Si è parlato molto di dinosauri negli ultimi tempi e sappiamo che abitavano varie regioni del territorio che è attualmente il nostro Paese, anche se questo era in un passato così remoto che quando si estinsero, la Sierra Madre Occidentale non esisteva ancora. Ci sono voluti milioni di anni perché questo grande massiccio e con esso la Sierra Tarahumara sorgessero.
Circa 40 milioni di anni fa, durante l'era terziaria, la regione nord-occidentale di quello che oggi è il Messico soffriva di un intenso vulcanismo, un fenomeno che persisteva per più di 15 milioni di anni. Migliaia di vulcani eruttarono ovunque, coprendo una vasta area con le loro fuoriuscite di lava e cenere vulcanica. Questi depositi formavano grandi altopiani nelle montagne, alcuni dei quali raggiungevano un'altitudine superiore a 3.000 m sul livello del mare.
Il vulcanismo, da sempre associato all'attività e ai movimenti tettonici, ha dato luogo a grandi faglie geologiche che hanno causato fratture nella crosta e generato profonde fessure. Alcuni di questi hanno quasi raggiunto i 2.000 m di profondità. Con il passare del tempo e l'azione dell'acqua, le piogge e le correnti sotterranee hanno formato i ruscelli e i fiumi che confluivano in profondità nei canyon e nelle gole, approfondendoli minando ed erodendo i loro canali. Il risultato di tutti questi milioni di anni di evoluzione e di cui ora possiamo godere è il grande sistema di Barrancas del Cobre.
Grandi burroni e i loro fiumi
I principali fiumi della sierra si trovano all'interno dei burroni più importanti. Tutta la Sierra Tarahumara, ad eccezione di Conchos, defluisce nel Golfo di California; le sue correnti partono attraverso le grandi valli degli stati di Sonora e Sinaloa. Il fiume Conchos compie un lungo viaggio attraverso le montagne, dove nasce, quindi attraversa le pianure ei deserti del Chihuahua per unirsi al Rio Grande ed uscire nel Golfo del Messico.
Si è discusso molto sulla profondità dei burroni del mondo, ma secondo l'americano Richard Fisher, i burroni di Urique (con 1.879 m), Sinforosa (con 1.830 m) e Batopilas (con 1.800 m) occupano i posti in tutto il mondo. ottavo, nono e decimo, rispettivamente; sopra il Grand Canyon, negli Stati Uniti (1.425 m).
Maestose cascate
Tra gli aspetti più notevoli del Copper Canyon sono le sue cascate, classificate tra le più grandi al mondo. Spiccano quelli di Piedra Volada e Basaseachi. Il primo ha una cascata di 45 m, è il quarto o il quinto più grande del mondo e, naturalmente, è il più alto del Messico. La scoperta di questa cascata è recente ed è dovuta alle esplorazioni del Cuauhtémoc City Speleology Group.
La cascata Basaseachi, conosciuta da 100 anni, ha un'altezza di 246 m., Che la colloca al numero 22 del mondo, l'undicesima in America e la quinta più alta del Nord America. In Messico è la seconda. Oltre a queste due, ci sono molte altre cascate di notevole grandezza e bellezza che sono distribuite in tutta la catena montuosa.
Tempo metereologico
Essendo così spezzati e bruschi, i burroni hanno climi diversi, contrastanti e talvolta estremi, all'interno della stessa regione. In generale, ci sono due ambienti che esistono nella Sierra Tarahumara: quello degli altopiani e delle montagne nelle parti superiori della sierra e quello del fondo dei burroni.
Ad altitudini superiori ai 1.800 metri sul livello del mare, il clima varia da mite a freddo per la maggior parte dell'anno, con piogge leggere in inverno e occasionalmente abbondanti nevicate che donano grande bellezza e maestosità ai paesaggi. Quindi vengono registrate temperature inferiori a 0 gradi Celsius, che a volte scendono a meno 23 gradi Celsius.
In estate le montagne mostrano il loro massimo splendore, le piogge sono frequenti, il paesaggio si tinge di verde e le valli traboccano di fiori multicolori. La temperatura media è quindi di 20 gradi Celsius, molto diversa dal resto dello stato di Chihuahua, che è molto alta in questo periodo dell'anno. La Sierra Tarahumara offre una delle estati più piacevoli dell'intero paese.
Al contrario, il clima nella parte inferiore del Copper Canyon è subtropicale e il suo inverno è il più piacevole, poiché mantiene temperature medie di 17 gradi Celsius. D'altra parte, nella stagione estiva, il clima di Barranco è pesante, la media sale a 35 gradi Celsius e nella zona sono state registrate temperature fino a 45 gradi Celsius. Le abbondanti piogge estive fanno salire al massimo il flusso di cascate, torrenti e fiumi.
Biodiversità
La brusca e ripida topografia, con pendii così grandi da poter superare i 2.000 m in pochi chilometri, e le contrastanti variazioni climatiche producono eccezionale ricchezza e diversità biologica in montagna. La flora e la fauna endemiche abbondano, cioè non si trovano in nessun'altra parte del mondo.
