dormendo su un'amaca speciale per lunghe scalate del genere. L'atteggiamento di Cecilia era di impegno totale, e toccare alternativamente con Carlos, aprendo quella prima via a El Gigante, è stato come una resa alla sua passione per l'arrampicata su roccia, passione portata ai suoi limiti.
Un giorno, dopo essere stati sul muro per più di 30 giorni, alcuni membri del GEEC si sono calati dalla vetta dove si trovavano, che era già vicino all'obiettivo, per incoraggiarli e fornire loro acqua e cibo. In quell'occasione, il dottor Víctor Rodríguez Guajardo, vedendo che avevano perso molto peso, raccomandò di riposarsi un paio di giorni per riprendersi un po ', e lo fecero, salendo in cima per i cavi posti dal GEEC. Tuttavia, dopo la sosta, hanno continuato la loro salita da dove si erano interrotti, completandola il 25 aprile, dopo 39 giorni di salita. L'entità di questa escalation non era mai stata raggiunta da un messicano.
Sebbene la parete di El Gigante misura 885 metri, i metri saliti sono stati in realtà 1.025, essendo la prima via in Messico che supera un chilometro. Il suo grado di arrampicata era alto, sia libero che artificiale (6c A4 5.11- / A4 per intenditori). La via è stata battezzata con il nome di "Simuchí", che significa "colibrì" in lingua Tarahumar, perché, secondo Cecilia ci ha detto, "un colibrì ci ha accompagnato dal primo giorno in cui abbiamo iniziato a scalare, un colibrì che a quanto pare non l'ha fatto potrebbe essere lo stesso, ma che ogni mattina era lì, davanti a noi, solo pochi secondi. Sembrava che ci dicesse che qualcuno stava guardando e che si prendeva cura del nostro bene ".
Con questa prima salita alla parete di El Gigante si consolida una delle più notevoli conquiste dell'arrampicata su roccia in Messico e si intravede che la regione dei burroni della Sierra Tarahumara, a Chihuahua, potrebbe presto essere uno dei paradisi di scalatori. Va ricordato che El Gigante è una delle pareti più grandi, ma ci sono decine di pareti vergini di molte centinaia di metri che aspettano i suoi scalatori. E, naturalmente, ci saranno sicuramente muri più alti di El Gigante perché dobbiamo ancora esplorare la maggior parte di questa regione.
Fonte: Unknown Mexico n. 267 / maggio 1999
