I codici sono testimonianze inestimabili per la conoscenza delle culture preispaniche e dei popoli durante l'era coloniale, poiché sono consegnati, tra gli altri, fatti storici, credenze religiose, progressi scientifici, sistemi di calendari e nozioni geografiche.
Secondo J. Galarza, “i codici sono i manoscritti dei nativi mesoamericani che fissavano le loro lingue per mezzo di un sistema di base dell'uso dell'immagine codificata, derivato dalle loro convenzioni artistiche. Il caratteristico disprezzo del conquistatore verso la cultura che egli sottomette, la mancanza di cultura di molte altre, gli eventi storici e il tempo che non perdona nulla sono alcune delle cause della distruzione di innumerevoli testimonianze pittografiche.
Attualmente, la maggior parte dei codici sono custoditi da varie istituzioni nazionali ed estere, e altri, senza dubbio, rimangono protetti in diverse comunità dislocate su tutto il territorio messicano. Fortunatamente, gran parte di queste istituzioni sono dedicate alla conservazione dei documenti. È il caso dell'Università Autonoma di Puebla (UAP), che, consapevole del cattivo stato del Codice Yanhuitlán, ha chiesto la collaborazione al Coordinamento nazionale per il restauro dei beni culturali (CNRPC-INAH). Così, nell'aprile 1993, sono stati avviati vari studi e indagini sul codice, necessari per il suo restauro.
Yanhuitlán si trova nella Mixteca Alta, tra Nochistlán e Tepozcolula. La regione in cui si trovava questa città era una delle più prospere e ambite dagli encomenderos. Le attività eccezionali della regione erano l'estrazione dell'oro, l'allevamento del baco da seta e la coltivazione della cocciniglia. Secondo le fonti, il Codice Yanhuitlán appartiene al periodo di boom che questa regione ha vissuto nel XVI secolo. Per il suo carattere eminentemente storico, potrebbe essere considerato come una sezione degli annali della regione Mixteca, dove sono stati annotati gli eventi più importanti legati alla vita degli indigeni e degli spagnoli all'inizio della Colonia.
I vari fogli del documento presentano una straordinaria qualità del disegno e del tratto in “[…] fine stile misto, indiano e ispanico”, affermano gli autori dei libri consultati. Se l'indagine intorno all'interpretazione storica e pittografica dei documenti è di massima importanza, l'identificazione dei materiali costitutivi, lo studio delle tecniche di lavorazione e una valutazione approfondita del degrado, sono essenziali per determinare i processi di restauro appropriati. ad ogni caso particolare, rispettando gli elementi originali.
Ricevuto il Codice Yanhuitlán ci troviamo davanti a un documento rilegato con una cartellina in pelle, le cui tavole, in totale dodici, contengono pittogrammi su entrambi i lati. Per sapere come è stato realizzato un documento, le diverse componenti del lavoro e la loro tecnica di elaborazione devono essere considerate separatamente. Come elementi originali del codice abbiamo, da un lato, la carta come unità ricevente e, dall'altro, gli inchiostri come veicolo dell'espressione scritta. Questi elementi e il modo in cui sono combinati danno origine alla tecnica di fabbricazione.
Le fibre utilizzate nell'elaborazione del codice Yanhuitlan sono risultate di origine vegetale (cotone e lino), comunemente utilizzate nella carta europea. Non dimentichiamo che all'inizio della colonia, l'epoca in cui è stato realizzato questo codice, non c'erano mulini per fare carta nella Nuova Spagna, e quindi la loro produzione era diversa da quella tradizionale europea. La fabbricazione della carta e il suo commercio erano soggetti nella Nuova Spagna a disposizioni rigide e limitate imposte dalla Corona per oltre 300 anni, al fine di preservare il monopolio nella metropoli. Questo è stato il motivo per cui per diversi secoli la Nuova Spagna ha dovuto importare questo materiale, principalmente dalla Spagna.
