Ovunque la vediate, questa piccola fattoria vicino a Culiacán, Sinaloa, è un mondo sottosopra: non produce pomodori, cereali o polli; produce coccodrilli; e questi coccodrilli non provengono dal Pacifico, ma Crocodylus moreletii, dalla costa atlantica.
In soli quattro ettari l'azienda raccoglie più esemplari di questa specie di tutti quelli che vivono in libertà da Tamaulipas al Guatemala.
Ma la cosa più sorprendente è che non si tratta di una stazione scientifica o di un campo di conservazione, ma di un progetto principalmente redditizio, un business: Cocodrilos Mexicanos, S.A. de C.V.
Ho visitato questo sito cercando spiegazioni alla sua strana svolta. Quando si sente parlare di una fattoria di coccodrilli, si immagina una manciata di uomini duri armati di fucili e maniche, che si fanno strada attraverso una fitta palude, mentre gli animali feroci mordono e coda a destra ea manca, come nei film. di Tarzan. Niente di tutto questo. Quello che ho scoperto era qualcosa di molto simile a un allevamento di pollame ordinato: uno spazio distribuito razionalmente per assistere alle varie fasi della vita del rettile, sotto lo stretto controllo di una dozzina di dipendenti pacifici.
L'azienda è composta da due aree principali: un'area con dozzine di incubatoi e alcuni capannoni, e un grande campo con tre acquaterrari, che sono grandi stagni color cioccolato circondati da fitti boschetti e una forte maglia ciclonica. Con centinaia di teste, dorsi e code di coccodrilli che sembrano immobili in superficie, ricordano più il delta di Usumacinta che le pianure di Sinaloa. Il tocco bizzarro in tutto questo è fornito da un sistema di altoparlanti: come i coccodrilli mangiano meglio e vivono più felici se accompagnati da una frequenza sonora costante, lo vivono ascoltando la radio ...
Francisco León, direttore di produzione Cocomex, mi ha presentato ai recinti. Aprì i cancelli con la stessa cautela come se dentro ci fossero stati dei conigli e mi avvicinò ai rettili. La mia prima sorpresa fu quando, a un metro e mezzo di distanza, furono loro, e non noi, a scappare. In realtà sono animali piuttosto gentili, che mostrano le loro mascelle solo quando i polli crudi che mangiano vengono lanciati contro di loro.
Cocomex ha una storia curiosa. Anche prima c'erano fattorie in diverse parti del mondo dedicate all'allevamento di coccodrilli (e in Messico, il governo è stato un pioniere negli sforzi di conservazione). Nel 1988, ispirato dalle fattorie che ha visto in Thailandia, l'architetto Sinaloan Carlos Rodarte ha deciso di fondare il proprio nella sua terra, e con animali messicani. Nel nostro Paese sono presenti tre specie di coccodrilli: i moreletii, esclusivi di Messico, Belize e Guatemala; il Crocodylus acutus, originario della costa del Pacifico, da Topolobampo alla Colombia, e l'alligatore Crocodylus fuscus, il cui habitat si estende dal Chiapas al sud del continente. Il moreletii rappresentava l'opzione migliore, dato che c'erano più esemplari disponibili per la riproduzione, è meno aggressivo e si riproduce più facilmente.
Gli inizi furono complicati. Le autorità ecologiche - allora SEDUE - hanno impiegato molto tempo per dissipare i loro sospetti che il progetto fosse una copertura per il bracconaggio. Quando alla fine hanno detto di sì, sono stati premiati con 370 rettili dalle loro fattorie a Chacahua, Oax. E San Blas, Nay., Che non erano esemplari particolarmente robusti. "Abbiamo iniziato con le lucertole", dice il signor León. Erano piccoli e mal nutriti ”. Il lavoro, però, ha dato i suoi frutti: dai primi cento animali nati nel 1989, sono passati a 7.300 nuovi discendenti nel 1999. Oggi sono circa 20.000 le creature dalla pelle squamosa in azienda (ovviamente escluse iguane, lucertole e serpenti intrusi). ).
SESSO PER CALORE
L'azienda agricola è progettata per ospitare i Moreletii durante tutto il loro ciclo di vita. Tale ciclo inizia negli acquaterrari (o "stagni di riproduzione") con l'accoppiamento, verso l'inizio della primavera. A maggio le femmine costruiscono i nidi. Trascinano lettiera e rami fino a formare un cono alto mezzo metro e di un metro e mezzo di diametro. Quando finiscono, lo urinano, in modo che l'umidità acceleri la decomposizione del materiale vegetale e generi calore. Due o tre giorni dopo depongono le uova. La media dell'azienda è di quaranta per covata. Dalla deposizione occorrono altri 70 giorni prima che nascano creature che difficilmente si credono coccodrilli: sono lunghe appena una mano, sono di colore chiaro, hanno una consistenza morbida ed emettono un grido più sommesso di quello di un pulcino. In azienda, le uova vengono rimosse dal nido il giorno successivo alla deposizione e portate in un'incubatrice. Si tratta di proteggerli da altri animali adulti, che spesso distruggono i nidi di altre persone; ma cerca anche di controllare la sua temperatura, sebbene non solo per mantenere in vita gli embrioni.
