Di aspetto grottesco per le loro strane forme, i colori sorprendenti e un corpo adornato da estensioni che formano corna, code e altre appendici, sono bruchi, estranei nella loro configurazione fisica ma vitali nel ciclo riproduttivo delle farfalle.
Le quattro fasi che compongono la vita di una farfalla sono una meraviglia naturale: uovo, bruco, crisalide e farfalla. Dallo stadio dell'uovo nasce un piccolo bruco che vive solo per crescere e nutrirsi. Successivamente, la minuscola larva viene rilasciata dalla sua pelle fino a quindici volte, per produrne una più flessibile e crescere e diventare una crisalide; già al suo interno il bruco cambia completamente forma e non cresce più.
I bruchi, come tutti gli insetti, hanno testa, addome e torace con sei zampe, ciascuna terminante con una tenaglia ricurva e appuntita. Usano le gambe per camminare e trattenere il cibo; utili invece le sue paia di “false gambe”, più grosse di quelle vere, e una corona di uncinetti, per trattenere foglie e rami. Il suo corpo, diviso in anelli, ha segmenti in tre regioni; cefalico, con un solo anello; toracica, con tre parti, e l'addome, composto da nove parti. I tre segmenti anteriori hanno le zampe, chiamate "vere" perché sono quelle che rimarranno nell'adulto; Queste appendici a pinza intervengono nell'avanzamento del bruco e lo aiutano a trattenere il cibo; il resto è membranoso e scompare con la metamorfosi.
Quasi tutti sono conosciuti come vermi e sono facili da vedere nei frutti, nelle piante e nel suolo. La maggior parte sono allungate con o senza estensioni, alcune sembrano lumache, altre cocciniglie e molte altre hanno peli abbondanti. L'addome contiene i muscoli, il cuore, il fluido vitale e lo stomaco; È la parte più ampia del corpo e quella che facilita il movimento; I suoi otto spiracoli o fori su ciascun lato sono usati per respirare. La pelle è liscia in alcune specie, altre hanno peli corti e fini e peli lunghi, a volte con spine acuminate che possono essere pungenti e che mantengono la loro tossicità anche dopo essere state separate dal corpo. Il bruco è privo di occhi composti, sebbene invece abbia sei ocelli per lato con i quali non distingue colori, ma forme e movimenti. Accanto è la bocca, nella sua porzione anteriore inferiore, formata da due robuste mascelle adatte alla masticazione.
Il corpo del bruco, costituito da numerosi anelli, gli permette di crescere e ingrandirsi mangiando il suo cibo. La sua pelle non è elastica, quando è piccola la deve muta, fino a diciassette volte nell'arco della sua vita, a seconda della specie, e solo in questo singolo periodo smette di mangiare. Quando il bruco è paffuto cambia attività e si aggira da un luogo all'altro, a volte abbastanza lontano dalla pianta ospite, alla ricerca di un luogo sicuro dove stabilirsi e trasformarsi in pupa o crisalide. È in quest'ultima muta quando molti sono racchiusi in un bozzolo di seta tessuto con un dispositivo buccale e le sue ghiandole silicee; il bozzolo che circonda la pupa mantiene l'umidità e la protegge dai predatori. Altri, dai più giovani, si avvolgono nella seta, come i gregari che occupano i nidi per proteggersi dall'ambiente; e altri ancora uniscono diversi fogli con fili di seta.
VIVI SOLO PER MANGIARE
All'inizio la farfalla femmina è molto lungimirante e sceglie sempre una pianta nutriente in cui deporre le uova, perché la maggior parte dei bruchi può mangiare solo una o due specie di piante; Pertanto, le larve alla nascita avranno cibo nelle vicinanze e inizieranno a mangiare rapidamente. La prima attività del neonato consiste nel divorare il guscio dell'uovo per allargare il foro e poterlo fuoriuscire; In questo modo acquista forza per cercare cibo, perché durante tutti i mesi della sua vita il bruco accumula solo riserve e mangia foglie, giovani germogli, frutti, fiori, legno, pelli, tessuti di lana, resti delle sue uova e persino dei suoi congeneri. . La maggior parte dei bruchi vive da sola sulla pianta alimentare unica per ogni specie, solo alcuni possono mangiare diverse piante.
A differenza della farfalla, il bruco è sempre un masticatore, è ben attrezzato e la sua bocca spaccata gli permette di divorare le foglie dal bordo, con un paio di mascelle forti e mascelle che assistono nella masticazione. La sua enorme voracità può trasformarlo in un parassita che devasta rapidamente foglie, raccolti e giardini, sebbene siano poche le specie con questo potere distruttivo. Dopo aver mangiato di solito si nascondono sul lato inferiore delle foglie, nella corteccia dei tronchi, sotto le pietre o si rifugiano nel terreno. Quelli che vivono in gruppo sono di piccole dimensioni e diventano indipendenti quando raggiungono la maturità, mentre gli altri sono sociali per tutta la vita. I biologi hanno osservato che questa società temporanea è dovuta al fatto che nella loro infanzia sono esposti all'attacco di uccelli e altri nemici; il pericolo diminuisce man mano che crescono, poiché le loro appendici più grandi conferiscono loro un aspetto terribile, acquisiscono tossicità e un sapore sgradevole o si confondono con il loro ambiente.