I produttori di carta erano soliti riempire i loro prodotti con "filigrane" o "filigrane", così diverse da consentire in una certa misura di identificare il momento della sua produzione e, in alcuni casi, il luogo di origine. La filigrana che troviamo in diverse tavole del Codice Yanhuitlan è quella identificata come "El Peregrino", datata dai ricercatori intorno alla metà del XVI secolo. L'analisi ha rivelato che in questo codice venivano usati due tipi di inchiostri: carbonio e ferro gall. Il contorno delle figure è stato realizzato sulla base di linee di diversa densità. Le linee sfumate sono state realizzate con lo stesso inchiostro ma più "diluito", in modo da dare effetti di volume. È probabile che le linee siano state eseguite con piume di uccello -come si faceva allora-, di cui abbiamo un esempio in una delle tavole del codice. Partiamo dal presupposto che l'ombreggiatura sia stata eseguita con un pennello.
I materiali organici utilizzati nella produzione dei documenti li rendono fragili, quindi si deteriorano facilmente se non sono nel mezzo giusto. Allo stesso modo, i disastri naturali come inondazioni, incendi e terremoti possono alterarli seriamente e, naturalmente, anche guerre, rapine, manipolazioni non necessarie, ecc. Sono fattori di distruzione.
Nel caso del Codice Yanhuitlan, non disponiamo di informazioni sufficienti per determinare il suo ambiente ambientale nel tempo. Tuttavia, il suo stesso deterioramento potrebbe far luce su questo punto. La qualità dei materiali che compongono il palel ha una grande influenza sul grado di distruzione del documento e la stabilità degli inchiostri dipende dai prodotti con cui sono stati realizzati. I maltrattamenti, le negligenze e soprattutto i molteplici e scomodi interventi, si riflettevano per sempre nel codice. La principale preoccupazione del restauratore deve essere la salvaguardia dell'originalità. Non si tratta di abbellire o modificare l'oggetto, ma semplicemente di mantenerlo nel suo stato - arrestando o eliminando i processi di deterioramento - e consolidandolo efficacemente in modo quasi impercettibile.
Le parti mancanti sono state restaurate con materiali della stessa natura dell'originale, in modo discreto ma visibile. Nessun elemento danneggiato può essere rimosso per motivi estetici, poiché l'integrità del documento verrebbe alterata. La leggibilità del testo o del disegno non deve mai essere alterata, ecco perché è fondamentale scegliere materiali sottili, flessibili ed estremamente trasparenti per rinforzare l'opera. Sebbene i criteri generali di intervento minimo debbano essere seguiti nella maggior parte dei casi, le alterazioni che il codice ha presentato (in gran parte il prodotto di interventi inappropriati) dovevano essere eliminate per fermare il danno che gli hanno causato.
Per le sue caratteristiche, il grado di deterioramento e la fragilità, è stato fondamentale fornire al documento un supporto ausiliario. Ciò non solo ripristinerebbe la sua flessibilità, ma la rafforzerebbe anche senza alterare la leggibilità della scrittura. Il problema che abbiamo dovuto affrontare era complesso e ha richiesto un'indagine approfondita per scegliere i materiali giusti e selezionare le tecniche di conservazione in base alle condizioni del codice.
È stato inoltre effettuato uno studio comparativo tra i materiali tradizionalmente utilizzati nel restauro di documenti grafici, nonché le specifiche tecniche utilizzate in altri casi. Infine è stata effettuata una valutazione per scegliere i materiali ideali secondo i criteri stabiliti. Prima di unire il supporto ausiliario alle lastre dell'opera, sono stati eseguiti processi di pulitura utilizzando vari solventi per eliminare quegli elementi e sostanze che ne alteravano la stabilità.
Il miglior supporto del documento è risultato essere il crepeline di seta, grazie alle sue caratteristiche di ottima trasparenza, buona flessibilità e permanenza in condizioni di conservazione adeguate. Tra i diversi adesivi studiati, la pasta d'amido è stata quella che ci ha dato i risultati ideali, grazie al suo ottimo potere adesivo, trasparenza e reversibilità. Al termine della conservazione e del restauro di ciascuna delle tavole del codice, queste sono state rilegate secondo il formato che presentavano quando sono arrivate nelle nostre mani. L'aver partecipato al recupero di un documento di grande valore, come il Codice Yanhuitlán, è stata per noi una sfida e una responsabilità che ci ha riempito di soddisfazione sapendo che la permanenza di un altro bene culturale, parte del nostro ricco eredità storica.
