Nella parte orientale dello stato di Quintana Roo, 12 km a sud del forte di Tulum, importante area archeologica e turistica della costa caraibica messicana, si trova la Riserva della Biosfera di Sian Ka'an, una delle più grandi del paese e il secondo più grande della penisola dello Yucatan.
Sian Ka'an copre un'area di 582mila ettari in cui sono presenti habitat terrestri, come foreste tropicali e zone umide, e habitat marini, come la seconda grande barriera corallina del mondo (la prima è in Australia).
Le zone umide, che sono costituite da savane, paludi, paludi, tasistales (una comunità di palma tasiste che cresce nelle lagune costiere), dune costiere e mangrovie, occupano circa i due terzi della superficie della Riserva e costituiscono un sito fondamentale per l'alimentazione e riproduzione di uccelli costieri.
In questa zona si trovano la baia di Ascención, a nord, e quella di Espíritu Santo, a sud; entrambi costituiti da chiavi, isole e lagune costiere che ospitano una grande diversità di uccelli: più di 328 specie diverse, molte delle quali caratteristiche delle coste, di cui 86 specie sono uccelli marini, anatre, aironi, cicogne e piovanelli.
Per quattro giorni abbiamo visitato la baia di Ascención per visitare Gaytanes, Xhobón e le chiavi, oltre a diversi siti di alimentazione.
A nord della baia, attraverso la laguna costiera conosciuta come El Río, abbiamo attraversato due colonie riproduttive. Al nostro arrivo agli isolotti, molteplici sagome e picchi di varie dimensioni e forme, zampe gialle, bel piumaggio e innumerevoli squittii irrequieti ci hanno accolto.
Pellicani bruni (Pelecanus occidentalis), spatole rosa o cioccolato (Platalea ajaja), ibis bianchi o cocopati (Eudocimus albus) e diverse specie di aironi abitano questi luoghi, dove si possono vedere uccelli di diverse età: galline, pulcini e giovani, tutti loro gridando per il cibo dai loro genitori.
A sud, eravamo nell'area di alimentazione di La Glorieta. Lì, pivieri, cicogne e aironi formano un mosaico di sagome danzanti, creature che si muovono nelle zone umide nutrendosi di molluschi, crostacei, insetti, pesci e anfibi.
In generale, gli uccelli costieri si dividono in tre gruppi: acquatico, costiero e marino, a seconda degli habitat che frequentano e degli adattamenti che presentano al vivere in questi ambienti. Tuttavia, si riproducono tutti sulla terra, rendendoli vulnerabili ai disturbi umani.
Gli uccelli acquatici sono il gruppo predominante negli ambienti costieri di Sian Ka'an; Di solito si nutrono di corpi d'acqua dolce e salmastra e nella linea degli uccelli acquatici in questa zona, sono rappresentati da subacquei (Podicipedidae), anhingas (Anhingidae), aironi e aironi (Ardeidae e Cochleariidae), ibis (Threskiornitidae), cicogne (Ciconnidae), fenicotteri (Phoenicoteridae), anatre (Anatidae), rallidi (rallidae), caraos (Aramidae) e martin pescatore (Alcedinidae).
Gli uccelli migratori come anatre e sommozzatori sono visti in corpi di acqua bassa e il loro cibo è la vegetazione acquatica e i microrganismi; D'altra parte, gli uccelli trampolieri come aironi, cicogne, fenicotteri e ibis si nutrono di specchi d'acqua poco profondi.
Nel mondo, il gruppo di uccelli costieri è composto da dodici famiglie, che sono legate ad ambienti umidi, principalmente costieri e che si nutrono di microrganismi invertebrati in spiagge, limi, paludi, acque profonde pochi centimetri, e nell'area Intertidale degli oceani (area delimitata da alte e basse maree). Un gran numero di queste specie sono altamente migratorie e includono movimenti transequatoriali.
In questa Riserva di Quintana Roo, gli uccelli costieri sono rappresentati da jacanas (Jacanidae), avocette (Recurvirostridae), beccacce (Haematopodidae), pivieri (Charadriidae) e piovanelli (Scolopacidae). Solo quattro specie di uccelli costieri si riproducono a Sian Ka'an, mentre il resto sono migranti svernanti o migranti di passaggio.
I migranti dipendono dalla disponibilità e dall'abbondanza stagionale delle risorse che consumano lungo le loro rotte migratorie. Alcune specie consumano molta energia durante i loro lunghi viaggi e perdono addirittura circa la metà del loro peso corporeo, quindi hanno bisogno di recuperare in breve tempo quell'energia persa nell'ultima fase del volo. Pertanto, le zone umide della Riserva sono un luogo di passaggio molto importante per gli uccelli costieri migratori.
Gli uccelli marini sono gruppi diversi che dipendono dal mare per il loro cibo e hanno adattamenti fisiologici per vivere in un ambiente ad alta salinità. Tutti gli uccelli marini di Sian Ka'an si nutrono di pesci (ittiofagi), che ottengono in acque poco profonde vicino alla costa.
I gruppi di questi uccelli che si possono trovare nella Riserva sono pellicani (Pelecanidae), sulidi (Sulidae), cormorani o camachi (Phalacrocoracidae), anhingas (Anhingidae), fregate o fregate (Fregatidae), gabbiani, sterne e skimmer. (Lariidae) e letame (Stercorariidae).