Il pericolo è costante per i bruchi paffuti, poiché uccelli, lucertole, rane, ragni, vespe e molti altri animali possono essere nemici mortali. Sebbene gli uccelli siano i più citati, non sono i più grandi killer, poiché aracnidi e coleotteri causano loro gravi danni, in particolare gli insetti endoparassiti e alcuni batteri. Alcuni insetti depongono le uova all'interno del bruco e lo lasciano vivere allo stato brado, altri lo paralizzano e lo portano nel loro nascondiglio per mantenere il loro corpo fresco come cibo per le loro larve, e molti altri bruchi vengono infettati da funghi epidermici.
SOTTILI STRATEGIE DI DIFESA
I bruchi diventano larve appetitose che non vogliono essere mangiate, e per questo usano strategie diverse. Quando si schiudono, devono difendersi: alcuni si nutrono al riparo della notte e si nascondono durante il giorno, altri sfoggiano grandi occhi finti sulla parte superiore del corpo per creare un aspetto orribile e spaventare i potenziali predatori. Non potendo correre per sfuggire ai nemici, hanno adottato diverse forme di difesa: emettono odori repellenti, rilasciano acido formico liquido o presentano corna ricoperte di sostanze sporche. I bruchi pungenti coperti di peli sono comuni, come i cosiddetti "flagelli" del Messico centrale.
Praticano tutte le tecniche di mimetizzazione: le specie che vivono nelle foglie hanno toni verdi, e quelle che frequentano rami o tronchi sono marroni; altri nascono con un colore e cambiano man mano che crescono.
Tuttavia, il loro più grande adattamento per evitare di essere scoperti è essere molto discreti e rimanere immobili per passare inosservati. Dipendono dal mimetismo per sopravvivere, ingannano i nemici con costumi che li fanno sembrare diversi, sembrano foglie, semi, steli, spine e persino escrementi di uccelli, come i bruchi delle grandi farfalle Papilio. Quelli che sono protetti da caratteri mimetici non sono nascosti, o lo fanno parzialmente: alcuni hanno disegni che "spezzano" la linea del corpo per mimetizzarsi meglio, e ci sono quelli che si mascherano per sembrare corteccia d'albero, immondizia o ramoscelli, generalmente piccoli desiderabile come cibo.
Oltre alle risorse mimetiche, i bruchi hanno altri elementi difensivi, come organi odoriferi e protuberanze esterne che spaventano il nemico, così come i bruchi di falena, che sono dotati di appendici dorsali o laterali lunghe e piumose, che a volte sono tante e così grandi da trasformarli in veri mostri. Alcuni, come il monarca, si nutrono di piante con proprietà tossiche che non li danneggiano, ma li fanno avere un cattivo sapore; così gli uccelli che li mangiano soffrono fastidiosi dolori e presto imparano a rispettarli. Molti bruchi dal cattivo sapore sono poco appariscenti e mostrano tonalità audaci, chiamate "colori di avvertimento", che tengono lontano il nemico; è un modo per dimostrare che hanno un cattivo sapore o che sono tossici. Altri, di fronte al pericolo, si lasciano cadere, rimanendo appesi a un filo, per poi risalire al loro rifugio.
I bruchi vivono in costante pericolo: sono cibo per molti animali e quindi devono trovare cibo sufficiente per raccogliere energia, prendersi cura dei loro predatori e sopravvivere alle intemperie; tuttavia, negli ultimi anni, in tutte le loro fasi sono vittime di vari veleni artificiali, che hanno gravemente colpito le loro popolazioni.
Sotto l'aspetto benefico, le uova, i bruchi, le pupe e le farfalle rappresentano una fonte insostituibile di cibo per la fauna selvatica. D'altra parte, svolgono anche la funzione ecologica di riequilibrare il loro ambiente naturale, perché a loro volta divorano altri bruchi, afidi, afidi, grilli, formiche e piccoli insetti, che diventano dannosi o diventano parassiti.
MERAVIGLIOSA TRASFORMAZIONE
Il bruco vive diversi mesi, con eccezioni in cui la longevità supera un anno; Per questo ha bisogno di cambiare pelle tutte le volte che il suo sviluppo richiede, e nella misura in cui il cibo è abbondante, può diventare una crisalide più velocemente. I primi segni di questo cambiamento imminente sono il digiuno assoluto, che ti permette di purificare lo stomaco; allo stesso tempo, con grande inquietudine si aggira da un luogo all'altro, finché non trova un luogo adatto per aderire e realizzare la trasformazione. Poi, all'interno del bozzolo, il cambiamento discreto continua. Un giorno, finalmente, fa capolino e viene fuori, trasformatosi in una bellissima farfalla: un insetto importante nel tessuto della vita da più di 50 milioni di anni.
Nonostante tutto, oggi la fauna selvatica è in pericolo e sappiamo che quando un animale o una pianta si estinguono è per sempre. L'habitat è disturbato da inquinanti, incendi, raccolti, sostanze tossiche, edifici e dati demografici umani. Dobbiamo impedire la scomparsa di specie di bruchi e farfalle, che fin dall'inizio dei tempi sono stati ammirati per il loro fragile volo e la loro bellezza, e hanno fatto parte della cultura, dell'arte e delle scienze di innumerevoli popoli, che li hanno scolpiti, dipinto e incluso in storie, poesie e danze. La farfalla è una meraviglia che aggiunge bellezza visiva e mistero al nostro mondo e la sua metamorfosi è stata un simbolo che cambia la vita nel corso della storia umana.
Fonte: Unknown Mexico n. 276 / febbraio 2000