A differenza dei mammiferi, i coccodrilli mancano di cromosomi sessuali. Il loro sesso è determinato da un gene termolabile, cioè un gene le cui caratteristiche sono fissate dal calore esterno, tra la seconda e la terza settimana di incubazione. Quando la temperatura è relativamente bassa, prossima ai 30 ° C, l'animale nasce femmina; quando si avvicina al limite superiore di 34o c, nasce maschio. Questa condizione serve più che illustrare gli aneddoti della fauna selvatica. In azienda i biologi possono manipolare il sesso degli animali semplicemente regolando le manopole sui termostati, producendo così più femmine riproduttrici, o più maschi, che, poiché crescono più velocemente delle femmine, offrono una superficie più pelle in meno tempo.
Il primo giorno di nascita i coccodrilli vengono portati in capanne che riproducono l'ambiente buio, caldo e umido delle grotte dove abitualmente crescono allo stato brado. Vivono lì per circa i primi due anni della loro vita. Quando raggiungono la maggiore età e una lunghezza compresa tra 1,20 e 1,50 metri, lasciano questo tipo di prigione verso una piscina circolare, che è l'anticamera dell'inferno o della gloria. I più vanno al primo: il "sentiero" della fattoria, dove vengono macellati. Ma pochi fortunati, al ritmo di due femmine per maschio, continuano a godersi il paradiso degli stagni di riproduzione, dove devono solo preoccuparsi di mangiare, dormire, moltiplicarsi ... e ascoltare la radio.
RIPOPOLARE LE ZONE UMIDE
Nel nostro paese, la popolazione di Crocodylus moreletii ha subito un costante declino per tutto il XX secolo a causa dell'effetto combinato della distruzione del suo habitat, dell'inquinamento e del bracconaggio. Ora c'è una situazione paradossale: ciò che alcune attività illegali hanno minacciato di distruggere, altre attività legali promettono di salvare. La specie si sta allontanando sempre più dal rischio di estinzione grazie a progetti come Cocomex. Oltre a questo e agli incubatoi ufficiali, stanno emergendo nuove fattorie private in altri stati, come Tabasco e Chiapas.
La concessione concessa dal governo federale obbliga Cocomex a consegnare il dieci per cento dei nuovi piccoli per il rilascio in natura. Il rispetto di questo accordo è stato ritardato perché le aree in cui i moreletii potrebbero essere rilasciati non sono controllate. Rilasciandoli in qualsiasi palude darebbe solo più pezzi di gioco ai bracconieri, incoraggiando così la violazione del divieto. L'accordo, poi, è stato finalizzato a sostenere l'allevamento di acutus. Il governo trasferisce alcune uova di quest'altra specie a Cocomex e gli animali si schiudono e si sviluppano insieme ai loro cugini moreletii. Dopo un'infanzia disciplinata e cibo abbondante, vengono inviati a ripopolare aree un tempo coccodrilli sul versante del Pacifico.
In azienda si approfitta del rilascio dell'acuto come evento didattico per le visite scolastiche. Il secondo giorno della mia permanenza ho accompagnato un gruppo di bambini per tutta la durata dell'evento. Sono stati selezionati due animali di 80 centimetri - abbastanza giovani da non essere viziati per l'uomo. I bambini, dopo il giro della fattoria, si sono arresi all'esotica esperienza di toccarli, non senza abbastanza nervosismo.
Ci dirigiamo verso la laguna di Chiricahueto, uno specchio d'acqua salmastro a circa 25 chilometri a sud-est. Sulla riva, i coccodrilli subirono l'ultima seduta a tentoni dai loro liberatori. La guida sciolse le loro museruole, entrò nel pantano e li lasciò andare. Gli animali sono rimasti fermi per i primi secondi e poi, senza immergersi completamente, hanno schizzato goffamente fino a raggiungere alcune canne, dove li abbiamo persi di vista.
Quell'incredibile evento è stato il corollario del mondo capovolto della fattoria. Per una volta ho potuto contemplare lo spettacolo pieno di speranza di un'azienda redditizia e moderna che ha restituito all'ambiente naturale una ricchezza maggiore di quella che gli ha tolto.
SE VAI A COCOMEX
La fattoria si trova a 15 km a sud-ovest di Culiacán, vicino all'autostrada per Villa Juárez, Sinaloa.
Cocodrilos Mexicanos, S.A. de C.V. riceve turisti, scolaresche, ricercatori, ecc., in qualsiasi periodo dell'anno che sia al di fuori della stagione riproduttiva (dal 1 aprile al 20 settembre). Le visite sono il venerdì e il sabato a partire dalle 10:00. alle 16:00 È un requisito essenziale prendere un appuntamento, che può essere fatto per telefono, fax, posta o di persona presso gli uffici Cocomex a Culiacán, dove ti daranno le indicazioni pertinenti per raggiungere la fattoria.
Fonte: Unknown Mexico n. 284 / ottobre 2000
Giornalista e storico. È professore di Geografia e Storia e Giornalismo storico presso la Facoltà di Filosofia e Lettere dell'Università Nazionale Autonoma del Messico, dove cerca di diffondere il suo delirio attraverso gli angoli strani che compongono questo Paese.