Dalla città di Felipe Carrillo Puerto ci sono volute cinque ore per raggiungere il faro di Punta Herrero, il sito di ingresso alla baia di Espíritu Santo. Durante il tour ci siamo fermati per vedere un paio di aquiloni bidentati (Harpagus bientatus), diversi chachalacas comuni (Ortalis vetula), aironi tigre (Tigrisoma mexicanum), caraos (Aramus guarauna) e una grande varietà di piccioni, pappagalli e parrocchetti, e uccelli canori.
In questa baia, sebbene sia più piccola di quella dell'Ascensione, le colonie di uccelli sono nascoste tra penisole e acque poco profonde. Questo rende l'accesso a queste colonie un po 'difficile e in alcuni tratti abbiamo dovuto spingere la barca.
In questa zona sono presenti diversi nidi di falco pescatore (Pandion haliaetus) che, come suggerisce il nome, si nutre di pesci ottenuti con una tecnica impressionante. Un'altra specie nidificante è il gufo cornuto (Bubo virginianus) che si nutre di alcuni uccelli acquatici che popolano le colonie.
La maggior parte delle specie di uccelli acquatici sono residenti che si riproducono a Sian Ka'an e quasi sempre condividono isole e isolotti con uccelli marini. Le colonie di uccelli costieri in questo luogo sono circa 25, di cui quattordici nell'Ascensione e undici nello Spirito Santo. Queste colonie possono essere costituite da una specie (monospecifiche) o fino a quindici diverse (colonie miste); nella Riserva la maggior parte sono colonie miste.
Gli uccelli nidificano in mangrovie o piccole isole chiamate "mogotes"; il substrato riproduttivo può essere trovato da vicino al livello dell'acqua fino alla cima della mangrovia. Queste isole vengono rimosse dalla terraferma e dagli insediamenti umani. L'altezza della vegetazione dei mogotes oscilla tra i tre ei dieci metri, ed è per lo più costituita da mangrovie rosse (Rizophora mangle).
Le specie non nidificano in modo casuale rispetto alla vegetazione, ma il modello di distribuzione spaziale dei nidi dipenderà dalle specie nidificanti: la loro preferenza per determinati rami, altezze, margini o interni della vegetazione.
In ogni colonia c'è una distribuzione del substrato e il tempo di nidificazione della specie. Maggiore è la dimensione dell'uccello, maggiore sarà anche la distanza tra i nidi di individui e specie.
Per quanto riguarda l'alimentazione, gli uccelli costieri coesistono dividendo le loro abitudini alimentari in quattro dimensioni: tipo di preda, uso delle tattiche del foraggio, habitat per procurarsi il cibo e ore della giornata.
Gli aironi possono essere un buon esempio. L'airone rossastro (Egretta rufescens) si nutre solitario nei corpi d'acqua salmastra, mentre l'airone delle nevi (Egretta thuja) si nutre in gruppi, nei corpi d'acqua dolce e utilizza diverse tattiche di foraggio. L'airone cucchiaio (Cochlearius cochlearius) e l'airone notturno coroniclara (Nycticorax violaceus) e dalla corona nera (Nycticorax nycticorax) foraggiano preferenzialmente di notte e hanno occhi grandi per una migliore visione notturna.
Nella Riserva della Biosfera di Sian Ka'an, non tutto è vita e colore negli uccelli. Devono affrontare vari predatori come rapaci, serpenti e coccodrilli.
Con tristezza ricordo un'occasione in cui abbiamo visitato un'isola di riproduzione della Rondine Minima (Sterna antillarum), una specie in via di estinzione, nella Baia di Espiritu Santo. Mentre ci avvicinavamo alla piccola isola di appena 4 m di diametro, non abbiamo visto alcun uccello volare quando ci siamo avvicinati.
Siamo scesi dalla barca e sorpresi ci siamo resi conto che non c'era nessuno. Non potevamo crederci, perché 25 giorni prima eravamo stati in quel luogo e avevamo trovato dodici nidi con le uova, che erano state covate dai genitori. Ma la nostra sorpresa è stata ancora maggiore quando abbiamo trovato i resti degli uccelli in quelli che erano i loro nidi. Apparentemente, la morte notturna silenziosa e implacabile è caduta su questi piccoli e fragili uccelli.
Non è stato possibile che ciò accadesse esattamente il 5 giugno, Giornata mondiale dell'ambiente. Non era un uccello da preda, forse un mammifero o un rettile; tuttavia il dubbio persisteva e senza parole lasciammo l'isola per andare alla fine del nostro lavoro.
Le zone umide della regione caraibica sembrano essere le più minacciate di tutto il Centro e Sud America, nonostante siano tra gli ambienti meno conosciuti.
I danni che stanno subendo i Caraibi sono dovuti alla densità della popolazione umana nell'area e alla pressione che sta esercitando sulle zone umide. Ciò implica una minaccia diretta per gli uccelli residenti che dipendono dalle zone umide tutto l'anno, sia per la riproduzione e il cibo, sia per gli uccelli migratori il cui successo dipende in gran parte dalla disponibilità di cibo nelle zone umide della regione caraibica. .
Preservare e rispettare questo spazio è di vitale importanza per questi esseri viventi che ci accompagnano in questo breve tempo di esistenza.