Gli altipiani sono ricoperti da estese e bellissime foreste dove predomina il pino, ma si moltiplicano anche querce, pioppi, ginepri (chiamati localmente táscates), ontani e corbezzoli. Sono presenti 15 specie di pini e 25 di querce. Le maestose foreste di Guadalupe y Calvo, Madera e la regione di Basaseachi ci offrono una vista straordinaria verso l'inizio dell'autunno, quando pioppi e ontani, prima di perdere le foglie, acquisiscono toni gialli, arancioni e rossastri che contrastano con il verde di pini, querce e ginepri. In estate l'intera catena montuosa fiorisce e si riempie di colori, quando la diversità della sua flora è più esuberante. Molti dei fiori, abbondanti in questo periodo, sono usati dai Tarahumara nella loro medicina e cibo tradizionali.
C'è un susseguirsi di comunità vegetali dalle altezze medie delle montagne alle profondità degli anfratti dove proliferano i cespugli. Vari alberi e cactus: mauto (Lysiloma dívaricata), chilicote (Erythrína flaveliformis), ocotillo (Fourqueria splendens), pitaya (Lemaíreocereus thurberi), cardón (Pachycereus pectenife), tabachín (Caesalpinia pulcherungaves) (Aveígaves) (Aveígaves) lechugilla), sotol (Dasylirio wheeleri) e molte altre specie. Nelle zone umide ci sono specie come ceiba (Ceiba sp), fichi (Ficus spp), guamuchil (Pithcollobium dulce), canne (Otate bamboo), burseras (Bursera spp) e liane o liane, tra le altre.
La fauna del Copper Canyon convive in habitat caldi o caldi. Quasi il 30% delle specie di mammiferi terrestri registrate in Messico sono state localizzate in questa catena montuosa, distinguendosi: l'orso nero (Ursus americanus), il puma (Felis concolor), la lontra (Lutra canadensis), il cervo dalla coda bianca ( Odocoileus virginianus), il lupo messicano (Canis lupus baileyi) considerato in pericolo di estinzione, il cinghiale (Tayassutajacu), il gatto selvatico (Lynx rufus), il procione (Procyon lotor), il tasso o cholugo (Taxidea taxus) e la puzzola striata (Mephitis macroura), oltre a numerose specie di pipistrelli, scoiattoli e lepri.
Sono state registrate 290 specie di uccelli: 24 endemiche e 10 in via di estinzione, come l'ara verde (Ara militaris), il pappagallo di montagna (Rbynchopsitta pachyrbyncha) e il coa (Euptilotis noxenus). Nelle parti più isolate sono ancora visibili il volo dell'aquila reale (Aquila chsaetos) e del falco pellegrino (Falco peregrinus). Tra gli uccelli ci sono picchi, tacchini selvatici, quaglie, poiane e tumuli. Migliaia di uccelli migratori arrivano in inverno, soprattutto oche e anatre in fuga dal freddo intenso degli Stati Uniti settentrionali e del Canada. Presenta anche 87 specie di rettili e 20 di anfibi, delle prime 22 sono endemiche e delle seconde 12 hanno questo carattere.
Esistono 50 specie di pesci d'acqua dolce, alcuni sono commestibili come la trota iridea (Salmo gardneri), il persico trota (Micropterus salmoides), la mojarra (Lepomis macrochirus), la sardina (Algansea lacustris), il pesce gatto (Ictalurus punctatus) , la carpa (Cyprinus carpio) e il charal (Chirostoma bartoni).
Chihuahua al Pacifico Railway
Una delle opere di ingegneria più imponenti realizzate in Messico si trova all'interno del meraviglioso scenario del Copper Canyon: la ferrovia Chihuahua al Pacífico, inaugurata il 24 novembre 1961 per promuovere lo sviluppo della Sierra Tarahumara, fornendo Chihuahua un'uscita al mare attraverso Sinaloa.
Questo percorso inizia a Ojinaga, attraversa la città di Chihuahua, attraversa la Sierra Tarahumara e scende fino alla costa di Sinaloa, passando per Los Mochis per finire a Topolobampo. La lunghezza totale di questa linea ferroviaria è di 941 km e dispone di 410 ponti di diverse lunghezze, il più lungo è quello del Río Fuerte con mezzo chilometro e il più alto quello del Río Chínipas con 90 m. Dispone di 99 gallerie per un totale di 21,2 km, le più lunghe sono El Descanso, al confine tra Chihuahua e Sonora, con una lunghezza di 1,81 km e la Continental a Creel, con 1,26 km Durante il suo percorso sale a 2.450 metri sopra il livello del mare.
La ferrovia attraversa una delle regioni più ripide della catena montuosa, attraversa la Barranca del Septentrión, a 1.600 m di profondità, e alcuni punti nel canyon Urique, il più profondo di tutto il Messico. Il paesaggio tra Creel, Chihuahua e Los Mochis, Sinaloa, è il più spettacolare. La costruzione di questa ferrovia fu avviata dallo stato di Chihuahua nel 1898, raggiungendo Creel nel 1907. I lavori furono completati fino al 1961.
