Circa 300.000 tonnellate di miele all'anno vengono commercializzate nel mercato internazionale, il Messico vi partecipa con una media del dieci per cento, classificandosi così al terzo posto come Paese esportatore, dopo Cina e Argentina.
La principale regione di produzione è la penisola dello Yucatan, che rappresenta circa un terzo della produzione nazionale e il cui miele viene in gran parte esportato nei paesi dell'Unione Europea.
La maggior parte del miele messicano viene esportato in Germania, Regno Unito e Stati Uniti. Oggi nel mondo si producono più di un milione di tonnellate di miele. I paesi europei, pur essendo importanti produttori, sono anche i principali importatori per via della grande accettazione che il miele ha in quella regione geografica.
Il più conosciuto al mondo è prodotto da Apis mellifera, una specie utilizzata praticamente in tutto il mondo per la sua elevata produttività e grande capacità di adattamento ai vari ambienti.
Favo al favo
Situata nel sud-est del Messico e circondata dalle acque del Mar dei Caraibi e del Golfo del Messico, la penisola dello Yucatan è ricoperta da diversi tipi di vegetazione tropicale di bassa quota, come foreste tropicali decidue, sub-decidue e sempreverdi, con importanti aree con vegetazione idrofila verso le zone costiere. I diversi sottotipi e associazioni vegetali sono distribuiti influenzati da un gradiente di precipitazione che va dai 400 mm di precipitazione media annua nel nord ai 2.000 mm che si registrano nel sud della Penisola. Nella regione sono state descritte circa 2.300 specie di piante vascolari.
La dolcezza della foresta, del miele e del commercio
L'apis mellifera è stata introdotta nella penisola dello Yucatan all'inizio del secolo scorso, intorno al 1911. È probabile che la prima fosse la sottospecie A. mellifera mellifera, nota come ape nera o tedesca. Successivamente venne l'ape italiana, A. mellifera ligustica, una sottospecie che viene adottata rapidamente perché molto produttiva e docile.
L'apicoltura nella penisola è un'attività svolta fondamentalmente da piccoli produttori per i quali, all'interno di un sistema di produzione in autosufficienza, la vendita del miele rappresenta un input di reddito complementare.
Le tecniche utilizzate sono molto rustiche, con pochi investimenti in attrezzature e formazione tecnica e utilizzando manodopera familiare. Gli alveari sono stabiliti in apiari fissi in luoghi strategici per sfruttare le diverse fioriture, a differenza di altre regioni dove gli apicoltori mobilitano i loro apiari in base ai picchi di fioritura nei diversi ecosistemi. La produzione del miele è possibile in questo modo grazie alla ricca flora mellifera della regione.
Xuna’an kab, l'ape Maya
Le api da miele sono insetti che vivono in colonie con un alto grado di organizzazione sociale. Una singola regina vive in ogni colonia e la sua funzione principale è quella di deporre le uova, che possono essere fino a 1.500 al giorno durante il periodo di crescita della colonia. Le api di una colonia sono riconosciute e differenziate da un'altra dai feromoni prodotti dalla loro regina. I droni sono individui maschi. La sua funzione è quella di impregnare la regina; dopo il volo nuziale muoiono. Vivono solo per circa un mese e quelli che non riescono ad accoppiarsi vengono espulsi dall'alveare dagli operai. Le operaie sono api femmine, ma i loro organi riproduttivi non sono sviluppati. A seconda della loro età e sviluppo, svolgono compiti diversi. Puliscono le celle di covata, si occupano dell'alimentazione delle larve e della regina, producono e conservano miele e polline, fanno anche la pappa reale con cui nutrono la regina e la cera con cui costruiscono i favi e raccolgono il nettare , polline, acqua e propoli. La vita di un operaio varia a seconda del lavoro che svolge, al momento del raccolto vivono solo sei settimane, al di fuori di questo possono vivere sei mesi. Di questi insetti dal corpo peloso che si nutrono del nettare e del polline presenti nei fiori. Delle undici famiglie in cui sono suddivise, otto sono in Messico, la maggior parte sono solitarie e vivono in zone aride del Paese. Solo alcuni membri della famiglia Apidae sono veramente socievoli, vivono in colonie organizzate e costruiscono favi dove conservano il cibo.
Raccolti e crisi
Il ciclo dell'apicoltura è strettamente correlato al ciclo delle piogge. Il periodo principale di raccolta si verifica durante la stagione secca, da febbraio a maggio o giugno, a seconda dell'inizio delle piogge. Durante questo periodo, gran parte delle specie nettarifere prospera e le api producono miele in quantità sufficiente per mantenere la loro popolazione e accumulare eccedenze per il periodo di scarsità; è questo miele immagazzinato che l'apicoltore raccoglie senza il rischio di danneggiare la popolazione di api. All'inizio della stagione delle piogge, sebbene la fioritura sia al massimo, l'alto grado di umidità non permette alle api di lavorare in modo efficiente, il miele che si raccoglie in questo breve periodo ha un alto grado di umidità, alcuni apicoltori lo vendono a prezzi bassi e altri lo salvano per nutrire le api durante i periodi di crisi.
Il lungo periodo di piogge, da agosto a novembre, rappresenta il periodo di crisi per le api. In questo periodo prosperano poche specie mellifere, tuttavia queste sono di grande importanza per il mantenimento delle colonie; molti apicoltori devono persino fornire cibo extra per le loro api. Nel periodo di transizione dalla stagione delle piogge a quella secca un numero significativo di specie inizia a fiorire, fornendo alle api il nettare per rafforzare le loro popolazioni e prepararsi al periodo di abbondanza, è il momento della ripresa.
Altri componenti come minerali, vitamine e altri sono in gran parte responsabili delle caratteristiche distintive di colore, gusto e aroma di questo prodotto dello Yucatan conosciuto in tutto il mondo.
Mettere in guardia
La vegetazione naturale della Penisola è stata fortemente alterata dalle attività umane, soprattutto nel nord, dove la deforestazione e l'introduzione dell'agricoltura estensiva e dell'allevamento hanno degradato vaste aree. Vari studi hanno riportato più di 200 specie utilizzate dalle api, tra alberi, arbusti, rampicanti e piante annuali che sono distribuite in diversi tipi di vegetazione, dalle aree recentemente disturbate alle foreste più conservate.
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