Con la costruzione della centrale idroelettrica Manuel Moreno Torres sul fiume Grijalva, gli ecosistemi sono stati modificati e gli argini limoso-sabbiosi utilizzati dal coccodrillo di fiume per la nidificazione sono scomparsi, situazione che ha causato una lenta riproduzione di questa specie. A Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, lo zoo regionale Miguel Álvarez del Toro, meglio conosciuto come ZOOMAT, ha avviato un programma nel 1993 per proteggere la popolazione di coccodrilli che abita l'area del Canyon Sumidero.
Nel dicembre 1980, subito dopo l'entrata in esercizio della centrale idroelettrica, un'area di 30 km lungo il fiume Grijalva è stata dichiarata Parco Nazionale del Canyon del Sumidero. I biologi di ZOOMAT hanno ritenuto importante proteggere e sostenere la conservazione del Crocodylus acutus svolgendo diverse azioni in situ ed ex situ, come la raccolta di uova selvatiche e piccoli, la riproduzione in cattività, il rilascio di animali sviluppati nello zoo e il monitoraggio. continuum della popolazione di coccodrilli del parco. È così che è nato il Crocodylus acutus Baby Release Program nel Sumidero Canyon National Park.
In dieci anni di lavoro è stato possibile reintegrare 300 giovani nel loro habitat naturale, con una sopravvivenza stimata del 20%. Di questi, 235 sono nati nello ZOOMAT da uova raccolte nel parco e incubate artificialmente; una percentuale minore è la prole della coppia di coccodrilli residente nello zoo o raccolta. Attraverso i censimenti mensili nel canyon del Sumidero, è stato registrato che gli animali più grandi e più vecchi rilasciati sono tre coccodrilli di nove anni che nel 2004 diventeranno adulti, si pensa siano femmine e la loro lunghezza totale supera i 2,5 metri .
Luis Sigler, ricercatore in zoologia e responsabile di questo programma, indica che attraverso metodi di incubazione specifici cercano di riprodurre più femmine che maschi al fine di promuovere una crescita della popolazione accelerata. Durante i mesi più caldi dell'anno, principalmente marzo, viene affidato loro il compito di localizzare i nidi e portarli presso le strutture ZOOMAT; ogni nido contiene da 25 a 50 uova e le femmine nidificano una volta all'anno. I giovani vengono liberati all'età di due anni, quando raggiungono una lunghezza compresa tra 35 e 40 cm. Pertanto, i bambini di uno e due anni vengono tenuti in cattività contemporaneamente, oltre a quelli che si trovano nel processo di incubazione.
Sigler è ottimista sugli sforzi di conservazione: “I risultati sono incoraggianti, continuiamo a trovare animali con anni di rilascio, il che indica che la sopravvivenza a lungo termine sta andando bene. Nel monitoraggio diurno nell'area di studio, l'80% degli avvistamenti corrisponde ad animali etichettati, il che significa che la popolazione di coccodrilli è aumentata in modo sostanziale, il che ha benefici economici diretti per le comunità dedite al turismo attraverso gite in barca attraverso il Parco Nazionale ". Tuttavia, avverte che poco si può fare se non esiste una struttura di monitoraggio adeguata alle esigenze di questo importante parco nazionale.
Il Crocodylus acutus è una delle tre specie di coccodrilli esistenti in Messico e quella con la maggiore distribuzione, ma negli ultimi 50 anni la sua presenza nei punti di distribuzione storici è diminuita. In Chiapas vive attualmente sulla pianura costiera del fiume Grijalva, nella depressione centrale dello stato.
