L'ispanizzazione del Messico settentrionale ha seguito percorsi tanto diversi quanto la vastità di quella regione e la varietà dei suoi gruppi indigeni.
Le prime incursioni spagnole avevano un umore diverso. Hernan Cortes Ha inviato diverse spedizioni marittime attraverso l'Oceano Pacifico, mentre Álvar Núñez Cabeza de Vaca ha intrapreso un viaggio di otto anni - tanto fortunato quanto affascinante - tra il Texas e Sinaloa (1528-1536). Nello stesso periodo, Nuño de Guzmán si stava dirigendo a nord-ovest, oltre Culiacán, e qualche tempo dopo Fray Marcos de Niza e Francisco Vázquez de Coronado arrivarono in quello che ora è il sud-ovest degli Stati Uniti alla ricerca dell'immaginario Sette Città di Cíbola ...
Dopo di loro vennero i militari, minatori e coloni di diverse razze della Nuova Spagna che stabilirono difese di confine, sfruttarono le ricche vene d'argento delle montagne o semplicemente iniziarono una nuova vita con l'allevamento di bestiame o qualsiasi altra attività che ritennero adatta. E sebbene siano riusciti a fondare molte delle nostre città settentrionali dal XVI secolo - Zacatecas, Durango e Monterrey, per esempio - hanno anche affrontato una forte resistenza indigena sin dalle prime date.
Il nord non era solo arido ed esteso, ma era popolato da numerosi e feroci Indiani che, dato il loro carattere nomade o semi-nomade, non potevano essere facilmente dominati. All'inizio, queste popolazioni indigene furono chiamate "Chichimecas", una parola dispregiativa che i popoli sviluppati di lingua nahuatl della Mesoamerica applicavano a quei minacciosi popoli "barbari". Dopo la conquista spagnola della Mesoamerica, la minaccia continuò, tanto che il nome rimase per molti anni.
Numerosi furono gli scontri tra coloni e indiani "barbari". Quasi tutto il nord, dal Bajío in poi, fu teatro in tempi diversi di una lunga guerra che non vide gli spagnoli come nemico esclusivo degli indiani. Le ultime battaglie contro gli indiani "selvaggi" (questo era il termine dell'epoca) furono vinte dai messicani a Chihuahua e Sonora alla fine del XIX secolo contro Vitorio, Ju, Gerónimo e altri leggendari leader apache.
La storia dell'ispanizzazione del nord, tuttavia, non si concentra sulla colonizzazione e sulle diverse guerre di Chichimeca. Il suo capitolo più luminoso è quello dell'evangelizzazione.
A differenza di quanto accaduto in Mesoamerica, qui la croce e la spada spesso hanno seguito strade diverse. Numerosi missionari solitari hanno intrapreso nuove strade con lo scopo di portare il Vangelo agli indiani pagani. I missionari predicavano tra gli indiani la dottrina cristiana, che a quei tempi era equivalente alla civiltà occidentale. Con il catechismo introdussero la pratica della monogamia, il divieto del cannibalismo, la lingua spagnola, l'allevamento del bestiame, la piantagione di nuovi cereali, l'uso dell'aratro e molti altri elementi culturali che includevano, ovviamente, la vita in villaggi fissi .
I principali protagonisti di questa epopea furono i frati francescani, che occuparono principalmente il nordest (Coahuila, Texas, ecc.), Ei genitori della Compagnia di Gesù, che evangelizzarono il nord-ovest (Sinaloa, Sonora, le Californie). È difficile rendere conto di tutta la sua opera, ma un caso unico può illustrare lo spirito di questi uomini: quello del gesuita Francisco Eusebio Kino (1645-1711).
Kino, nato in Italia (vicino a Trento), ha disdegnato il prestigio delle cattedre universitarie in Austria andando missionario. Desiderava ardentemente andare in Cina, ma la fortuna lo portò nel Messico nordoccidentale. Dopo molti andirivieni, compreso un soggiorno frustrato nella selvaggia California, Kino fu inviato come missionario a Pimería, la terra dei Pimas, che oggi corrisponde al nord di Sonora e al sud dell'Arizona.
Vi arrivò all'età di 42 anni (nel 1687) e prese immediatamente le redini del lavoro missionario - in senso figurato e letterale: il suo lavoro era in gran parte l'equitazione. A volte da solo, a volte con l'aiuto di pochi altri gesuiti, fondò missioni di successo a un ritmo vertiginoso, quasi una all'anno in media. Alcune di loro sono oggi città fiorenti, come Caborca, Magdalena, Sonoyta, San Ignacio… È arrivato, predicato, convinto e fondato. Quindi avanzava di altri quaranta o cento chilometri e riavviava la procedura. Successivamente è tornato per amministrare i sacramenti e insegnare, consolidare la missione e costruire il tempio.
Nel bel mezzo del suo lavoro, Kino stesso ha negoziato accordi di pace tra i gruppi indiani in guerra, che ha preso tempo per esplorare. Così, ha riscoperto il fiume Colorado e ha mappato il percorso del fiume Gila, che grazie a lui era un fiume messicano. Confermò anche ciò che gli esploratori del XVI secolo avevano appreso, e gli europei del secolo successivo dimenticarono: che la California non era un'isola, ma una penisola.
Kino a volte è chiamato il padre del cowboy, e con buone ragioni. A cavallo attraversò le pianure popolate di saguari, allevando bovini e ovini: bisognava stabilire il bestiame tra i nuovi catecumeni. Le missioni prodotte e Kino sapeva allora che le eccedenze sarebbero servite da nutrienti per nuovi progetti; A causa della sua insistenza, furono inviate missioni in Bassa California, che inizialmente furono fornite da Pimería.
In soli ventiquattro anni di lavoro missionario, Kino incorporò pacificamente nel Messico un territorio esteso come lo stato di Oaxaca. Un grande deserto, sì, ma un deserto che ha saputo far fiorire.
Non rimane molto oggi dalle missioni di Kino. Gli uomini - indiani e bianchi - sono diversi; le missioni cessarono di essere tali e scomparvero o si trasformarono in paesi e città. Anche l'adobe delle costruzioni è andato in pezzi. Non resta molto: solo Sonora e Arizona.
Fonte: Passages of History No. 9 The Warriors of the Northern Plains
Hernan CortesGiornalista e storico. È professore di Geografia e Storia e Giornalismo storico presso la Facoltà di Filosofia e Lettere dell'Università Nazionale Autonoma del Messico, dove cerca di diffondere il suo delirio attraverso i rari angoli che compongono questo Paese.
