Conoscendo la geografia del loro mondo, i Maya progettarono un sofisticato sistema di navigazione che includeva barche con prua rialzata e poppa, oltre a un codice di segnali naturali e altri da loro creati che consentiva loro di coprire lunghe distanze in modo sicuro ed efficiente.
La navigazione è un'arte-scienza che implica la conoscenza delle correnti acquatiche, dei venti, delle stelle e delle condizioni ambientali prevalenti nella regione. Dopo aver navigato il fiume Usumacinta e uscito in mare su questo pendio, sperimentiamo in prima persona i benefici e le sfide di questa grande arte praticata dai Maya sin dai tempi antichi. Gli antichi navigatori mercantili Maya stabilirono rotte che diedero vita a una complessa rete di comunicazioni e scambi, che inglobava rotte terrestri, fluviali e marittime. La sezione del fiume che abbiamo percorso è solo un campione sperimentale che ci ha permesso di riconoscere le sue sfide e i suoi contributi.
Ai tempi dei Maya
Sahagún e Bernal Díaz del Castillo menzionano nelle loro rispettive opere che le canoe possono essere acquistate o noleggiate, quindi la nostra ipotesi può essere confermata. Una canoa valeva un quachtli (coperta) o un centinaio di fave di cacao, e per quanto riguarda l'affitto, si dice che Jerónimo de Aguilar pagasse in bollette verdi ai vogatori che lo portavano a incontrarsi Hernan Cortes nel Isola di Cozumel.
Per quanto riguarda i siti archeologici, Pomoná e Reforma si trovano nella zona di Usumacinta inferiore; Non è chiaro se controllassero qualche tratto del fiume, ma sappiamo, grazie alla decifrazione delle iscrizioni, che furono immersi negli scontri delle entità politiche che facevano a gara per ottenere il controllo di entrambi i territori e dei prodotti che, finalmente, contribuirono alla sua stabilità e sviluppo.
Lungo il sentiero che va da Boca del Cerro fino al punto in cui il fiume si biforca al Fiume Palizada, numerosi sono i siti archeologici minori che sicuramente facevano parte delle comunità legate ai capoluoghi di regione che raggiunsero il loro apice tra il 600-800 d.C.
La rotta verso il Golfo
Nel Rapporto delle cose dello Yucatan, dal vescovo spagnolo Diego de Landa (1524-1579), si afferma che dalla città di Xonutla (Jonuta) era consuetudine recarsi in canoa nella provincia dello Yucatán, navigando i fiumi San Pedro e San Pablo e da lì alla Laguna de Termini, passando attraverso diversi porti della stessa laguna fino alla città di Tixchel, da dove le canoe venivano restituite a Xonutla. Ciò conferma non solo l'esistenza della rotta fluviale marittima in epoca preispanica, ma anche che si svolgeva in due direzioni, a monte e controcorrente.
Attraverso l'Usumacinta il Golfo del Messico può essere raggiunto in diversi modi, attraverso la foce del fiume Grijalva, attraverso i fiumi San Pedro e San Pablo, o attraverso il fiume Palizada che porta alla Laguna de Terminos. Vi sono potuti arrivare anche i mercanti che seguivano la rotta dal Petén al Golfo del Messico lungo il fiume Candelaria.
I "Fenici d'America"
Sebbene fosse navigato e commerciato sin dal 1000 a.C., attraverso i fiumi e le lagune delle pianure di Tabasco e Campeche, fu solo dopo il 900 d.C., quando il commercio via mare acquisì grande importanza, quando circumnavigò la penisola dello Yucatan , che era controllata da gruppi di affiliazione Chontal, noti come Putunes o Itzáes.
La regione del Chontal si estendeva dal fiume Cupilco, vicino a Comalcalco, verso la costa nei delta dei fiumi Grijalva, San Pedro e San Pablo, il bacino del fiume Candelaria, la Laguna de Terminos, e probabilmente fino a Potonchán, una città situata nel costa di Campeche. Nell'entroterra, attraverso la bassa Usumacinta, raggiungeva Tenosique e le pendici delle montagne. Secondo l'archeologo americano Edward Thompson (1857-1935), l'Itza arrivò a dominare i bacini dei fiumi Chixoy e Cancuén, oltre ad avere enclavi commerciali nel porto di Naco in prossimità del fiume Chalmalecón, in Honduras e nel porto di Nito , nel Golfo Dulce.
Le caratteristiche geografiche della regione abitata dai Chontale, favorirono il fatto che diventassero navigatori esperti e che approfittassero dei sistemi fluviali che consentivano la comunicazione con i luoghi oltre i loro confini; in seguito conquistarono territori e regioni produttrici e imposero tasse, in modo da poter esercitare il controllo sulla rotta commerciale a lunga distanza. Hanno stabilito una vasta rete di porti situati in punti strategici lungo la rotta e hanno anche sviluppato un intero sistema di navigazione marittima, questo ha comportato diversi progressi come: la fabbricazione di navi più adatte; segnaletica lungo i percorsi per la retta via (dai segni degli alberi citati da Fray Diego de Landa, alle strutture in muratura); la creazione e l'uso di direzioni, anche su tela (come quella data a Hernán Cortés); così come l'uso di un codice di segnali emessi sia dal movimento di bandiere che da fuochi come segnale.
Durante lo sviluppo di questa cultura, le rotte commerciali lungo i corsi d'acqua furono modificate, così come gli interessi e gli attori che le controllavano; essendo quelli di maggiore distanza, quelli realizzati durante la Classica dal vasto Sistema fluviale Grijalva-Usumacinta e per il Postclassico, quelli che confinano con la penisola, che partivano da siti sulla costa del Golfo e raggiungevano l'Honduras.
Nella regione che abbiamo viaggiato, abbiamo trovato diversi porti:
• Potonchán nel delta del Grijalva, che consentiva la comunicazione con i porti situati sia a nord che a sud.
• Sebbene non ci siano prove affidabili dell'esistenza di uno dei più importanti, si ritiene che Xicalango, nella penisola omonima, i commercianti provenissero dal Messico centrale, dallo Yucatan e dall'Honduras attraverso rotte diverse.
• C'erano anche importanti porti di affiliazione Chontal: Tixchel nell'estuario di Sabancuy e Itzamkanac nel bacino del fiume Candelaria, che corrisponde al sito archeologico di El Tigre. I mercanti partirono da tutti loro per varie parti della Mesoamerica.
• Per la costa di Campeche, le fonti citano Champotón come una città con 8.000 case in muratura e che ogni giorno circa 2.000 canoe uscivano a pescare che tornavano al tramonto, motivo per cui doveva costituire una città portuale, sebbene il suo picco avvenne in quella data. più tardi dei porti menzionati.
Controllo dall'alto
Quelle che sono elevazioni del terreno realizzate dall'uomo, prive di elementi architettonici, che raggiungono grandi altezze e si trovano sulle rive del fiume, in posizioni strategiche. Tra quelli i cui più importanti sono quelli dei paesi di Zapata e Jonuta, poiché da lì è dominato gran parte del fiume.
La ceramica, un bene prezioso
La regione della Jonuta fu, nella seconda metà del periodo classico e del primo postclassico (600-1200 d.C.), produttrice di ceramica a pasta fine, ampiamente commercializzata, sia lungo la Usumacinta che nella costa di Campeche. Le loro ceramiche sono state trovate in luoghi come Uaymil e l'isola di Jaina a Campeche, luoghi importanti sulla rotta commerciale marittima a lunga distanza che i Maya fecero e che speriamo di visitare nel nostro prossimo viaggio.
