In questo luogo, all'imbrunire, si svolge uno spettacolo sorprendente: dall'imboccatura della grotta emerge una colonna formata da migliaia di pipistrelli che volano con straordinaria precisione.
Nelle caverne di Agua Blanca, al crepuscolo, si svolge uno spettacolo sorprendente. Dall'imbocco della grotta emerge una colonna formata da migliaia di pipistrelli che emettono stridii acuti e volano con straordinaria precisione. Non uno colpisce contro i rami e le viti che pendono all'ingresso; agiscono tutti all'unisono, sollevandosi come una nuvola nera verso il crepuscolo.
La fantastica scena dura circa cinque minuti e preannuncia il risveglio di innumerevoli creature che popolano la giungla, tra cui i pipistrelli, uno degli animali più affascinanti, sorprendenti e meno conosciuti dall'uomo.
I pipistrelli sono gli unici mammiferi volanti sulla Terra e i più antichi; la loro origine risale all'Eocene, un periodo dell'era Terziaria che durò dai 56 ai 37 milioni di anni, e sono classificati in due sottordini, Megachiroptera e Microchiroptera.
Il secondo gruppo abita il continente americano, che comprende pipistrelli messicani, di taglia medio-piccola, con ali che vanno dai 20 ai 90 cm di lunghezza, dal peso di cinque ai 70 grammi e abitudini notturne. Tutte le specie in questo gruppo hanno la capacità di ecolocalizzarsi e in alcune il senso della vista e dell'olfatto si sviluppa in misura maggiore o minore.
A causa delle caratteristiche climatiche e biotiche del nostro Paese, il numero di specie messicane è elevato: 137 distribuite principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali, sebbene siano presenti anche in zone aride e desertiche. Ciò significa che abbiamo quasi un quinto delle 761 specie esistenti nel mondo.
Ecolocalizzazione, il sistema ideale
Molte persone credono che i pipistrelli siano una specie di topo volante e, sebbene il loro nome significhi topo cieco, non sono né l'uno né l'altro. Sono mammiferi, cioè animali a sangue caldo con il corpo ricoperto di peli e che allattano i loro piccoli. Sono di tutti i tipi, piccoli e medi, con muso allungato e appuntito, facce piatte e nasi rugosi, con orecchie corte e occhi piccoli, pelo setoso e ispido, nero, marrone, grigio e persino arancio, a seconda del colore. specie e tipo di cibo che mangiano. Nonostante le loro differenze, condividono tutti una caratteristica che li rende unici: il loro sistema di ecolocalizzazione.
Quando i pipistrelli volano, hanno il sistema audio più avanzato al mondo, di gran lunga superiore a quello utilizzato dagli aerei da combattimento; Lo fanno strillando che emettono durante il volo. Il segnale viaggia attraverso lo spazio, rimbalza su oggetti solidi e ritorna alle tue orecchie come un'eco, permettendoti di identificare se si tratta di una roccia, un albero, un insetto o un oggetto impercettibile come un capello umano.
Grazie a questo e alle loro ali, che in realtà sono mani con lunghe dita unite da una sottile membrana di pelle, si muovono dolcemente nell'aria attraverso spazi molto ristretti o in campo aperto, dove raggiungono velocità fino a 100 km orari. e altezze di tremila metri.
Contrariamente alla credenza popolare, i pipistrelli sono animali molto docili e intelligenti che vivono con noi quasi quotidianamente, cosa che possiamo vedere quando li vediamo nei parchi, nei cinema, nei giardini, nelle strade e nelle piazze della città a caccia di insetti al buio. Sono molto lontani dall'essere le creature terrificanti e assetate di sangue che la finzione ha fatto di loro, ei seguenti dati serviranno a dimostrarlo.
Delle 137 specie messicane, il 70% sono insettivori, il 17% si nutre di frutta, il 9% di nettare e polline, e del restante 4% - composto da sei specie - tre si nutrono di piccoli vertebrati e le altre tre sono i chiamati vampiri, che si nutrono del sangue delle loro prede e attaccano principalmente uccelli e bovini.
