Poeta nato a Veracruz, Veracruz, la città dove iniziò i suoi studi e proseguì a Jalapa.
È considerato uno dei grandi poeti d'America, e il suo vigore e la sua preoccupazione teorica ed estetica hanno influenzato poeti come Rubén Darío e Santos Chocano. Dall'età di 14 anni ha pubblicato poesie e articoli di giornale ea 21 ha iniziato come direttore del quotidiano La Sensitiva.
La violenza degli articoli da lui pubblicati per il quotidiano El Pueblolo lo costrinse a lasciare il Paese nel 1876 per gli Stati Uniti. Al suo ritorno (1878) rappresentò il distretto di Jalancingo nella legislatura di Veracruz.
Era un uomo estremamente bellicoso per il quale ha avuto diversi incontri personali: ad Orizaba, a seguito di una sfortunata rissa, è stato colpito con una rivoltella e il suo braccio sinistro è stato disabile; nel porto di Veracruz è stato ferito anche lui, ma questa volta ha ucciso il suo aggressore.
Deputato al Congresso dell'Unione, tenne in Messico, nel 1844, discorsi coraggiosi in occasione del "debito inglese".
Segretario del consiglio di Veracruz, nel 1892, uccise Federico Wolter per il quale rimase in prigione fino al 1896. Nel 1901 pubblicò Lascas, l'unico libro che autorizzò come autentico, dichiarando che le precedenti edizioni della sua poesia erano state fraudolente.
Nel 1910 fu nuovamente arrestato per aver aggredito uno dei suoi colleghi alla Camera e rilasciato l'anno dopo il trionfo della rivoluzione maderista. Fu allora che tornò a Jalapa per guidare la scuola preparatoria.
Nel 1913 fu direttore del quotidiano El Imparcial, sostenendo la dittatura di Victoriano Huerta, dopo la caduta dell'usurpatore, l'anno successivo, dovette lasciare il Paese. Andò a Santander e Cuba, all'Avana si guadagnò il pane come insegnante.
Al trionfo del collegio costituzionalista, nel 1920, Carranza lo perdonò e fu riammesso nel Paese, tuttavia rifiutò di accettare gli aiuti ufficiali e un tributo che i suoi ammiratori avevano preparato per lui, solo una volta accettò la direzione del Collegio Preparatorio di Veracruz e una cattedra di storia.
Quando morì, i suoi resti ricevettero un tributo pubblico e furono trasferiti alla Rotonda degli Uomini Illustri.
Le sue prime poesie furono scritte sotto l'influenza di Victor Hugo, che colloca questo poeta nella corrente dei romantici, una corrente molto in linea con il suo temperamento appassionato.
Dal 1884 il suo passaggio dal romanticismo al modernismo è visibile, all'interno della sua poesia e persino della sua prosa, sebbene la sua evoluzione all'interno di questa corrente sia stata rapida e piuttosto breve.
Lascas, dopo la sua prigionia, segnala, in qualche modo, il suo ritorno ai classici, cioè ai classici spagnoli, dove Quevedo e Góngora furono una parte importante della sua influenza.
Poeta di vividi contrasti, il suo lavoro è essenziale per la conoscenza della letteratura messicana.
Il suo lavoro è raccolto in:
Il parnaso messicano (1886)
Poesie (New York, 1895)
Poesie (Parigi, 1900)
Lascas (Jalapa, 1901 con diverse ristampe)
Poesie (1918)
Poesie complete (UNAM, con note di Antonio Castro Leal, 1941)
Antologia poetica (UNAM 1953)
Prosas (1954)
