Alcune aree di Durango e del Sinaloa meridionale costituivano in epoca preispanica le regioni più settentrionali del cosiddetto “Ovest” della “Mesoamerica”.
Tuttavia, mentre la regione di Sinaloa è stata continuamente abitata da gruppi agricoli e sedentari, Durango ha subito una serie di profondi cambiamenti. Ed è che la regione orientale di Durango è estremamente arida, quindi non è mai stata favorevole ai gruppi agricoli e sedentari che vivevano lì. Al contrario, a ovest, la Sierra Madre e le valli adiacenti offrono una vasta gamma di nicchie ecologiche favorevoli a insediamenti relativamente stabili, anche per le popolazioni non agricole.
Possiamo dividere la storia preispanica di questa regione montuosa in tre grandi periodi culturali: uno molto antico di cacciatori-raccoglitori; un secondo periodo di grandi progressi dei gruppi agricoli e sedentari del sud; e infine una terza volta quando quei siti agricoli vengono abbandonati e la regione viene invasa da gruppi settentrionali di un'altra tradizione culturale.
Quel tempo antico, tra l'altro poco conosciuto, può essere identificato sulla base di interessanti pitture rupestri che i cacciatori-raccoglitori hanno lasciato nelle loro grotte. Durante il secondo periodo, intorno al 600 d.C., l'area montuosa Duranguense fu colonizzata dalle culture meridionali di Zacatecas e Jalisco dalla cosiddetta Tradizione Chalchihuites, un nome derivato dal sito con quel nome a Zacatecas.
Diverse città importanti si ergevano su tavoli alti e costruivano case rettangolari perfettamente allineate, come a Mesa de la Cruz, o case organizzate attorno a grandi cortili, come a Cerro de la Cruz. Un sito abbastanza diverso è La Ferrería, che per la sua complessità deve aver avuto una grande importanza politica.
Lì costruirono unità abitative, una piramide a due corpi e un campo da pallone, oltre ad alcune curiose costruzioni a pianta circolare.
Molto resta da dire su queste culture agricole di Durango e ci resta solo da fare riferimento alla terza volta, quando quei siti agricoli della tradizione Chalchihuites furono abbandonati nel XIII secolo, e allo stesso tempo la regione fu invasa da persone della tradizione settentrionale (Sonoran) apparentemente associato con l'intrusione dei Tepehuanes.