In tutta la Repubblica
I pipistrelli vivono in tutto il paese e sono più abbondanti ai tropici, dove abitano alberi cavi, fessure, miniere abbandonate e grotte. In questi ultimi si trovano in numero significativo, da poche migliaia a milioni di individui.
Come vivono nelle grotte? Per scoprirli e conoscerli un po 'di più siamo entrati nella grotta La Diaclasa, nel Parco Statale Agua Blanca, a Tabasco, dove vive una grande colonia.
I pipistrelli hanno il loro rifugio nella parte centrale della grotta, da cui emana un intenso odore di ammoniaca dagli escrementi depositati sul pavimento della galleria. Per arrivarci, percorriamo un tunnel basso e stretto, facendo attenzione a non farci schizzare con un flusso di guano. Al di là, a 20 m, il passaggio si apre in una camera e appare una visione fantastica e allucinatoria; migliaia di pipistrelli sono appesi a testa in giù sui muri e sulla volta. Sebbene sia rischioso dare una cifra, stimiamo che ci siano almeno centomila individui, che formano veri e propri cluster.
Poiché sono molto suscettibili ai disturbi, ci muoviamo lentamente quando scattiamo foto. Qui vivono pipistrelli adulti e giovani, e poiché è primavera molti neonati. In generale, ogni femmina ha un cucciolo per figliata all'anno, sebbene siano state segnalate specie che ne presentano due o tre; il periodo dell'allattamento dura dai due ai sei mesi, durante i quali le mamme escono per allattare con i loro bambini ben attaccati al seno. Quando il peso del giovane è un impedimento alla fuga, lo lasciano a capo di altre femmine che prodigano le cure necessarie. Un fatto sorprendente è che quando torna al nido e senza esitazione, la madre può trovare il suo bambino tra migliaia di individui.
Questo habitat offre ai pipistrelli riposo, un luogo adatto per la riproduzione e li protegge dai predatori. Per le loro abitudini notturne, durante il giorno rimangono immobili, addormentati a testa in giù, aggrappati alla roccia con le gambe, in una postura per loro naturale. Al tramonto la colonia si attiva e lasciano la grotta in cerca di cibo.
Quelli di Agua Blanca
Questi pipistrelli provengono dalla famiglia Vespertilionidae, che raggruppa specie insettivore che vivono 30 anni o più. Questo e altri svolgono un ruolo molto importante nel mantenimento della biodiversità, poiché sono responsabili della dispersione di grandi quantità di semi dai frutti che consumano, impollinano i fiori di alberi e piante che altrimenti non darebbero mai frutti, come mango e guava, banana selvatica, sapote e pepe, tra molti altri. Come se non bastasse, la colonia di Agua Blanca divora ogni notte circa una tonnellata di insetti, il che contribuisce a regolare la sua popolazione a beneficio dell'agricoltura.
Nei tempi antichi, i pipistrelli occupavano un posto speciale nel pensiero religioso delle culture mesoamericane. I Maya lo chiamavano tzotz e lo rappresentavano in urne, scatole di incenso, vasi e molteplici oggetti, proprio come gli Zapotechi, che lo consideravano uno dei loro dei più importanti. Per i Nahuas di Guerrero il pipistrello era il messaggero degli dei, creato da Quetzalcóatl versando il suo seme su una pietra, mentre per gli Aztechi era un dio degli inferi, descritto nei codici come Tlacatzinacantli, l'uomo pipistrello. Con l'arrivo degli spagnoli, il culto di questi animali è scomparso per dare origine a una serie di miti e leggende che non erano edificanti, ma c'è ancora un'etnia che ancora lo adora; gli Tzotziles del Chiapas, il cui nome significa uomini pipistrello.
La nostra scarsa conoscenza dei pipistrelli e della distruzione dei loro habitat - principalmente le giungle - rappresenta un rischio per la sopravvivenza di questi straordinari animali, e sebbene il governo messicano abbia già dichiarato quattro specie minacciate e 28 rare, è necessario uno sforzo maggiore per proteggerli. Solo allora saremo sicuri di vederli volare, come ogni notte, nei cieli del Messico.
